Jill Laidlaw arbeitet seit 37 Jahren im Camp Cavell in Lexington, Michigan, einem kleinen Paradies am Lake Huron. Aber sie hat Probleme im Paradies gesehen: den Klimawandel.
Die Temperaturen in Michigan sind im letzten Jahrhundert im Durchschnitt um zwei bis drei Grad gestiegen, und Frau Laidlaw sagte, sie habe die Auswirkungen dieser Erwärmung in vielerlei Hinsicht gesehen, von heißeren Tagen und wärmeren Nächten bis hin zu stärkeren Regenstürmen und schädlichen Algenblüten Seen der Region und eine Zeckenexplosion. Und immer häufigere Verbote jeglicher Art von Verbrennungen haben sogar einen der beliebtesten Aspekte des Sommerlagers eingeschränkt, sagte sie: “Wir hatten in den letzten Sommern ‘Taschenlampen-Lagerfeuer’.”
Der Klimawandel, der viele Aspekte des Lebens der Kinder betrifft, stellt auch die Camp-Erfahrung auf den Kopf. Nach mehr als einem Jahr Pandemie-Isolation und gestörtem Schul- und Sozialleben sind die 26 Millionen Kinder, die normalerweise Tages- und Schlafcamps besuchen, bereit für den Sommerspaß. Aber die Betreuer vieler dieser Lager sagen, dass die Auswirkungen des Klimawandels – ganz zu schweigen von den anhaltenden Coronavirus-Vorkehrungen, mit denen sich viele Lager befassen – es schwieriger machen, die unbeschwerten Erfahrungen vergangener Generationen zu bieten.
Steigende Temperaturen, Waldbrandrauch, sich verändernde Artenvielfalt und mehr bringen Risiken mit sich, und Lager haben Mühe, sich anzupassen. Und bei tödlichen Hitzewellen, wie im pazifischen Nordwesten, wird der Umgang mit extremer Hitze zu einer Notwendigkeit, um die Sicherheit von Campern zu gewährleisten.
Der Hitze zu trotzen gehört natürlich schon seit langem zu dem, was Campcamps ausmacht, und obwohl der Zusammenhang zwischen einzelnen Wetterereignissen und dem Klimawandel unterschiedlich ist, sind die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf viele Arten spürbar.
„Die Realität ist ja, sie haben mehr Hochtemperaturtage und im Allgemeinen mehr Hitzewellen und andere Auswirkungen“, sagte Donald J. Wuebbles, Professor am Department of Atmospheric Sciences der University of Illinois. „Wenn es regnet, ist es wahrscheinlicher, dass es stärker regnet, und wenn wir eine Dürre bekommen, ist es wahrscheinlicher, dass es eine größere Dürre gibt“, sagte er.
Als eine Hitzekuppel die Bürger des pazifischen Nordwestens in rekordverdächtigen Temperaturen gefangen hielt, die in der letzten Woche zu einem Anstieg der hitzebedingten Todesfälle führten, trafen die Direktoren von Camp Killoqua in Stanwood, Washington, eine Entscheidung: den Beginn ihres Tages zu verschieben Lager. Die Hitze – die durch die Coronavirus-Vorschrift des Staates, dass Camper Masken tragen müssen – noch weniger erträglich gemacht wurde, zwang ihre Hand.
„Uns wurde klar, dass es für unsere Camper zu elend wäre, hier zu sein“, sagte Cassie Anderson, eine Leiterin des Camps. “Wir wollten unsere Kinder einfach nicht dem Risiko aussetzen, krank zu werden.” Die Pause war jedoch kurz; innerhalb eines Tages hatten sich die Dinge so weit abgekühlt, dass Killoqua wiedereröffnete.
Im Camp Sealth auf Vachon Island im Puget Sound in der Nähe von Seattle sagte die Sommercamp-Direktorin Carrie Lawson, dass die Auswirkungen des Klimawandels offensichtlich seien. „In diesem Jahr wurde in unserem Landkreis noch vor Ende Juni ein Brandverbot erlassen, das früheste, was ich je erlebt habe.“
Die Verbindung zwischen Waldbränden und Klimawandel ist stark: Der sich erwärmende Planet macht Gebiete wie den amerikanischen Westen heißer und trockener, mit längeren Waldbränden; letztes Jahr war die schlechteste Saison für Feueraktivitäten in Kalifornien, Washington und Oregon.
Dave Jarvis vom Rainbow Trail Lutheran Camp in Hillside, Colorado, sagte, Waldbrände hätten ihn in den letzten fünf Jahren zweimal gezwungen, seine Camper zu evakuieren – einmal am Abgabetag, als sich die Eltern von ihren Kindern verabschiedeten. Ein nahe gelegenes Camp konnte seine Camper beide Male unterbringen, aber das Feuer von 2011 hielt alle fünf Wochen lang vom Rainbow Trail fern.
Und Frau Lawson sagte, dass in zwei der letzten drei Jahre “unsere Region von Waldbränden in Rauch gehüllt war, was es ungesund oder sogar gefährlich macht, sich im Freien aufzuhalten.”
Auf die Frage, wie sich die Verbrennungsverbote und Lagerfeuer mit Taschenlampen auf Lagertraditionen wie das S’mores-Herstellen auswirken, antwortete Frau Laidlaw aus Michigan mit einer E-Mail, die nur ein einziges Bild enthielt: ein Glas Marshmallow Fluff.
