Die Vorhersagen sind düsterer als andere Vorhersagen, obwohl sie andere Annahmen verwenden. Während die Studie keinen Zeitrahmen für das Schmelzen und den Anstieg des Meeresspiegels spezifizierte, schlugen die Autoren vor Vieles davon kann sich bis zum Jahr 2100 abspielen.
„Der Punkt ist, dass wir für dieses Eis in naher Zukunft, innerhalb eines Jahrhunderts oder so, so planen müssen, als ob es nicht auf der Eisdecke wäre“, William Colgan, ein Studienkoautor, der studiert die Eisdecke von ihrer Oberfläche mit seinen Kollegen beim Geological Survey of Denmark and Greenland, sagte in einem Videointerview.
„Jede Studie hat größere Zahlen als die letzte. Es ist immer schneller als prognostiziert“, sagte Colgan.
Ein Grund dafür, dass neue Forschungsergebnisse schlechter erscheinen als andere Erkenntnisse, könnte einfach sein, dass sie einfacher sind. Es versucht zu berechnen, wie viel Eis Grönland verlieren muss da es sich auf ein wärmeres Klima neu kalibriert. Im Gegensatz dazu stehen ausgeklügelte Computersimulationen, wie sich der Eisschild unter zukünftigen Szenarien für globale Emissionen verhalten wird haben weniger alarmierende Vorhersagen gemacht.
Ein Ein-Fuß-Anstieg globale Meeresspiegel hätte schwerwiegende Folgen. Wenn der Meeresspiegel entlang der US-Küsten bis 2050 um durchschnittlich 10 bis 12 Zoll steigen würde, so ein aktueller Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administration, das destruktivste Überschwemmungen fünfmal so häufig und mäßige Überschwemmungen stattfinden würden würde 10 mal so häufig werden.
Andere Länder — niedrig gelegene Inselstaaten und Entwicklungsländer wie Bangladesch – sind noch anfälliger. Diese Nationen, die wenig getan haben, um die höheren Temperaturen anzuheizen, die jetzt die grönländische Eisdecke auftauen, fehlen die Milliarden von Dollar, die es wird nehmen, um sich an steigende Meere anzupassen.
Der Hauptautor der Veröffentlichung, der Geological Survey of Denmark und Grönland-Wissenschaftler Jason Box, arbeitete mit Wissenschaftlern aus Institutionen in Belgien, Dänemark, Finnland, Norwegen, den Niederlanden, der Schweiz und den Vereinigten Staaten zusammen um das Ausmaß des Eisverlusts zu beurteilen, der bereits durch menschliche Aktivitäten eingeschlossen ist.
Erst letztes Jahr prognostizierte der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen – der im Allgemeinen niedrigere Zahlen für den gesamten Eisverlust von Grönland bis zum Ende des Jahrhunderts prognostiziert – einen Anstieg des Meeresspiegels von etwa einem halben Fuß von Grönland bis zum Jahr 2100 am oberen Ende . Dieses Szenario ging davon aus, dass Menschen eine große Menge emittieren würden von Treibhausgasen für weitere 80 Jahre.
Die aktuelle Studie hingegen berücksichtigt keine zusätzlichen Treibhausgasemissionen und gibt auch nicht an, wann die Schmelze stattfinden würde, was den Vergleich mit dem UN-Bericht unvollkommen macht.
Der Befund, dass 3,3 Prozent Grönlands faktisch bereits verloren sind, stellt „ein Minimum, eine Untergrenze“ dar, sagte Box. Es könnte viel schlimmer werden, schlägt die Studie vor, insbesondere wenn die Welt weiterhin fossile Brennstoffe verbrennt und wenn 2012, das einen Rekord für grönländischen Eisverlust aufstellte, eher zur Norm wird.
Aber dieser Aspekt der Studie gibt Hoffnung: Selbst wenn ein stärkerer Anstieg des Meeresspiegels festgeschrieben ist als bisher angenommen, würde eine schnelle Reduzierung der Emissionen, um die Erwärmung auf knapp 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) zu begrenzen, verhindern, dass die Dinge noch viel schlimmer werden.
