Dodgers-Mittelfeldspieler Gavin Lux dachte, sein Teamkollege Cody Bellinger, der vielleicht die schlechteste reguläre Saison aller Major-League-Spieler durchlitten, brauchte am Vorabend des Gewinn-oder-Heim-Spiels der National League Division Series am Donnerstagabend einen kleinen Muntermacher 5 gegen die San Francisco Giants.
“Ich habe Cody ein GIF von Kobe geschickt, der einen Alley-Oop zu Shaq wirft”, sagte Lux und bezog sich auf den berühmten Pass des ehemaligen Lakers-Stars Kobe Bryant an Shaquille O’Neal für einen Slam Dunk in Spiel 7 des NBA Western Conference Finals 2000 . „Ich sagte, das bist du und ich [Thursday] Nacht.”
Die Lux-to-Bellinger-Verbindung war nicht ganz so kraftvoll wie O’Neills Felgenrassel-Finish vor zwei Jahrzehnten, aber sie hat die Arbeit erledigt und – wie die Lakers im Jahr 2000 – die Dodgers einem Potenzial einen Schritt näher gebracht Meisterschaft.
Mit Justin Turner an Bord, nachdem der dritte Basisspieler im linken Trizeps von einem 100-mph-Fastball von Giants-Näher Camilo Doval und einem in der Spitze des Neunten getroffen wurde, drehte Lux bei einem 2-und-2-Count auf einem 98 -mph Fastball von Doval und legte ein einzelnes auf das rechte Feld, um zwei zu setzen.
Bellinger, der wertvollste Spieler der NL 2019, der 0,165 mit einem Prozentsatz von 0,542 auf Basis plus Slugging, 10 Homers und 36 RBIs in 95 Spielen einer verletzungsgeplagten Saison erreichte und dann einen 88-Meilen-Slider nach rechts in die Mitte zog für eine RBI-Single, die die Dodgers zu einem späteren 2:1-Sieg führte, 42.375 Zuschauer im Oracle Park zum Schweigen brachte und die Dodgers in die NL Championship Series gegen die Atlanta Braves schickte.
“Requisiten an ihn für das Senden dieses GIFs”, sagte Bellinger nach dem Spiel über Lux. „Er hat eine Single genauso gut getroffen wie ich. Ich hatte zufällig JT auf der zweiten Basis. Er hat eine unglaubliche At-Fledermaus zusammengestellt, um den Schwung am Laufen zu halten.“
Bellinger schlug am Donnerstagabend in seinen ersten beiden At-Fledermäusen zu und erdete sich, aber er hatte einen wettbewerbsfähigeren Acht-Pitch-At-Bat, bevor er auf einem 81-Meilen-Slider von Giants-Starter Logan Webb zuschlug, um den siebten zu beenden.
Als er im neunten Spiel mit einem 1-und-2-Zählung in Rückstand fiel, verschluckte sich Bellinger, wie schon vor einem Schlüsseltreffer zu Beginn der Serie, am Schläger à la Corey Seager. Er blieb auf Dovals Slider zurück und rauchte eine Single in die rechte Mitte für seinen dritten Karriere-Spielgewinner in einem Winner-Take-All-Playoff-Spiel.
„Das ist vielleicht eher ein Hitter-Typ-Ding, aber ich denke, dass Sie eine bessere Kontaktchance haben, wenn Sie den Schwung verkürzen, den Lauf würgen und kontrollieren“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Genau da brauchten wir keinen Homerun. Wir brauchten einen Basistreffer.“
Als Lux im Neunten auf den Teller trat, schwirrten ihm wahrscheinlich die Worte von Turner und dem ehemaligen zweiten Basisspieler der Dodgers, Chase Utley, im Kopf herum. Vor seiner allerersten Playoff-Serie im Jahr 2019 bekam Lux einige Ratschläge von dem Paar, die ihn noch heute ansprechen.