Nicht nur die Lagertage haben sich geändert; Durch den Klimawandel kühlen die Nächte nicht mehr so stark ab. Valerie Wright, Executive Director von House in the Wood Camp im Südosten von Wisconsin, sagte, dass die Fans in der Nacht früher ausreichten, um sowohl Hütten als auch Wohnmobile zu kühlen. „Vor etwa 10 Jahren haben wir gemerkt, dass dies nicht mehr der Fall ist“, und sie installierten eine Klimaanlage in den Hütten, was nach einem „besonders brutalen Sommer“ die Lagerkosten erheblich erhöhte.
Unvorhersehbare Bedingungen sind für Julie Kroll vom Camp Caroline Furnace Lutheran Camp and Retreat Center in Fort Valley, Virginia, zu einem Teil des Lebens geworden. Sie hat die wahrscheinlichen Auswirkungen des Klimawandels auf ihre Einrichtungen untersucht und ihr bestes Szenario darin bestand, teure Maßnahmen zu ergreifen, die unter anderem Installation von Klimaanlagen, Erhöhung der Isolierung und Austausch von Fenstern, um die Zunahme von Wetterextremen wie Überschwemmungen, Schneestürmen, Microburst-Stürmen und Derechos zu bekämpfen sich verschlechtern“, schrieb sie in einer E-Mail.
In einem Interview fügte sie hinzu, dass sie jahrzehntelange Lageraufzeichnungen von Rucksack- und Kanuwanderungen und Camp-Outs eingesehen und festgestellt habe, dass der Klimawandel und die fortschreitende Zersiedelung beunruhigende Auswirkungen hätten. Wasserquellen, “die in den 90er Jahren zuverlässig waren, die nicht mehr zuverlässig sind oder nicht mehr existieren”, sagte sie, und “die Flusspegel sind nicht mehr konstant”.
Auch die Küsten sind betroffen. Das Fox Island Environmental Education Center, eine Institution in Virginia, die seit mehr als 40 Jahren von der Chesapeake Bay Foundation betrieben wird, wurde 2019 geschlossen, weil Bodenerosion und der Anstieg des Meeresspiegels so viel von den Salzwiesen der Insel zerstörten, dass ihre Besitzer sie für unsicher erklärten.
Jüngste Umfragen zeigen, dass junge Menschen die Wissenschaft des Klimawandels weitaus häufiger akzeptieren als ältere Generationen, und so nehmen sie den Unterricht. Die Jugendlichen von heute sind sich der Hitze und der Gesundheit bewusst, sagte Janice Kerber, Direktorin des Everglades Youth Conservation Camp in Florida; Sie tragen Wasserflaschen und verwenden Sonnencreme. Frau Kerber, die in Florida aufgewachsen ist, sagte, dass Sonnencreme selten war, als sie ein Mädchen war.
Sie ist seit 1996 am Camp beteiligt und sagte: “Es gab einen deutlichen Unterschied, wie viel heißer es war.” Ende der 1990er Jahre sei ein Hitzeindex von 105 höchst unwahrscheinlich gewesen. Heute ist ein „115 Hitzeindex keine Seltenheit“.
Im vergangenen Jahr habe die Coronavirus-Pandemie die Zahl der Camp-Anmeldungen von 26 Millionen auf 19,5 Millionen gesenkt, sagte Kyle Winkel von der American Camp Association. Zu Beginn der diesjährigen Saison werden die Campleiter und Betreuer eine Vielzahl von Techniken anwenden, die im Laufe der Jahre verfeinert wurden, um mit hohen Temperaturen umzugehen.
Im Camp Longhorn, außerhalb von Burnet, Texas, zitierte Bill Robertson, General Manager des Camps, den verstorbenen Tex Robertson, den Gründer und seinen Vater.
„Es ist nicht heiß – es ist Sommer!“ sagte er mit einem wissenden Lächeln.
Camp Longhorn hatte schon immer mit hohen Temperaturen zu tun, denn trotz der Nähe der kühlen Brisen vom Inks Lake kann das Thermometer weit über 100 Grad steigen. Ein sich erwärmender Planet bedeute einfach mehr Aufmerksamkeit für die Dinge, die sie die ganze Zeit über getan haben, sagte er und zitierte Verfahren und Traditionen, die von der Generation seines Vaters festgelegt wurden.
Die Mitarbeiter von Longhorn halten die Camper von 1 bis 4 Uhr nachmittags von der Sonne fern. Und Mr. Robertson sagt, er achtet auf Anzeichen dafür, dass es zu heiß für rigoroses Spielen im Freien ist, wie zum Beispiel „wenn die Kinder nicht lächeln und nicht zu ihren Aktivitäten rennen“.
Wasser ist überall. Sprinkler besprühen das Gras und die Camper, und im See finden viele Aktivitäten statt. Sogar in der Zeit vor allgegenwärtigen Wasserflaschen baute das Camp einen Wasserbrunnen mit mehreren Zapfstellen, der einen erfrischenden, aber schwer zu kontrollierenden Knall lieferte, der als “Old Face-full” bekannt ist.
Viele Camps verwandeln ihre Klimaprobleme in eine Lerngelegenheit – Teil ihrer Mission, Kinder mit der Natur zu verbinden. „Seit unseren Anfängen in den 1950er Jahren versuchen wir, Kinder und Erwachsene über die Natur und unsere Umwelt aufzuklären“, sagte Frau Kroll in Virginia. Frau Laidlaw vom Michigan-Lager sagte auch, dass sie Camper über den Klimawandel unterrichten würden, und fügte hinzu, dass sie die politisierten Argumente über die Wissenschaft eines sich erwärmenden Planeten satt habe.
Für diejenigen, die gegen die Beweise argumentieren würden, hat sie einen Vorschlag: „Geh raus in die Natur und sieh dir die Veränderungen an.“