Vor fünf Jahren zogen Tamara und Cirt Yancy wegen der Schulen nach Nixa, Missouri. Die Stadt liegt auf dem Ozark-Plateau, ein Dutzend Meilen von Springfield entfernt, in der südwestlichen Ecke des Bundesstaates. In den letzten dreißig Jahren hat sich die Einwohnerzahl von fünftausend auf über zwanzigtausend mehr als vervierfacht und aus einer kleinen landwirtschaftlichen Gemeinde eine gepflegte Enklave aus kürzlich errichteten Stadthäusern inmitten sanfter Hügel gemacht. Zweimal im letzten Jahrzehnt wurde die High School vom US-Bildungsministerium als „Blue Ribbon School“ ausgezeichnet; US-Nachrichten und Weltbericht bewertete sie als die beste High School in der Gegend.
Die Yancys, die drei Kinder haben, lebten in einem Vorort von Seattle, der unerschwinglich teuer geworden war; Missouri, wo Cirt zur High School gegangen war, schien die bessere Wahl zu sein. Kulturell und politisch war Nixa jedoch ein Schock. Es liegt mitten im Bibelgürtel und beherbergt große Pfingst- und Baptistengemeinden. Im Jahr 2020 erhielt Donald Trump fast 75 Prozent der Stimmen im Christian County, wo Nixa die größte Stadt ist. „Es ist eine schöne Gegend, aber ich kannte das politische Klima überhaupt nicht“, erzählte mir Tamara, die im pazifischen Nordwesten aufgewachsen war. „Es ist schwer, seinen Glauben an Nixa lautstark zum Ausdruck zu bringen, es sei denn, er ist heterosexuell, weiß, christlich, konservativ oder republikanisch.“
Die Yancys hörten erstmals Anfang 2022 Gerüchte über ein Buchverbot. Auf Facebook hieß es, eine kleine Gruppe von Frauen in Nixa habe damit begonnen, offizielle Anträge auf Entfernung von Büchern zu stellen, die sie für pornographisch hielten, darunter „The Bluest Eye“ von Toni Morrison. und Margaret Atwoods „The Handmaid’s Tale“. (In der Beschwerde gegen „The Bluest Eye“ heißt es: „Kinder jeden Alters müssen nicht über die sexuellen Fantasien, Inzestvergewaltigungen oder kompromisslose Pädophilie ihrer Mutter „aufgeklärt“ werden.) „Die Buchverbote kamen aus heiterem Himmel.“ Tamara hat es mir erzählt. „Ich wusste nicht einmal, dass das heutzutage eine Sache ist oder dass irgendjemand aus irgendeinem Grund darüber nachdenken würde, ein Buch zu verbieten.“
Bis Mitte April hatten die Frauen offiziell Einspruch gegen sechzehn Bücher eingelegt. Es war das erste Mal seit mehr als fünfzehn Jahren, dass jemand beantragte, ein Buch aus den Regalen der Schulbibliothek zu entfernen. Die Yancys und ihre Facebook-Freunde, von denen sich die meisten noch nie persönlich getroffen hatten, begannen darüber zu reden, wie sie sich wehren könnten. „Wir haben diese Bücherkriegergruppe gegründet“, sagte Cirt. „Wir werden dafür kämpfen, dass die Bücher in der Bibliothek bleiben.“
Sie nannten ihre Gruppe U-Turn in Education, um den Namen No Left Turn in Education widerzuspiegeln, einer nationalen rechten Organisation, die im Jahr 2020 einen Kreuzzug startete, um sicherzustellen, dass kritische Rassentheorie nicht in Schulen gelehrt wird. Die Krieger seien optimistisch, erzählte mir Cirt. Sie erstellten eine Website, unter anderem um Eltern in der Gemeinde darüber zu informieren, dass es bereits eine Richtlinie gibt, die den Zugriff auf Bücher beschränkt, die ihre Kinder nicht lesen sollten.
