SACRAMENTO, Kalifornien (AP) – Gouverneur von Kalifornien. Gavin NewsomDie US-Regierung hat einen Nachrichtenbericht dementiert, wonach er sich für eine Ausnahme vom neuen Fast-Food-Mindestlohngesetz des Staates eingesetzt habe, das einem wohlhabenden Wahlkampfspender zugute komme.
Der Mindestlohn in Kalifornien beträgt 16 US-Dollar pro Stunde. Doch ab dem 1. April müssen die meisten Fast-Food-Restaurants im Bundesstaat ihren Arbeitern mindestens 20 US-Dollar pro Stunde zahlen, gemäß einem Gesetz, das Newsom letztes Jahr mit großem Getöse unterzeichnet hat. Dies gilt nicht für Restaurants, die über eigene Bäckereien verfügen und Brot als eigenständigen Menüpunkt verkaufen.
Diese Ausnahme verwirrte einige Branchenbeobachter und wurde von Newsom oder anderen Befürwortern des Gesetzes nie vollständig erklärt. Aber Bloomberg News berichtete am Mittwoch, dass dies mit dem Widerstand des Panera Bread-Franchisenehmers Greg Flynn zusammenhängt, dessen Unternehmen 24 der Restaurants in Kalifornien besitzt und für Newsoms Kampagnen gespendet hat.
„Diese Geschichte ist absurd“, sagte Newsom-Sprecher Alex Stack am Donnerstag.
Flynn sagte in einer Erklärung am Donnerstag, dass er sich gegen die ursprüngliche Gesetzgebung ausspreche und vorschlage, Fast-Casual-Restaurants wie Bäckereien, Bagel-Läden und Feinkostläden auszuschließen, „wenn der Gesetzentwurf angebliche Verstöße gegen das Arbeitsrecht in Fast-Food-Restaurants angehen solle“.
Er lehnte es jedoch ab, „eine Ausnahme oder besondere Überlegungen“ zu fordern, und sagte, er sei überrascht, als die Ausnahme im endgültigen Gesetzentwurf auftauchte. Er sagte, er habe sich zusammen mit anderen Restaurantbesitzern mit den Mitarbeitern von Newsom über den Gesetzentwurf getroffen, aber nicht mit dem Gouverneur darüber gesprochen.
Laut der Website des Unternehmens betreiben die Flynn Group und Flynn Properties 2.600 Restaurants und Fitnesscenter in 44 Bundesstaaten. Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung zeigen, dass Flynn Properties und Greg Flynn – der Gründer, Vorsitzende und CEO – seit 2017 mehr als 220.000 US-Dollar für die politischen Kampagnen von Newsom gespendet haben. Darunter war eine Spende von 100.000 US-Dollar für die Kampagne von Newsom, um einen Rückrufversuch im Jahr 2021 abzuwehren.
Das Büro des Gouverneurs argumentiert nun, dass Panera Bread nicht vom Gesetz ausgenommen sei.
Stack sei vom Mindestlohngesetz ausgenommen, da Bäckereien und Restaurants vor Ort Brot für den Verkauf herstellen müssten. Das Büro des Gouverneurs sagte, dass viele Bäckereiketten wie Panera Bread den Teig an einem zentralen, externen Standort mischen und diesen Teig dann zum Backen und Verkaufen an das Restaurant liefern.
Seit letztem Jahr wird Panera Bread als Restaurant gemeldet, das vom Gesetz ausgenommen ist, und Newsoms Büro hat nichts anderes gesagt, selbst als der Gouverneur direkt gefragt wurde, warum die Kette davon ausgenommen sei.
Eine bei Panera Bread hinterlassene Nachricht über den Backvorgang wurde nicht sofort beantwortet. Flynns Aussage geht nicht direkt auf dieses Argument ein, aber er sagt, es sei wahrscheinlich, dass seine Restaurants in jedem Fall die Löhne erhöhen müssen.
„Eine derart enge Ausnahme hat nur sehr geringen praktischen Wert. Da dies für alle unsere Vergleichsrestaurants im Fast-Casual-Segment gilt, werden wir mit ziemlicher Sicherheit marktgerechte Löhne anbieten müssen, um Mitarbeiter anzuziehen und zu halten“, sagte er.
