Niemand legt sich mit Lionel Messi an – und Rodrigo De Paul wird dafür sorgen, dass das nie so wahr wird wie im morgigen WM-Finale. Seine Hingabe an seine Aufgabe, nach dem besten Fußballer der Welt Ausschau zu halten, ist so groß, dass eine virale Grand Theft Auto-Parodie daraus gemacht wurde, wie Atletico Madrid sich um alles kümmert, was Messi in den Weg kommt – von einem kämpferischen Übeltäter bis zu einem Laternenpfahl.
Selbst nach dem Abpfiff des argentinischen Spiels gegen Honduras im September schritt De Paul ein, als ein Offizieller der Opposition zu „handlich“ wurde, als Spieler sich um die globale Ikone drängten und ein Selfie verlangten.
„Wenn er Ihr Kapitän wird, würden Sie für ihn in den Krieg ziehen“, sagte De Paul später berühmt.
Am Vorabend des Turniers fügte er dann hinzu: „Ich kümmere mich sehr um Leo, und ich weiß, dass er sich sehr um mich kümmert. Außerhalb des Platzes sind wir uns nah, weil wir Spaß haben, wir sind Freunde. Und ich habe eine gute Zeit mit meinen Freunden.“
Die Theorie besagt, dass man De Paul im Auge behalten muss, um zu Messi zu gelangen – eine Taktik, die sich die Franzosen im Finale ansehen werden. Leider ist es unglaublich schwierig, mit dem Mann Schritt zu halten – seine 32,4 Meilen in der Gruppenphase verdoppeln beinahe Messis Leistung von nur 16,7 Meilen.
„Die Analyse, die ich während des Spiels mache, führt mich oft dazu, dass ich versuche, ihn weniger laufen zu lassen“, sagte De Paul. „Weniger Verschleiß zu machen und mehr Platz zum Spielen zu haben – das sind Dinge, die mir während des Spiels durch den Kopf gehen.
„Der Dialog mit ihm ist also konstant. Wir verstehen uns mit einem Blick.“
Und wenn De Paul weiterhin dieses Maß an Schutz bietet, wer sagt dann, dass dies schließlich Messis letzte Weltmeisterschaft sein wird?