Um die fraglichen Bücher zu bewerten, ernannte die Schulleitung eine Reihe von Ausschüssen, die schließlich empfahlen, vier der Bücher in den Regalen zu belassen: „The Handmaid’s Tale“, „Homegoing“, „Fun Home: A Family Tragicomic“ und „ Nicht alle Jungen sind blau: Ein Memoiren-Manifest.“ Die Ausschüsse empfahlen außerdem, die anderen zwölf Bücher „mit Einschränkungen aufzubewahren“, was bedeutet, dass sie nicht öffentlich aufbewahrt werden und nur mit Erlaubnis der Eltern ausgeliehen werden dürfen. Aber das war, wie sich herausstellte, noch nicht das Ende. Die Frauen, die die Anträge auf Buchentfernung gestellt hatten, legten gegen drei Empfehlungen des Ausschusses Berufung ein. Die siebenköpfige Schulbehörde müsste entscheiden, ob „Fun Home“ und „All Boys Aren’t Blue“, beides queere Coming-of-Age-Memoiren, und „Homegoing“, ein Mehrgenerationenroman über die Auswirkungen des Sklavenhandels, zugelassen würden in der Schulbibliothek bleiben. Diese Entscheidung, die auf einer Schulratssitzung bekannt gegeben werden sollte, wäre endgültig.
Am 12. Mai 2022 strömten Hunderte Nixa-Bewohner in den Gemeinschaftsraum des Verwaltungsgebäudes des Schulbezirks. Hunderte weitere waren in einem nahegelegenen Überlaufraum oder zu Hause und sahen per Livestream zu. Die meisten Mitglieder von U-Turn waren anwesend, ebenso wie etwa zwanzig Oberstufenschüler. Vor Beginn der Versammlung hatten die Schüler der Schulbehörde eine Petition gegen die Entfernung von Büchern aus der Bibliothek vorgelegt; Von den 345 Studenten, die sie angesprochen hatten, entschieden sich nur fünf dafür, es nicht zu unterschreiben.
Eine der Organisatorinnen der Petition, Meghana Nakkanti, damals eine Juniorin und Mitglied des Debattenteams, war die erste Rednerin während der öffentlichen Kommentierungsphase. Sie zitierte den Fall Miller gegen Kalifornien aus dem Jahr 1973, in dem Obszönität von „völlig ohne gesellschaftlich erlösenden Wert“ zu „obszönem Wert“ ohne „literarischen, künstlerischen, politischen oder wissenschaftlichen Wert“ neu definiert wurde, ein Kriterium, das ihrer Meinung nach erfüllt sei keines der betreffenden Bücher. Ein anderer Student, Justice Jones, der in der Schulzeitschrift über die Buchverbote berichtete und so den Widerstand der Studenten entfachte, wies darauf hin, dass „die Beschränkung eines Schülers auf die Perspektiven, die er lesen kann, ihn nicht auf die Art von Menschen vorbereitet, denen er außerhalb begegnen würde.“ Schule.” Auch Tamara Yancy sprach. „Ich habe nicht wirklich viel zu sagen, weil ich denke, dass ihr den Schülern wahrscheinlich zuhören werdet“, sagte sie. „Ihre Stimme sollte am lautesten sein. Ihre sollten diejenige sein, die Sie in Betracht ziehen sollten. Es ist ihre Bibliothek.“
Die meisten Stühle im Gemeinschaftsraum waren jedoch von Leuten besetzt, die gekommen waren, um ihren Widerstand gegen die Bücher in der Akte zum Ausdruck zu bringen. Viele von ihnen waren Mitglieder einer privaten Facebook-Gruppe namens Concerned Parents of Nixa. Einige der Redner nannten die Schulbibliothekare Pädophile und Pädophile, die verhaftet und in ein nationales Register für Sexualstraftäter eingetragen werden sollten. Der letzte Redner, ein Nixa-Student namens Alex Rapp, ging vom Drehbuch ab. Er wandte sich direkt an die Bibliothekare und sagte: „Wir als Studierendenschaft stehen hinter Ihnen und werden Sie unterstützen.