Der größte Pensionsfonds der Welt nimmt Arbeitsbedingungen genau unter die Lupe

Das 500 Milliarden Dollar schwere Public Employees Retirement System (CalPERS) in Kalifornien ist der größte öffentliche Pensionsfonds der Welt. Letzte Woche traf sich der Vorstand, der ihn verwaltet, um zu besprechen, wie man neue Investitionsanforderungen angehen kann, die die Arbeitspraktiken von Unternehmen im Besitz riesiger Private-Equity-Investorengruppen unter die Lupe nehmen würden. Das klingt technisch, ist aber eigentlich ziemlich unkompliziert und könnte endlich einen radikalen Wandel in der Art und Weise bedeuten, wie diese riesigen Unternehmen zur Verantwortung gezogen werden. Das Treffen fand unmittelbar im Anschluss an ein Treffen im Weißen Haus statt, das Präsident Biden Ende April mit den führenden Pensionsfondsmanagern einberufen hatte und bei dem er die Fonds aufforderte, ihre Finanzkraft zu nutzen, um anständige Arbeitsgrundsätze bei den Unternehmen durchzusetzen, in die sie investierten.

CalPERS investiert einen Großteil seines Geldes in Private-Equity-Gesellschaften, die ihrerseits eine Reihe von Immobilien aufkaufen, von Hotelketten – bis zu 40 Prozent der Hotels in Amerika sind heute im Besitz von Private-Equity-Gesellschaften – über Schlachthöfe und Goldminen bis hin zu Mietwohnungen und allem, was dazwischen liegt. Viele dieser Unternehmen haben bestenfalls eine zweifelhafte Arbeitsbilanz: Sie beschäftigen minderjährige Kinder in gefährlichen Jobs, übersehen sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz, stehlen Arbeitern ihren Lohn, nutzen illegale Einwanderer aus und so weiter. Bislang sind die Private-Equity-Gesellschaften, denen diese kleineren Unternehmen gehören, mit dieser grauenhaften Arbeitsbilanz davongekommen. Wenn sie zur Rede gestellt wurden, hielten sie sich im Allgemeinen an das Konzept der glaubhaften Abstreitbarkeit und argumentierten, man könne nicht von ihnen erwarten, zu wissen, ob jedes einzelne Unternehmen, das sie finanzieren, die Arbeitsplatzstandards einhält.

Auf Drängen der Gewerkschaften, insbesondere im Gastgewerbe, erwägt CalPERS nun, Möglichkeiten zur Rechenschaftspflicht zu schaffen. Es strebt eine Richtlinie an, wonach die Mitglieder des Verwaltungsrats bei allen milliardenschweren Investitionen die Arbeitsunterlagen prüfen, wenn sie entscheiden, ob Geld an einzelne Private-Equity-Fonds überwiesen wird. Angesichts der finanziellen Stärke von CalPERS und der Tatsache, dass ein Großteil des restlichen Landes oft dem Beispiel Kaliforniens folgt, könnte sich dies schnell zu einem wirkungsvollen Akt des Aktionärsaktivismus entwickeln.

„Letztes Jahr“, sagt Lisa Middleton, Stadträtin von Palm Springs und Mitglied des Verwaltungsrats von CalPERS, „stellten viele von uns im Verwaltungsrat zahlreiche Fragen zu zahlreichen Berichten, die wir über Arbeitspraktiken bei Unternehmen erhalten hatten, die von CalPERS und zahlreichen anderen Organisationen privates Beteiligungskapital erhalten hatten. Wir begannen darüber zu sprechen, Arbeitsnormen in Investitionsentscheidungen einzubeziehen.“

Die Absicht, sagt Middleton, bestehe darin, „klarzustellen, dass es Grenzen gibt, die nicht überschritten werden dürfen“. Sie nennt drei Beispiele: ein Unternehmen, das Kinder ohne Aufenthaltspapiere, die sich in den USA ohne Aufsicht von Erwachsenen durch ihr Leben schlagen mussten, in Schlachthöfen arbeiten ließ; Krankenversicherer, die besonders aggressive Verhandlungstaktiken anwendeten und ihre Krankenhäuser regelmäßig unterbesetzten, um Geld zu sparen; und eine Supermarktkette in Südkalifornien, die angeblich regelmäßig die Augen vor sexueller Belästigung und körperlicher Einschüchterung von Mitarbeitern verschließt, die versuchen, eine Gewerkschaft zu gründen.

