MELBOURNE, Australien – Albatrosse paaren sich normalerweise ein Leben lang, was sie zu den monogamsten Kreaturen der Welt macht. Aber der Klimawandel könnte mehr Vögel zur „Scheidung“ treiben, sagt eine letzte Woche von der neuseeländischen Royal Society veröffentlichte Studie.
Die Untersuchung von 15.500 Brutpaaren von Schwarzbrauenalbatrosen auf New Island auf den Falklandinseln verwendete Daten aus 15 Jahren. Die Forscher unter der Leitung von Francesco Ventura von der Universität Lissabon fanden heraus, dass die Scheidungsrate unter den Vögeln, die in diesem Zeitraum durchschnittlich 3,7 Prozent betrug, in den Jahren, in denen der Ozean am wärmsten war, zunahm. Im Jahr 2017 stieg er auf 7,7 Prozent.
Albatros-Scheidungen sind in der Regel sehr selten. Der häufigste Auslöser für eine dauerhafte Trennung ist die Unfähigkeit, ein Küken erfolgreich flügge zu werden, heißt es in dem Bericht. In den Jahren, in denen das Meer ungewöhnlich warm war, hatten die Albatrosse eher Probleme mit der Fruchtbarkeit und ließen sich eher scheiden – der von den Forschern verwendete Fachausdruck – was einen besorgniserregenden Trend für die Seevogelpopulationen im Allgemeinen mit dem weltweiten Temperaturanstieg vorwegnahm.
„Die steigende Meeresoberflächentemperatur führte zu einer Zunahme von Scheidungen“, sagte Ventura, ein Naturschutzbiologe, in einem Interview.
Aber selbst nachdem die Modelle in wärmeren Jahren ein höheres Brutversagen berücksichtigten, erklärte dies allein nicht den Anstieg der Scheidungsraten, fanden die Forscher heraus. „Wir sehen, dass immer noch etwas unerklärt bleibt“, sagte Ventura.
Die großen Seevögel sind auf der gesamten Südhalbkugel, in Ländern wie Neuseeland und vor der Küste Argentiniens zu finden. Sie sind bekannt für ihre ausgedehnten Reisen, eine Flügelspannweite von bis zu 11 Fuß und ihr langes Leben. Sie können jahrzehntelang überleben. Die Schwarzbrauenalbatrosse verdanken ihren Namen den geschwungenen, rußigen Brauen, die ihnen einen Ausdruck dauerhafter Irritation verleihen.
Albatrosse in Partnerschaften verbringen die meiste Zeit des Jahres getrennt und treffen sich jede Saison wieder, um gemeinsam Küken aufzuziehen. Das Männchen kommt typischerweise zuerst an Land an, wo es auf seinen Partner wartet und sich um sein Nest kümmert.
“Es ist ziemlich offensichtlich, dass sie sich lieben”, sagte Graeme Elliott, ein Albatros-Experte des neuseeländischen Department of Conservation, der nicht an der New Island-Studie beteiligt war. „Nachdem man 30, 40 Jahre lang Albatrosse beobachtet hat, kann man es irgendwie erkennen. Sie tun all diese Dinge, die wir für wichtig halten – menschliche Emotionen, wissen Sie – um den lange verlorenen Partner zu begrüßen, und sie lieben sich und werden ein Baby bekommen. Es ist wundervoll.”
Die Vögel kehren normalerweise in jeder Brutsaison zum selben Partner zurück. Die Paare führen einen Tanz der Wiedervereinigung auf, der im Laufe der Jahre immer synchronisierter wird. „Sie steigern die Qualität der Leistung mit den Jahren – zuerst etwas unangenehm, und dann werden sie mit der Zeit immer besser und besser“, sagte Ventura.
Der Stress der wärmeren Meere scheint dieses empfindliche Gleichgewicht zu stören, insbesondere wenn die Vögel zu spät oder in schlechterer Gesundheit zur Brutzeit eintreffen, nachdem sie weiter geflogen sind, um Nahrung zu finden.
„Wir gehen davon aus, dass kühleres Wasser mit nährstoffreicheren und ressourcenreicheren Bedingungen verbunden ist, während wärmeres Wasser ressourcenarme Bedingungen darstellt“, sagte Ventura.
Einige Albatrosse in der untersuchten Population beendeten erfolgreiche Vereinigungen und koppelten sich wieder mit einem anderen Albatros, fanden die Forscher heraus. (Frauen, die es leichter haben, einen neuen Partner zu finden, neigen dazu, die Anstifter dauerhafter Trennungen zu sein.)
„Nach einer schwierigen, ressourcenarmen Brutsaison können der größere Aufwand und die höheren Zuchtinvestitionen gestresste Weibchen dazu führen, die Bindung zu ihrem vorherigen Partner zu stören und nach einem neuen zu suchen, selbst wenn sie zuvor erfolgreich waren“, schreiben die Forscher.
Dr. Elliott, der neuseeländische Albatros-Experte, sagte, das Ergebnis der Studie “überrascht mich nicht so sehr”. Forscher haben anderswo demografische Veränderungen bei Vögeln festgestellt, da die Fischpopulationen zurückgegangen sind, sagte er.
Die Zahl der Albatrosse auf den abgelegenen Antipoden-Inseln, etwa 850 Meilen südlich von Neuseeland, ist nach Angaben des neuseeländischen Naturschutzministeriums in den letzten 15 Jahren um zwei Drittel zurückgegangen.
Der Klimawandel ist ein Faktor: Weibliche Vögel sind auf der Suche nach schwerer zu findender Nahrung weit vom Kurs gereist, haben sie in tödlichen Kontakt mit Fischerbooten gebracht und zu einem erheblichen Ungleichgewicht der Population geführt, sagte Dr. Elliott.
Dies habe zu verzweifelten Entscheidungen von männlichen Albatrossen geführt, die sich als Single wiederfinden, sagte er. Männchen-Männchen-Paare machen jetzt 2 bis 5 Prozent der Vogelpopulation auf der Insel aus, was ein Muster des gleichgeschlechtlichen Paarungsverhaltens bei vielen Arten widerspiegelt.
„Wir haben jetzt eineinhalb bis zwei Mal so viele Männchen wie Weibchen auf der Insel“, sagte Dr. Elliott. „Wir haben diese Männchen-Paare gebildet – die Männchen können keine Partner finden und nach einer Weile entscheiden sie, dass andere Männchen besser sind als gar nichts.“