“ Und dann wurden die Schulvorstandsmitglieder eines nach dem anderen zu der Entscheidung befragt, jedes Buch zu behalten, einzuschränken oder zu entfernen. Am Ende stimmten sie dafür, „Homegoing“ einzuschränken, während die beiden queeren Memoiren dauerhaft aus der Schulbibliothek entfernt würden. „Ich bin aus keinem Grund für Verbote“, sagte mir Tamara. „Aber es wäre eine Sache, wenn ein Buch nie in der Bibliothek wäre, weil bei der Überprüfung entschieden wurde, dass es nicht angemessen ist. Es ist eine völlig andere Geschichte, es in der Bibliothek zu haben und es dann physisch zu entfernen. Das ist für mich viel schlimmer.“
Viele der in Nixa angefochtenen Bücher stehen auf Listen von Book Look und Book Looks, Websites, die aus der mit dunklem Geld finanzierten, konservativen Organisation Moms for Liberty hervorgegangen sind. Neben nahezu identischen Namen verfolgen die Websites ergänzende Ziele. Die erklärte Mission von Book Looks besteht darin, „Rezensionen rund um anstößige Inhalte, einschließlich Schimpfwörter, Nacktheit und sexuelle Inhalte“, bereitzustellen; Der „Aktionsplan“ von Book Look besteht darin, Menschen „in Empörung zu versetzen“ und Schulratsmitglieder abzuwählen, die „sich weigern, an diesem Thema zu arbeiten“. Nach Untersuchungen von STIFT In Amerika wurden zwischen Juli 2021 und Juni 2022 landesweit mehr als 1600 Bücher verboten, und die meisten von ihnen befassten sich mit LGBTQ+-Themen oder hatten einen Protagonisten oder eine prominente Nebenfigur in Farbe. Die meisten dieser Bücher wurden von Gruppen ins Visier genommen, die es vor 2020 noch nicht gab, die nun aber, wie der Bericht feststellt, „Listen von Büchern teilen, die angegriffen werden müssen, und …“ . . Wenden Sie Taktiken an, wie zum Beispiel die Überfüllung von Schulvorstandssitzungen, die Forderung nach neuartigen Bewertungssystemen für Bibliotheken, die Verwendung hetzerischer Ausdrücke über „Körperpflege“ und „Pornografie“ und sogar die Einreichung von Strafanzeigen gegen Schulbeamte, Lehrer und Bibliothekare.“ Tamara, eine Vertretungslehrerin, erzählte mir, dass sie „viele, viele Male“ als Hundefriseurin und Pädophile bezeichnet wurde.
Im Südwesten von Missouri wurden die Buchverbote auch von Andy Wells gefördert, der damals Leiter der Landesgruppe von No Left Turn in Education war. Wells, ein ehemaliger Helikoptermechaniker der Armee, steht den Schulen, die er „staatliche“ Schulen nennt, feindlich gegenüber. Bei einem kürzlichen Treffen der Stanley M. Herzog Foundation, die Stipendien an Familien vergibt, um ihre Kinder auf private christliche Schulen zu schicken, sagte er: „Dies ist ein Ort, an dem wir als Christen die Möglichkeit haben, unsere Kinder dorthin zu schicken.“ Wir wollen, dass sie gebildet werden, und nicht dort, wo die Menschen, die die Gesellschaft verändern wollen, Bildung wollen.“ Laut Anwälten der American Civil Liberties Union, die den Schulbezirk Wentzville, Missouri, wegen seiner Politik zur Entfernung von Büchern verklagt haben, ist Wells Teil „einer gezielten Kampagne“. . . bestimmte Ideen und Standpunkte zu Rasse und Sexualität aus Schulbibliotheken zu entfernen“ und „hat herausgefordert, dass Herausforderer über sexuelle Inhalte in den Büchern und nicht über sexuelle Orientierung, sexuelle Identität oder Rasse sprechen sollten, um einer rechtlichen Prüfung zu entgehen.“ (Wells bestritt, dass die Absicht der Kampagne diskriminierend sei und behauptete, es gehe darum, explizites Material aus den Schulen zu entfernen; die Klage wurde zurückgezogen, als die meisten Bücher in die Regale der Bibliothek zurückgebracht wurden.)
