Als Stand-up-Comedian mit Zerebralparese, der einen Rollstuhl benutzt, hat Joe Eurell vielleicht den schwierigsten Beruf, wenn es darum geht, ein Mensch mit Behinderung zu sein. Aber wenn es darum geht, Witze zu erzählen, sieht er seine einzigartigen Eigenschaften als eine Möglichkeit, sich von der Masse abzuheben.
„Ich möchte nicht, dass sich die Leute schlecht für mich fühlen, weil ich im Rollstuhl sitze, denn wenn ich nicht im Rollstuhl säße, würde ich Autos stehlen“, scherzte er. „Und das weiß ich, weil ich diesen Rollstuhl geklaut habe.“
Eurell schmettert in seiner Darbietung spielerisch selbstbewusste Zeilen wie diese in schneller Folge und drängt sich durch die Momente, in denen seine Stimme bricht, um Witze mit der Kadenz eines erfahrenen Komikers zu liefern. Als er an einem Nachmittag in Huntington Beach in einem Café seine Geschichte rekapitulierte, machte er in regelmäßigen Abständen solche Witzeleien.
„Ich wurde in Cocoa Beach, Florida, geboren. Als ich 10 war, brachte mich meine leibliche Familie in eine Pflegefamilie und ich wurde mit 12 von einer Familie in Huntington Beach adoptiert. Meine Mutter adoptierte 60 Kinder mit ihrer gemeinnützigen Organisation. Eine Art Hortungsproblem.“
Während er seine Fähigkeiten in Stand-up-Comedy schärfte, gelang es Eurell, einen Master-Abschluss an der Cal State Long Beach zu absolvieren.
„Es gab mir einen Kontext für eine Welt außerhalb des Daseins als – sprechender Röster“, sagte er. „Es war toll; Ich konnte mit dem Stadtbus direkt zur und von der Schule fahren. Es klingt kitschig, aber die Möglichkeit, mit dem Bus zu fahren und während der ganzen Fahrt auf das Meer zu schauen, hat meiner Meinung nach meine Noten verbessert. Es war wirklich entspannend.“
Nach seinem Bachelor in Politikwissenschaft schloss Eurell seinen Master in öffentlicher Verwaltung ab.
„Das Graduiertenprogramm war extrem frustrierend und ich wollte wirklich aufhören, aber ich habe mich durchgesetzt“, sagte er. „Meine Idee war, dass ich tagsüber einen öffentlichen Verwaltungsjob haben und abends Comedy machen könnte. Ich mag öffentliche Verwaltung, weil Politik die Theorie der Politik ist und öffentliche Verwaltung die Anwendung. Es ist auf etwas anderes anwendbar als nur zwei Leute, die eine Debatte führen.
„Ich bin zum Teil Komiker geworden, weil ich mich als Kind gefragt habe: ‚Was werde ich beruflich machen?’ Ich würde mir „Live at Dangerfield’s“ ansehen, diese Serie, die die Karrieren von Kinison, Hicks und all diesen Comics ins Rollen brachte. Ich dachte, diese Leute sprechen einfach in ein Mikrofon. Es war eine sehr wenig arbeitsintensive Arbeit. Ich kann das machen!”
Eurell sagte, er sei 26 Jahre alt gewesen, bevor er glaubte, die emotionale Reife zu haben, um es im Stand-up zu versuchen. „Lange Zeit dachte ich: ‚Das ist meine Behinderung, und ich möchte nicht, dass andere darüber lachen.’ Dann wurde mir klar, dass ich mich selbst ein wenig zu ernst nehme“, sagte er.
Die größte Hürde, die es zu überwinden galt, waren seine Ausspracheschwierigkeiten, die der Comic liebevoll als seinen „Zerebralparese-Akzent“ bezeichnet. Obwohl sich dies durch jahrelange Auftritte dramatisch verbessert hat.
„Es war eine Freisprechtherapie, zu der ich unter anderen Umständen niemals gegangen wäre“, sagte er.
Aufgrund des bescheidenen Stipendiums, das Eurell von der Sozialversicherung erhält, muss er alle Einkünfte, die er über 65 US-Dollar verdient, melden. Dies ist ein regelmäßiger Bestandteil der Sozialleistungen, der als „Bedürfnisprüfung“ bekannt ist, und macht es sehr schwierig, durch regelmäßige Einnahmen aus Gigs aufzustocken. Letzten August führte Eurell eine erfolgreiche „Go Fund Me“-Kampagne durch, um genug Geld für einen Van zu sammeln, mit dem man zu Konzerten fahren kann. Leider wurde die Feier von Enttäuschung unterbrochen. Obwohl der gesamte Erlös direkt in das Fahrzeug floss und Eurell alle erforderlichen Unterlagen zur Dokumentation der Transaktion rechtzeitig einreichte, wurde er fünf Monate später, im Januar, benachrichtigt, dass sein Sozialversicherungsstipendium angedockt würde drei volle Monate.