Grönland ist die größte Insel der Welt und ist mit einer Eisschicht bedeckt, die, wenn sie vollständig schmilzt, den Meeresspiegel um mehr als 20 Fuß ansteigen lassen könnte. Daran besteht kein Zweifel – ebenso wenig wie an der Tatsache, dass der Eisschild in vergangenen Warmzeiten der Erdgeschichte viel kleiner war als heute. Die Frage war schon immer, wie viel Eis bei steigenden Temperaturen taut – und wie schnell.
Die Schmelzraten sind in den letzten zwei Jahrzehnten gestiegen, und Grönland ist der größte eisbasierte Einzelbeitrag zum Anstieg des globalen Meeresspiegels und übertrifft damit die Beiträge sowohl der größeren antarktischen Eisdecke als auch der Berggletscher auf der ganzen Welt. Grönland liegt in der Arktis, die sich stark erwärmt schneller als der Rest der Welt.
Höhere arktische Temperaturen lassen große Eismengen auf Grönlands Oberfläche auftauen. Während die Gletscher am Meeresufer der Insel ebenfalls riesige Eisberge mit zunehmender Geschwindigkeit abwerfen, ist es diese Oberflächenschmelze – die zu sprudelnden Eisflüssen, verschwindenden Seen und riesigen Wasserfällen führt, die in Gletscherspalten verschwinden – die verursacht die größten Eisverluste.
In der Vergangenheit haben Wissenschaftler versucht, durch aufwändige Computersimulationen zu ermitteln, was das anhaltende Abschmelzen Grönlands für den globalen Meeresspiegel bedeutet. Sie modellieren das Eis selbst, den Ozean um es herum und das zukünftige Klima auf der Grundlage verschiedener Emissionspfade.
Im Allgemeinen haben die Modelle bescheidene Zahlen produziert. Nach der jüngsten IPCC-Bewertung entspricht beispielsweise der „wahrscheinlichste“ Verlust Grönlands bis 2100 unter einem Szenario mit sehr hohen Emissionen einem Anstieg des Meeresspiegels um etwa 5 Zoll. Dies entspricht dem Verschwinden von etwa 1,8 Prozent der Gesamtmasse Grönlands.
Die meisten Modelle und Szenarien produzieren etwas viel Niedrigeres. In einem Niedrigemissionsszenario, das die Welt derzeit zu erreichen versucht, suggeriert der IPCC-Bericht, dass Grönland nur wenige Zentimeter zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen würde das Ende des Jahrhunderts.
Die neue Forschung „ergibt Zahlen, die im Vergleich zu anderen Studien hoch sind“, sagte Sophie Nowicki, Expertin für Grönland an der Universität in Buffalo, die zum IPCC-Bericht beigetragen hat. Nowicki bemerkte jedoch, dass ein Grund für die so hohe Zahl darin besteht, dass die Studie nur die letzten 20 Jahre – die eine starke Erwärmung erlebt haben – als das aktuelle Klima betrachtet, an das sich die Eisdecke jetzt anpasst. Ein Zeitraum von 40 Jahren würde zu einem niedrigeren Ergebnis führen, sagte Nowicki.
„Diese festgelegte Zahl ist nicht bekannt und aufgrund der langen Reaktionszeitskala der Eisdecke eigentlich ziemlich schwer abzuschätzen“, sagte Nowicki.
Box seinerseits argumentiert, dass die Modelle, auf denen der IPCC-Bericht basiert, „wie ein Abbild der Realität“ seien, ohne genügend Details zu zeigen, wie sich Grönland wirklich verändert. Diese Computermodelle haben in letzter Zeit erhebliche Kontroversen ausgelöst, da eine Forschungsgruppe behauptet, sie würden Grönlands derzeitigen hohen Eisverlust nicht angemessen verfolgen.
In Grönland finden die Prozesse, die den Eisverlust großer Gletscher auslösen, oft Hunderte von Metern unter der Meeresoberfläche in engen Fjorden statt, wo warmes Wasser in komplexen Bewegungen auf das untergetauchte Eis schlagen kann. In einigen Fällen spielen sich diese Prozesse möglicherweise einfach in einem zu kleinen Maßstab ab, als dass die Modelle sie erfassen könnten.