“Sie zogen mich beiseite und sagten mir: ‘Jedes Mal, wenn du in die Box trittst, versuche, das Gefühl zu haben, dass du vier für vier bist'”, sagte der Linkshänder Lux vor dem Spiel am Donnerstagabend. „Das ist das beste Gefühl, das man als Schlagmann haben kann. Vier für vier dort hochzugehen, es gibt keinen Druck. Du fühlst dich gut an.”
Gavin Lux von Dodgers bereitet sich während des zweiten Innings in Spiel 5 der NLDS gegen die San Francisco Giants am Donnerstag in San Francisco auf einen Pitch vor.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Die ersten drei At-Fledermäuse von Lux liefen am Donnerstagabend nicht sehr gut. Er strich aus, indem er einen 94-mph-Fastball an der Außenecke von Webb betrachtete, um das zweite Inning zu beenden, und schlug aus, einen anderen Webb-Fastball zu betrachten, diesen 93 mph und in der Innenecke, um das fünfte zu führen.
Lux schlug einen schwachen Grounder zum ersten für den zweiten aus dem siebten, aber er war in der Lage, diese Fehler vor seinem neunten Inning beiseite zu legen.
Lux startete nicht in den ersten drei Spielen der Divisionsserie, aber mit der Notwendigkeit eines weiteren Linkshänder-Schlägers gegen Giants-Rechtshänder Anthony DeSclafani in Spiel 4 startete Lux in der Mitte und erreichte viermal die Base, schlug zwei Singles und ein Remis zwei Walks und einen Run beim 7-2 Sieg der Dodgers.
Diese Leistung brachte Lux den Start von Spiel 5 im Mittelfeld ein, eine gewaltige Aufgabe für einen umgebauten Mittelfeldspieler, der bis Anfang September noch nicht in den kleineren oder großen Ligen im Außenfeld gespielt hatte.
Nur wenige Major-League-Stadien erfordern einen Mittelfeldspieler, der mehr Boden abdeckt als Oracle Park, der 391 Fuß zum direkten Zentrum, 399 Fuß zur Lücke in der linken Mitte und höhlenartigen 415 Fuß zur rechten Mitte entfernt ist, wo eine Ziegelmauer einen Schwierigkeitsgrad hinzufügen.
„Ja, es gibt ein bisschen mehr Dimensionen, es ist ein bisschen unkonventionell da draußen mit der Backsteinmauer und der Art, wie die Wände abgewinkelt sind“, sagte Lux. “Also wenn ich mir nur dessen bewusst bin, was in das Spiel einfließt, und es während des Schlagtrainings auskundschaften – das wird mir helfen, mich wohler zu fühlen.”
Lux’ Start in Spiel 4 im Zentrum war sein erster seit einem Spiel am 29. September gegen die San Diego Padres, als er bei der Verfolgung eines Wil Myers-Triples mit dem Gesicht zuerst in die Wand knallte und einen Nackenstich erlitt, der ihn ins Abseits stellte für einige Tage.
Ein solch heftiger Treffer kann dazu führen, dass unerfahrene Outfielder ängstlich gegen die Wand gehen, aber Dino Ebel, Trainer der dritten Basis, der mit den Outfieldern des Teams zusammenarbeitet, hat kein Zögern von Lux bemerkt.
“Er sagte, es stört ihn nicht”, sagte Ebel vor dem Schlagtraining am Donnerstag. „Er weiß, wo die Strecke ist, er weiß, wann er sich der Wand nähert, also beeinflusst ihn das überhaupt nicht. Er hat zu Hause viele Wiederholungen im Mittelfeld gemacht und fühlt sich gut. Es gibt viel Platz zum Durchstreifen, aber er hat die Geschwindigkeit, um es zu tun. Ihm geht es gut. Es wird ihm gut gehen.“
Lux bekam am Donnerstagabend nicht viel Defensivaktion, aber er machte einen schönen Running Catch von Darin Rufs Drive ins tiefe rechte Mittelfeld für das zweite aus dem dritten Inning.