„Manchmal frage ich mich, ob es das wert ist“, sagte er ernsthaft. Dies ist das einzige kurze Fenster, das er öffnet, um den Kampf zu zeigen, den er durchmacht. Seine Wirkung steht in krassem Gegensatz zu seiner sprudelnden Art und seinem steten Strom von Witzen, die er fast unwillkürlich anbietet, während er seine Geschichte erzählt.
Seine grimmige Miene verwandelt sich schnell wieder in Aufbruchsstimmung, als er sich an die Aufregung erinnert, als er beobachtete, wie die Kampagne auf seine Zielmarke zukletterte.
“Es war unglaublich. Unser Ziel waren 31.000 Dollar, das waren die Kosten für den Van. Wir haben 33.500 $ gesammelt. Ich will nicht prahlen, aber ich habe den Preis auf den Punkt gebracht, weil wir genau das bekommen haben, was wir brauchten. Nach den Kosten für Registrierung und Gebühren hatte ich noch 250 Dollar übrig und ich habe das alles für Benzin verbraucht, also ging jeder Cent ins Auto. Wir hatten 456 Unterstützer. Ich habe jeden einzelnen von ihnen einzeln per E-Mail zurückgeschickt. Ich kämpfte gegen den Drang an, mit ihnen zu scherzen, und veröffentlichte eine Massen-E-Mail, in der stand: „Als ich vor 10 Jahren mit Comedy anfing, war mein ganzes Ziel, genug Geld für den Kauf eines Lieferwagens aufzutreiben. Jetzt, wo mein Traum verwirklicht ist, kann ich endlich aufhören!’“
Eurell hat seit seinem Start vor fast 10 Jahren einen beeindruckend langen Weg zurückgelegt, was er auf unermüdliche Gigs zurückführt.
„An einem Punkt vor dem [pandemic], Ich war im Durchschnitt drei Shows pro Woche. Der 14. April 2013 war das erste Mikrofon, das ich je gemacht habe. Es war in La Cave in Newport Beach. Dann fing ich an, fast fünf Jahre lang jede Woche Anchor Bar in Costa Mesa zu machen. Das Regiment davon war riesig für mich. Ich würde ständig neue Sachen ausprobieren. Meine Regel war: Wenn es dreimal bombardiert, ist es weg.“
Der Komiker berichtete traurig, dass der Veranstaltungsort, an dem er so viel Zeit damit verbrachte, sein Handwerk zu verfeinern, inzwischen geschlossen wurde.
„Ich vermisse die Anchor Bar sehr, aber das Leben geht weiter. Man darf nicht zu sehr in Nostalgie versinken.“
Eurells beständige Auftritte erregten die Aufmerksamkeit von Comedy Central, was ihm die Chance bot, an der Seite von Komikerin Nicole Becannon in „Roast Battle“ mitzuwirken.
„Das war eine der coolsten Erfahrungen meines Lebens. Es war im Fonda Theatre. Das Beste für mich war, dass sie uns einen Auftritt machen ließen, also habe ich einen Dudelsackpfeifer angeheuert, der mit mir hinausgeht.“
Eurell auf der Bühne mit Komiker Robin Tran während „Roast Battle“ im Comedy Store in Hollywood.
(Troja Conrad)
Zuletzt hat Eurell mit dem Comedy Store in Hollywood zusammengearbeitet, um dessen Bühne zugänglicher zu machen. Nach einer besonders schwierigen Zeit, während einer „Roast Battle“ im letzten Herbst auf die Bühne zu kommen, nutzte er die sozialen Medien, um seine Beschwerde über das Management auszudrücken.
„Der Besitzer hörte von dem, was passiert ist, und war sehr offen dafür, was ich zu sagen hatte“, sagte Eurell. „Sie baten mich, eine Liste mit Empfehlungen zu erstellen. Am Ende habe ich ihnen etwas Detaillierteres gegeben, als ich denke, dass sie es wollten, haha.“
Ein Video auf YouTube von Eurells Folge von „Comedy Central Roast Battle“ hat fast 1.000 Kommentare von Menschen, die seine Leistung respektieren. Als das Gespräch auf die Idee kam, dass er wahrscheinlich eine Inspiration für viele Fremde ist, sagte er, dass es organisch kam.
„Früher habe ich darüber nicht nachgedacht, aber langsam merke ich, dass es im Leben um mehr geht als nur um mich selbst. Eine große Inspiration für mich, bevor ich überhaupt angefangen habe, war ein Freund von mir aus der Mittel- und Oberschule namens Nick Waterhouse, der schließlich ein sehr erfolgreicher Musiker wurde. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Wenn jemand, den ich kenne, einen Song in einer Lexus-Werbung bekommen könnte, dann kann ich auch alles tun’“, sagte er. „Mir gefällt die Idee, dass ich diese Inspiration für jeden sein könnte, der das Gefühl hat, etwas aus irgendeinem Grund nicht tun zu können.“