Republikanische Führer im Landtag hoben den Bericht hervor und forderten eine Untersuchung.
„Einfach ausgedrückt: Wahlkampfspenden sollten keine Ausnahmeregelungen in der Gesetzgebung erkaufen“, sagte Brian Jones, Vorsitzender des republikanischen Senats. „Das ist inakzeptabel.“
Abgeordneter James Gallagher, der republikanische Vorsitzende im Parlament, sagte, Generalstaatsanwalt Rob Bonta oder eine andere für die Untersuchung von Interessenkonflikten zuständige Stelle sollten sich mit der Angelegenheit befassen.
„Für diese Ausnahme gibt es keine Erklärung. Jemand musste darauf drängen“, sagte er.
Das Gesetz wurde vom Abgeordneten Chris Holden, einem Demokraten aus Pasadena, verfasst. Holden sagte Reportern am Donnerstag, er sei nicht an den Verhandlungen über die letzten Änderungen des Gesetzentwurfs beteiligt, zu denen die Erhöhung des Mindestlohns um 20 US-Dollar und die Ausnahmeregelung für Bäckereien gehörten. Er sagte, diese Gespräche hätten zwischen der Geschäftswelt und den Gewerkschaften stattgefunden – Gruppen seien „durch die Führung des Gouverneurs“ zusammengebracht worden, sagte Holden.
Holden sagte, er kenne Flynn oder seinen Status als Newsom-Wahlkampfspender nicht. Er lehnte es ab, darüber zu diskutieren, ob es legitime politische Gründe dafür gäbe, Bäckereien von dem Gesetz auszunehmen.
„Ich werde nicht versuchen, jede einzelne Gruppe zu parzellieren“, sagte Holden. „Die Art und Weise, wie der Gesetzentwurf vorangetrieben wurde, ist für jeden, der dabei ist, dabei.“
Das Gesetz stellte einen Kompromiss zwischen Gewerkschaften und Unternehmensgruppen dar. Tia Orr, Geschäftsführerin der Service Employees International Union California, sagte, das Gesetz sei „ein transformativer Schritt hin zu einer Wirtschaft, die für alle funktioniert, nicht nur für Milliardäre“.
„Wie alle Transformationsinitiativen befasste sie sich mit schwierigen Fragen rund um ihren Umfang, einschließlich der Frage, was beispielsweise ein Fast-Food-Restaurant im Gegensatz zu einer Bäckerei ausmacht, und beteiligte buchstäblich Hunderte von Unternehmen an Diskussionen“, sagte Orr. „Aber das Gesamtbild ist klar: Eine halbe Million Fast-Food-Arbeiter in unserem Bundesstaat haben jetzt die Möglichkeit, ihre Arbeitsplätze zu verbessern.“
Dan Schnur, der an der University of Southern California und der University of California in Berkeley politische Kommunikation lehrt, sagte, das Problem habe das Potenzial, Newsom zu schaden, ähnlich wie damals, als Newsom während der Pandemie zum Abendessen in die French Laundry ging, als er forderte die Menschen auf, öffentliche Versammlungen zu meiden, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verhindern. Dieses Thema gab Anlass zu einer Rückrufbemühung, die die Wähler letztendlich ablehnten.
„Als der Gouverneur das letzte Mal mitten in eine Restaurantkontroverse geriet, verwandelte sein Zögern, sich damit auseinanderzusetzen, aus einem kleinen Problem ein viel größeres“, sagte Schur.
Der Gesetzgeber erwägt weitere Ausnahmen für die Erhöhung des Mindestlohns im Fast-Food-Bereich. Am Donnerstag verabschiedete der Senat des Bundesstaates einen Gesetzentwurf, der Fastfood-Restaurants in „Flughäfen, Hotels, großen Veranstaltungszentren, Themenparks, Museen, Glücksspieleinrichtungen, Firmengeländen und bestimmten öffentlichen Grundstücken“ ausschließen würde.
Holden sagte, dass die Arbeiter in diesen Restaurants versuchen, Gehälter von mehr als 20 Dollar pro Stunde auszuhandeln. Er sagte, sie seien besorgt, dass die Aufnahme in das Mindestlohngesetz diesen Verhandlungen schaden würde.
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Der Associated Press-Reporter Trân Nguyễn trug dazu bei.