Das Auftauchen hoch ansteckender Omicron-Subvarianten in diesem Frühjahr in den Vereinigten Staaten schien den Schutz von Impfstoffen gegen Covid-Krankenhausaufenthalte zu verringern, berichteten Wissenschaftler der Centers for Disease Control and Prevention am Freitag.
Aber die ersten und zweiten Auffrischungsschüsse halfen, die Abwehrkräfte der Menschen zu stärken, stellte die Agentur fest. Die zusätzlichen Schüsse erhöhten den Schutz der Menschen gegen diese Omicron-Subvarianten und stellten einen Teil des Schutzes wieder her, der seit ihren letzten Schüssen mit der Zeit verloren gegangen war.
„Auffrischungsdosen sollten sofort erhalten werden, wenn Personen in Frage kommen“, schrieben die CDC-Wissenschaftler.
Die Ergebnisse waren jedoch mit einem bemerkenswerten Vorbehalt verbunden: Messungen der Wirksamkeit des Impfstoffs wurden durch die Zahl der ungeimpften Personen, die mit dem Virus infiziert wurden, erschwert, insbesondere während der Winterwelle von Omicron-Fällen.
Diese früheren Infektionen bieten den Menschen einen gewissen Schutz gegen Covid. Infolgedessen erscheinen die Impfstoffe in Studien wie den CDCs, die die Auswirkungen des Virus bei geimpften und ungeimpften Personen vergleichen, weniger schützend, als sie tatsächlich sind.
Die CDC-Wissenschaftler verwendeten die wenigen Informationen, die sie über die Infektionsgeschichte der Patienten hatten, um zu versuchen, diese Schwierigkeiten zu erklären. Anhand von Daten aus Krankenhäusern in 10 Bundesstaaten untersuchten die Wissenschaftler der Agentur von Mitte Dezember bis Mitte Juni rund 58.000 Krankenhauseinweisungen mit der Diagnose einer Covid-ähnlichen Krankheit. Die Studie konzentrierte sich auf Erwachsene mit gesundem Immunsystem.
Bis Ende April hatten Untervarianten von Omicron, die als BA.2 und BA.2.12.1 bekannt sind, die Version von Omicron übertroffen, die sich über den Winter im ganzen Land verbreitete.
Nachdem diese Untervarianten dominant wurden, waren die Impfstoffe von Pfizer-BioNTech und Moderna weniger wirksam darin, Menschen davon abzuhalten, mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, als sie es während der Omicron-Welle im Winter gewesen waren, stellte die Studie fest.
Zwei Dosen der Impfstoffe waren nach der Übernahme der Varianten zu 24 Prozent wirksam gegen Krankenhauseinweisungen, verglichen mit 61 Prozent in der Zeit, als die ursprüngliche Version von Omicron dominierte. (Diese Zahlen gelten für Personen, die ihre zweite Dosis mindestens fünf Monate zuvor erhalten hatten.)
Dieser Rückgang ist wahrscheinlich zum Teil auf die Fähigkeit der Untervarianten zurückzuführen, die Immunabwehr der Menschen vor dem Impfstoff zu umgehen, und zum Teil darauf, dass ungeimpfte Menschen einen gewissen Schutz vor früheren Infektionen erlangten.
Eine Auffrischungsdosis half erheblich, obwohl die Vorteile dieser zusätzlichen Dosen mit der Zeit nachzulassen schienen. Sobald die Untervarianten zu den Hauptinfektionsquellen wurden, erhöhte eine dritte Dosis von Pfizer oder Moderna die Wirksamkeit der Impfstoffe gegen Krankenhausaufenthalte zunächst auf 69 Prozent und nach vier Monaten oder mehr auf 52 Prozent.
Die dritte Dosis war während der Winterflut der Originalversion von Omicron sogar noch schützender.
Zweite Booster wurden Ende März für Menschen ab 50 mit gesundem Immunsystem zugelassen, und diese zusätzlichen Booster schienen den Menschen zu helfen, den subvarianten Anstieg zu überstehen, stellte die CDC fest.
Mindestens eine Woche nach einer vierten Dosis waren die Impfstoffe zu 80 Prozent wirksam gegen Krankenhausaufenthalte mit Covid, sagte die Agentur. Das war eine beträchtliche Steigerung gegenüber der 55-prozentigen Wirksamkeit, die drei Dosen nach vier Monaten in dieser Altersgruppe boten.
Es war nicht klar, wie schnell der durch diese vierte Dosis gebotene Schutz nachlassen würde. Die Studie misst auch nicht die Leistung der Impfstoffe im Vergleich zu BA.5, der neuesten Subvariante von Omicron, die anscheinend zu einer neuen Welle von Fällen und Krankenhauseinweisungen führt. Diese Untervariante ist unter den neuen US-Fällen dominant geworden und scheint die am wenigsten ausweichende Form von Omicron zu sein, die sich im Land verbreitet.
Angesichts der steigenden Krankenhauseinweisungen haben Bundesgesundheitsbehörden berechtigte Personen aufgefordert, so schnell wie möglich Auffrischungsdosen zu erhalten, und erklärt, dass diese Aufnahmen die Personen nicht daran hindern würden, im Herbst oder Winter eine zusätzliche Dosis eines aktualisierten, variantenspezifischen Impfstoffs zu erhalten. Die jüngsten Ergebnisse verstärkten die Notwendigkeit von Auffrischungsimpfungen, sagte die Agentur.
„Angesichts der jüngsten Zunahme von Todesfällen und Krankenhausaufenthalten im Zusammenhang mit der BA.5-Variante“, sagte die CDC am Freitag, „sollte jeder über die empfohlenen Covid-19-Impfungen auf dem Laufenden bleiben, einschließlich zusätzlicher Auffrischungsdosen für diejenigen, die mäßig bis schwer immungeschwächt sind und Erwachsene über 50.“