Als Steve Hooper als mechanischer Transportfahrer zur RAF kam, dachte er, er würde Fahrzeuge bewegen und Flugzeuge warten.
Doch nach seinem Einsatz im Irak fungierte Steve als „Sanitäterfahrer“ und entdeckte die Brutalität des Krieges. Er sagt, er habe gesehen, wie Menschen vor seinen Augen Gliedmaßen verloren, sich schwer verletzten oder sogar starben.
Steve aus Sherford in Devon sagt, es sei ihm schwergefallen, sich wieder an das Leben auf heimischem Boden zu gewöhnen. Und nachdem er zwei Jahre lang mit seiner psychischen Gesundheit zu kämpfen hatte, wurde bei ihm eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) diagnostiziert.
In einem Gespräch mit der BBC im Rahmen des Festival of Remembrance sagte er: „Ich bin der RAF beigetreten, um als mechanischer Transportfahrer zu arbeiten. Ich dachte nur, ich würde Fahrzeuge fahren und Flugzeuge warten.“
„Dann wurde ich zum ersten Mal im Irak eingesetzt. Am Ende war ich praktisch ein Rettungssanitäter. “
„Ich habe alle möglichen Verletzungen gesehen. Verlust von Gliedmaßen, schwere Verletzungen, Todesfälle. Ich war von Kopf bis Fuß mit dem Blut von drei oder vier verschiedenen Menschen bedeckt, es ist mehr als beängstigend.
„Nach Hause zu kommen war sehr schwierig. Und da wurde es schwierig.
„Also hatte ich zwei Jahre lang mit meiner psychischen Gesundheit zu kämpfen und dann wurde bei mir eine posttraumatische Belastungsstörung diagnostiziert.“
Steves Frau Jennifer sagt, ihr Mann habe offen über seine posttraumatische Belastungsstörung gesprochen, als sie sich trafen. Aber jetzt glaubt er, er habe versucht, einige seiner Symptome zu verbergen.
Steve erklärte: „Emotionen zu unterdrücken ist wie eine vulkanische Unterdrückung und irgendwann wirst du ausbrechen.“
Der Veteran sagt, er sei zur Therapie gegangen und habe ein Licht am Ende des Tunnels gesehen, aber dann sei die Coronavirus-Pandemie ausgebrochen. Er sagte: „Da wurde alles wirklich, wirklich dunkel.“
„Ich hatte Probleme mit dem Einschlafen, Flashbacks, ich saß mit geschlossener Tür in der Garage. Sich zu verstecken war eine Flucht, es bedeutete, im brutalsten Sinne nicht wirklich existieren zu wollen.“
Jennifer fügte hinzu: „Ich hatte jeden Tag Angst um Steve und meine Sorge war, dass es für ihn am einfachsten wäre, die Dinge einfach zu Ende zu bringen und zu wollen, dass das Leben aufhört.“
Ein Wendepunkt für Steve war jedoch, als er den Invictus Games beitrat. Die Spiele wurden 2014 von Prinz Harry gegründet und zielen darauf ab, verletzte Veteranen zu unterstützen.
Die sechsten Spiele im Jahr 2023 fanden in Düsseldorf statt. Dort nahm Steve an Wettkämpfen im Sitzvolleyball und Kraftdreikampf teil.
Er sagte: „Die Invictus-Reise bringt einen an Grenzen, von denen man nicht wusste, dass man dazu fähig ist, emotional und körperlich. Als ich in meinem ersten Lager ankam, hatte ich Angst.“
„Ich hatte das Gefühl, nicht arm genug zu sein, um Mitglied des Invictus-Teams zu sein, aber ich machte weiter. Mir wurde klar, dass mir eine große Reise bevorstand und ich verließ die Sporthalle mit dem ersten echten Lächeln, das ich seit langem auf meinem Gesicht hatte.“
Jennifer fügte hinzu: „Die Invictus Games haben mir meinen Mann zurückgegeben.“
Jennifer fügte hinzu: „Die Invictus Games haben mir meinen Mann zurückgegeben.“