Jedes Jahr strömen Millionen von Touristen nach Nordirland, um den Giant’s Causeway zu besuchen – eine ungewöhnliche Formation aus rund 40.000 sechseckigen Steinsäulen, die sanft ins Meer abfallen.
Die Theorien über die Entstehung der Steine reichen von einem mythischen Riesen Finn McCool bis hin zu wissenschaftlicheren Erklärungen.
Jetzt hat Dr. Mike Simms, Kurator für Naturwissenschaften an den National Museums NI, die erste neue Theorie seit 1940 aufgestellt.
Dr. Simms überlegte, warum die außergewöhnlichen geologischen Merkmale nur auf Meereshöhe zu finden sind.
Anlässlich des heutigen Internationalen Tages der Geodiversität der Unesco hat er erklärt, warum er glaubt, dass sie durch ein Ereignis verursacht wurden, das nur Tage dauerte – und nicht Tausende von Jahren, wie bisher angenommen.
Jedes Jahr strömen Millionen von Touristen nach Nordirland, um den Giant’s Causeway zu besuchen – eine ungewöhnliche Formation aus 40.000 Steinsäulen, die sanft ins Meer abfallen
Die seit Jahrzehnten allgemein akzeptierte wissenschaftliche Erklärung für seine Entstehung ist, dass ein Flusstal mit Lava gefüllt war, die sich in größerer Tiefe als normal sammelte. Im Bild: Geologische Karte des Untersuchungsgebiets
Giant’s Causeway nimmt etwa vier Meilen vor der Küste Nordirlands ein.
Etwa 40.000 Steinsäulen bilden die Touristenattraktion, und diese Säulen umfassen normalerweise fünf bis sieben Seiten.
Die Stätte entstand vor 50 bis 60 Millionen Jahren während der Paläogenzeit und wurde 1986 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Die seit Jahrzehnten allgemein akzeptierte wissenschaftliche Erklärung für seine Entstehung ist, dass ein Flusstal mit Lava gefüllt war, die sich in größerer Tiefe als normal sammelte.
Als die dicke Lavaschicht abkühlte und sich verfestigte, bildete sie diese regelmäßigen Säulen.
Dr. Simms hat jedoch die Idee vertreten, dass diese mit Lava gefüllte Mulde, wenn sie ein Tal wäre, alte Lavaschichten darunter durchschnitten hätte.
Er hat Schichten alter Lava am Ufer zu beiden Seiten des Giant’s Causeway identifiziert, die nach innen abfallen, wo ältere Schichten nicht abgetragen wurden.
Dr. Simms sagte: „Eine Analogie, die ich hilfreich finde, um dies zu erklären, betrifft Kuchen.
„Das Erodieren eines Flusstals ist wie das Durchschneiden einer Tortenschicht, um Schichten unter der Oberfläche freizulegen.
„In meiner Interpretation sehen wir tatsächlich Schichten aus älterem Gestein, die zum Causeway hin abfallen – eher wie ein schlecht gebackener Kuchen, der in der Mitte eingesunken ist.
„Ich glaube, der Boden senkte sich, als Lava aufstieg und an der Oberfläche ausbrach.
„Die Lava füllte die Senke und schuf die Bedingungen für die Bildung der Säulen.
Dr. Mike Simms, Kurator für Naturwissenschaften an den National Museums NI, hat die erste neue Theorie seit 1940 aufgestellt
Dr. Simms hat die Idee vertreten, dass diese mit Lava gefüllte Mulde, wenn sie ein Tal wäre, alte Lavaschichten darunter durchschnitten hätte. Er hat Schichten alter Lava am Ufer zu beiden Seiten des Giant’s Causeway identifiziert, die nach innen abfallen, wo ältere Schichten nicht abgetragen wurden
“Dieses Ereignis dauerte wahrscheinlich nur wenige Tage und nicht die vielen tausend Jahre, die für die Erosion benötigt würden, um ein Flusstal zu schaffen.”
Dr. Simms erklärte, dass er zum ersten Mal über die Theorie nachgedacht habe, als er 2012 eine Exkursion zum Weltkulturerbe leitete.
„Ich schulde einem anderen Geologen, einem jungen Brasilianer, der 2012 an einer Exkursion teilnahm, die ich leitete, besonderen Dank“, sagte er.
„Er fragte, wie lange es dauern würde, das angebliche Flusstal zu erodieren, und das war es, was mir die Augen für die Beweise vor mir öffnete.
„Ich hatte den Giant’s Causeway schon oft besucht, und bis zu diesem Moment hatte ich einfach die vorherige Theorie akzeptiert.
Dr. Simms erklärte, dass er zum ersten Mal über die Theorie nachgedacht habe, als er 2012 eine Exkursion zum Weltkulturerbe leitete
Der Giant’s Causeway ist Nordirlands einzige Unesco-Welterbestätte und wird vom National Trust betrieben, der die Theorie von Dr. Simms anerkannt hat
“Es zeigt, dass selbst an weltberühmten Wahrzeichen wie diesem durch eine einfache Beobachtung neue Entdeckungen gemacht werden können.”
Der Giant’s Causeway ist Nordirlands einzige Unesco-Welterbestätte und wird vom National Trust betrieben, der die Theorie von Dr. Simms anerkannt hat.
Max Bryant, General Manager von Giant’s Causeway und Carrick-a-Rede, sagte, dass es immer neue Möglichkeiten und Perspektiven geben kann, die darauf warten, entdeckt zu werden.
“Es zeigt, wie wunderbar, großartig und mysteriös eine geologische Formation ist, die wir hier in Nordirland mit der Welt teilen können”, sagte er.
Kathryn Thomson, Geschäftsführerin von National Museums NI, sagte, sie sei stolz darauf, die Ergebnisse von Dr. Simms zu unterstützen.
„Ich finde es wunderbar, dass er die Expertise unseres Teams gezeigt hat und wie wichtig Museen sind“, sagte sie.
„Ja, wir bieten Menschen Raum zum Erkunden und Lernen, aber unsere Teams leisten auch anderswo sinnvolle Beiträge.
„Als wissensbasierte Organisation sind unsere Mitarbeiter in der einzigartigen Position, Forschung und Ideen zu präsentieren.
“Indem wir beispielsweise unsere umfangreichen naturwissenschaftlichen Sammlungen nutzen, können wir neue Entdeckungen unterstützen und verantwortungsbewusstes und ethisches Handeln im Umgang mit unserer Natur fördern.”