Ein Hotelbetreiber in Los Angeles soll während der jüngsten Hotelstreiks minderjährige Asylbewerber als Streikbrecher eingesetzt haben. CalPERS hat offenbar vertrauliche Gespräche mit der Private-Equity-Gesellschaft geführt, der der Hotelbetreiber gehörte. Die Behörde teilte der Gesellschaft mit, dass sie die Investitionen des Fonds in die Firma deshalb reduzieren werde und dass sie möglicherweise eine vollständige Beendigung der Geschäftsbeziehung in Erwägung ziehen würde, wenn sich die Arbeitsbedingungen nicht verbesserten.

Während CalPERS diese neue Anlagestrategie verfolgt, hoffen Gewerkschaftsaktivisten, dass der Pensionsfonds auch Schritte in Richtung einer Anlagepolitik unternimmt, die Unternehmen Anreize bietet, private „Arbeitsfriedens“-Vereinbarungen zu unterzeichnen. Diese Vereinbarungen, deren Konzept zu Beginn dieses Jahrhunderts vom Arbeitsrechtsanwalt Richard G. McCracken entwickelt wurde, garantieren, dass Arbeitgeber ihre Belegschaft als gewerkschaftlich organisiert anerkennen, sobald die Mehrheit der Arbeitnehmer einen Gewerkschaftsausweis besitzt – die sogenannte „Card Check“. Sobald diese Anerkennung erfolgt ist, müssen sie einen Arbeitsvertrag mit der Gewerkschaft aushandeln. Im Gegenzug für diese Vereinbarung erklären sich die Gewerkschaften bereit, die Möglichkeit von Streiks auszuschließen. Im Laufe der Jahre haben zahlreiche Städte, darunter New York und Los Angeles, für viele Branchen, die mit kritischer Infrastruktur zu tun haben, Vereinbarungen zu „Arbeitsfrieden“ getroffen.

Wenn solche Vereinbarungen umgesetzt werden, sind sie für alle Beteiligten von Vorteil. Sie verringern die Wahrscheinlichkeit, dass kommunale Einrichtungen wie Flughäfen von Streiks betroffen sind, gewährleisten die Kontinuität der Geschäftstätigkeit und garantieren den Arbeitnehmern den umfassenden Schutz von Tarifverträgen.

Der Flughafen LAX ist wahrscheinlich das beste Beispiel für einen Arbeitsplatz mit einem Arbeitsfriedensabkommen. Vor siebzehn Jahren unterzeichneten alle bis auf eines der am Flughafen tätigen Unternehmen solche Abkommen, und in diesen Jahren war das einzige Unternehmen, das einen Streik erlebte, das nicht streikte. Vor dem Arbeitsfriedensabkommen gab es am Flughafen LAX 600 Gewerkschaftsmitglieder; heute sind es fast 6.000. Gleichzeitig sind diese Unternehmen, die sich keine Sorgen um Arbeitskämpfe machen müssen, zu sichereren Investitionen geworden. Wenn Sie für die Anlage großer Geldmengen für einen Pensionsfonds verantwortlich sind, ist dies die Art von Situation, die wahrscheinlich attraktiv wäre.

Middleton sagt, solche Vereinbarungen seien „eine wirklich interessante Idee“. Aber, fügt sie hinzu, die Pensionsfonds hätten noch keinen Weg gefunden, sie einfach und effektiv in ihre Anlagestrategie zu integrieren. Sie habe die Mitarbeiter von CalPERS gebeten, sich das Thema anzuschauen, um zu sehen, ob sie eine Möglichkeit finden, es umzusetzen. „Es ist auf jeden Fall auf meinem Radar. Ich habe die Frage aufgeworfen, wie auch andere“, fügt sie hinzu. Sie und ihre Kollegen hoffen, einen Weg zu finden, ein Pilotprogramm aufzusetzen, um zu sehen, was an dieser Front getan werden kann.

„Die Organisationen mit den sichersten und kooperativsten Arbeitsplätzen werden im Laufe der Zeit finanziell besser abschneiden als Organisationen mit negativen Arbeitspraktiken“, argumentiert Middleton. „Wir wollen, dass das freie Marktsystem besser abschneidet als in der Vergangenheit, und die richtige Behandlung der Mitarbeiter ist für die Marktleistung von entscheidender Bedeutung.“