Gruppen wie No Left Turn in Education und Moms for Liberty sind mittlerweile in Hunderten von Schulbezirken im ganzen Land aktiv. Mehrere Landesparlamente haben sich ihrer Sache angenommen. Ungefähr zur Zeit der Buchverbote in Nixa schlug Rick Brattin, ein Senator des Staates Missouri, ein Gesetz vor, das es für jeden, der einer öffentlichen oder privaten Schule angehört, zu einem Vergehen der Klasse A machen würde, Schülern „obszönes“ Material zur Verfügung zu stellen. „In Schulen im ganzen Land haben wir gesehen, wie diese widerlichen und unangemessenen Inhalte in unsere Klassenzimmer gelangten“, sagte Brattin. „Anstatt dies als Bedrohung zu erkennen, kämpfen einige Schulen tatsächlich gegen die Eltern, um diesen Dreck zu schützen. Der letzte Ort, an dem unsere Kinder Pornografie sehen sollten, sind unsere Schulen.“
Zwei Monate später wurde eine Version von Brattins Bestimmung zu einem Gesetzentwurf zum Sexhandel, SB 775, hinzugefügt, der es illegal machte, einem Schüler einer K-12-Schule „explizit sexuelles“ visuelles Material auszusetzen, ohne die Bedeutung von „explizit sexuell“ zu definieren .“ Nichtsdestotrotz kann jeder Schulangestellte, bei dem dies festgestellt wird, mit einer Gefängnisstrafe von einem Jahr und einer Geldstrafe von zweitausend Dollar belegt werden. Das Gesetz trat im vergangenen August in Kraft. Laut Colleen Norman, Vorsitzende des Intellectual Freedom Committee der Missouri Library Association, begannen Lehrer, Administratoren und Bibliothekare, aus Angst, gegen das Gesetz zu verstoßen, Bücher aus ihren Klassenzimmern und Schulbibliotheken zu entfernen: „Weil das Gesetz vage ist, reagieren die Schulen über.“ und alles zurückziehen, was irgendwie unangemessen sein könnte, weil sie Angst vor einer Klage haben.“
Im Februar verklagte die Missouri-Abteilung der American Civil Liberties Union den Staatsanwalt in Jackson County (als Stellvertreter aller Staatsanwälte in Missouri) im Namen der Missouri Association of School Librarians und der Missouri Library Association und focht SB 775 an nannte „das staatliche Zensurgesetz, das Schulbezirke im ganzen Staat dazu veranlasste, die Entfernung von Hunderten von Titeln aus den Regalen der Bibliotheken anzuordnen.“ Wochen später revanchierte sich der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses von Missouri, Cody Smith, indem er alle Mittel für öffentliche Bibliotheken aus dem Staatshaushalt strich. Obwohl SB 775 speziell für Schulen und Schulbibliotheken gilt, äußerte Smith seine Verärgerung darüber, dass die Missouri Library Association an der Klage beteiligt war. „Ich glaube nicht, dass wir diese Bemühungen subventionieren sollten“, sagte er damals. „Wir werden die Finanzierung in Anspruch nehmen, und das ist der Grund.“ Im April stimmte ihm das Repräsentantenhaus von Missouri zu und verabschiedete einen Haushaltsplan, der die viereinhalb Millionen Dollar eliminierte, die für die vierhundert öffentlichen Bibliotheken des Staates bereitgestellt worden waren. (Der republikanische Vorsitzende des Bewilligungsausschusses des Senats versucht offenbar, die Bemühungen zu blockieren; er sagte dem St. Louis Nach dem Versand„Es gibt keine Möglichkeit, dass das Geld nicht wieder in den Haushalt fließt.“