Während es klar ist, dass heißere Luft die Eisdecke von der Oberfläche schmilzt, werfen die Folgen des ganzen Wassers, das von der Eisdecke abfließt – und manchmal durch und unter ihr – zusätzliche Fragen auf. Ein Großteil des Wassers verschwindet in Gletscherspalten, die Moulins genannt werden, und wandert auf unsichtbaren Wegen durch das Eis zum Meer. Wie sehr dies dazu führt, dass das Eis selbst glatt wird und nach vorne rutscht, bleibt umstritten und könnte in einem feineren Maßstab geschehen, als die Modelle erfassen.
„Individuelle Moulins sind nicht in den Modellen enthalten“, sagte Colgan.
Die neue Studie bewertet die Zukunft Grönlands mit einer einfacheren Methode. Es versucht zu berechnen, wie viel Eisverlust von Grönland angesichts des aktuellen arktischen Klimas bereits von der Physik diktiert wird.
Eine Eisdecke – wie ein Eiswürfel, aber in einem viel größeren Maßstab – ist immer dabei, zu schmelzen oder zu wachsen, als Reaktion auf die Temperatur, die sie umgibt. Aber mit einem Eiskörper so groß wie Grönland – stellen Sie sich den gesamten Bundesstaat Alaska vor, der mit Eis bedeckt ist, das ein bis zwei Meilen dick ist – braucht die Anpassung eine Weile lange Zeit. Dies bedeutet, dass ein Verlust sein kann fast unvermeidlich, auch wenn es noch nicht wirklich passiert ist.
Dennoch wird die Eisdecke Hinweise hinterlassen, wenn sie schrumpft. Wenn es auftaut, glauben Wissenschaftler, dass sich die Veränderung an einem Ort namens manifestieren wird Schneegrenze. Dies ist die Trennlinie zwischen den hochgelegenen, hellweißen Teilen der Eisdecke, die selbst im Sommer Schnee und Masse ansammeln, und den dunkleren, tiefer gelegenen Teilen, die schmelzen und Wasser zum Meer beitragen. Diese Linie bewegt sich jedes Jahr, je nachdem, wie warm oder kühl der Sommer ist, und zeigt an, wie viel von Grönland in einem bestimmten Zeitraum schmilzt.
Die neue Forschung behauptet, dass sich im aktuellen Klima die durchschnittliche Position der Schneegrenze nach innen und nach oben bewegen muss, wodurch ein kleinerer Bereich verbleibt, in dem sich Eis ansammeln könnte. Das würde eine kleinere Eisdecke ergeben.
„Was sie sagen, ist, dass das Klima, das wir bereits haben, dabei ist, die Ränder des Eises wegzubrennen“, sagte Ted Scambos, ein Experte für Eisschilde an der University of Colorado in Boulder who hat auf dem Papier nicht funktioniert.
Scambos sagte jedoch Es könnte viel länger als 80 Jahre dauern, bis 3,3 Prozent der Eisdecke schmelzen: Die Studie sagt, dass „das meiste“ der Veränderung bis 2100 geschehen kann.
„Viele der Veränderungen, die sie prognostizieren, würden in diesem Jahrhundert passieren, aber um zu bekommen [that level of retreat] würde mehrere Jahrhunderte erfordern, vielleicht mehr“, sagte er.
Zukünftige Eisverluste werden größer sein als dieser Betrag, wenn die globale Erwärmung weiter voranschreitet – was auch der Fall sein wird. Wenn beispielsweise das massive Schmelzjahr 2012 zur Norm würde, würde dies wahrscheinlich zu einem Anstieg des Meeresspiegels um etwa zweieinhalb Fuß führen, heißt es in der Studie.
Professor Richard Alley von der Pennsylvania State University, ein Experte für Eisschilde, sagte, dass die Tatsache, dass die Forscher weiterhin unsicher sind, wie sich die Eisschilde des Planeten verändern und den globalen Meeresspiegel erhöhen werden, die Notwendigkeit weiterer Forschung zeigt.
„Die Probleme sind zutiefst herausfordernd, werden nicht durch Wunschdenken gelöst und wurden noch nicht durch Business-as-usual gelöst“, sagte er.
Aber Alley fügte hinzu, dass es klar ist, dass die Meere umso mehr ansteigen werden, je mehr wir den Planeten erwärmen lassen.
„[The] Der Anstieg kann etwas weniger als üblich sein oder etwas mehr oder viel mehr, aber nicht viel weniger “, sagte Alley.