Das Heimrennen von Sergio Perez endete am Sonntagnachmittag in einer Katastrophe, als er nach einer Berührung mit Charles Leclerc in der ersten Runde beim Großen Preis von Mexiko stürzte und seine Red-Bull-Probleme noch verschlimmerte.
Der Lokalmatador hatte einen unglaublichen Start, kletterte schnell vom fünften Startplatz nach vorne und forderte Leclerc und seinen Teamkollegen Max Verstappen in der ersten Kurve heraus.
Unglücklicherweise für Checo löste sich alles auf, als er früh an der Außenseite von Leclercs Ferrari einlenkte, ihn in die Luft schleuderte und sich dann in den Auslauf der ersten Kurve drehte.
Dem 33-Jährigen gelang es, seinen RB19 in die Boxengasse zurückzubringen, während die Red-Bull-Mechaniker versuchten, den Mexikaner wieder auf die Strecke zu schicken, aber es hatte keinen Zweck, da Perez‘ Heimrennen ein herzzerreißendes Ende nahm.
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Sky Sports F1 Kommentator Martin Brundle gab Einblick in die Kollision und erklärte: „Das passiert einfach, wenn man versucht, in Kurve eins außen herumzufahren. Leclerc kann nicht weiter nach rechts fahren und sich den Schaden am Seitenkasten an Perez‘ Auto ansehen.“
Auch Leclerc kam aus dem Vorfall nicht ungeschoren davon. Die Endplatte des Frontflügels des Ferrari-Fahrers hing in den folgenden Runden herunter, bevor sie sich vollständig löste und das virtuelle Safety-Car zum Vorschein brachte.
Der wahre Gewinner des Fiasko in der ersten Runde war Verstappen. Der amtierende Weltmeister startete vom dritten Startplatz, übernahm aber in Kurve eins nach einem hervorragenden Start die Führung.
Für Checo war dies jedoch eine völlige Katastrophe. Nach enttäuschenden Leistungen in Suzuka, Katar und Texas stand er bereits zu Beginn dieses Wochenendes unter extremem Druck.
Schlimmer noch: Daniel Ricciardo – von der Red-Bull-Hierarchie als sein natürlicher Ersatz für 2024 angesehen, falls sie vorzeitig abdrücken müssen – übertraf Perez mit einer der denkwürdigsten Samstagsleistungen der Saison.
Brundle bemerkte dies vor dem Start am Sonntag und erklärte: „Ich denke, es ist eines der wichtigsten Rennen seiner Karriere, ganz zu schweigen von diesem Jahr. Er muss Red Bull zeigen, dass er der Mann ist, mit dem er weitermachen kann.“