Der gewaltsame Untergang eines Viertels, das den politischen Geist Griechenlands verkörperte – POLITICO

ATHEN – In einem nördlichen Teil der griechischen Hauptstadt wird das Viertel Exarchia – historisches Zentrum radikaler linker Politik, gleichermaßen von intellektuellen Aktivisten und ungepflegten Nachtschwärmern verehrt – angegriffen.

Es beginnt kurz nach Sonnenaufgang. Lastwagen befördern Arbeiter, die auf Gerüste klettern und mit dem Fällen von Bäumen beginnen, abgeschirmt durch Stacheldraht und vier Meter hohe, mit Graffiti bedeckte Metallbarrikaden. Die Einheimischen schreien, hämmern gegen die Zäune und machen den ganzen Tag laute Musik. Die Bereitschaftspolizei schaut zu, bereit zum Angriff.

Oberflächlich betrachtet soll der Aufriss des Platzes – er ist zudem eine der wenigen Grünflächen in der Gegend – Platz für den Bau einer U-Bahn-Station machen, eine Entscheidung der konservativen griechischen Regierung und der Gemeinde. Aber für viele Menschen, die in Exarchia leben, scheint dahinter mehr zu stecken.

„Die Wahl des Platzes als Standort für die U-Bahn war eine politische Entscheidung“, sagte die 36-jährige Niki, die ein paar Meter entfernt wohnt und das Drama bei einem Kaffee im Kafeneio beobachtet, ein Name, der einfach „Café“ bedeutet – vielsagend Sie erfahren alles, was Sie über die mangelnde Anmaßung dieses Ortes wissen müssen. „Es ist eine völlige Veränderung des Charakters des Viertels – das schon immer radikal war, ein Ort der Gärung und des Ideenaustauschs aus allen Teilen der Gesellschaft: Studenten, Arbeiter und Einwanderer.“

Jetzt, sagte sie, bestehe die Gefahr, „ein Disneyland für Touristen“ zu werden.

Dies ist nicht das Griechenland der Akropolis, die kaum einen 40-minütigen Spaziergang entfernt liegt und wo sich Scharen von wohlhabenden Urlaubern aufhalten, um die antike Kultur kennenzulernen. Von den glitzernden Inseln der Ägäis mit ihren unberührten Stränden und glamourösen Cocktailbars ist es sogar noch weiter entfernt.

Exarchia, erdiger, lauter und weitaus chaotischer, ist ebenso Teil der Seele Griechenlands.

Aufstände und Proteste

Hier führte 1973 ein massiver Studentenaufstand zum Sturz der Militärjunta – der rechten Diktatur, die Griechenland ab 1967 regierte und deren Sturz schließlich den Weg des Landes zur Demokratie ebnete.

Und vor 15 Jahren löste die Ermordung des 15-jährigen Alexandros Grigoropoulos in der Gegend durch einen Polizisten Massenproteste aus, die sich im ganzen Land ausbreiteten.

Im folgenden Jahrzehnt, als Griechenlands Finanzkrise existenziell wurde, wurde der Platz zu einem beliebten Ort für Proteste gegen die kapitalistischen Kräfte, die das Land dazu drängten, im Gegenzug für Rettungspakete drakonische Sparbedingungen zu akzeptieren. Und nach dem Zustrom von fast einer Million Migranten nach Griechenland im Jahr 2015, auf dem Höhepunkt der Konflikte in Syrien und Libyen, fanden Zehntausende in besetzten Häusern in der Umgebung Unterkunft.

Noch vor den Vorbereitungen für die U-Bahn hatte eine radikale Veränderung von Exarcheias Charakter begonnen. Die Räumung der Hausbesetzer begann unter der Amtszeit der vorherigen linken Syriza-Regierung. Der derzeitige Premierminister Kyriakos Mitsotakis, der Recht und Ordnung in den Mittelpunkt seines Wahlkampfs 2019 gestellt hatte, versprach, hier aufzuräumen. „Gesetzlosigkeit und Kriminalität haben ein Ende“, sagte er.

„Es ist offensichtlich, dass sich das Viertel auf gewalttätige Weise verändert“, sagte der 40-jährige Nikos Papakostas, der dort seit Jahren lebt und arbeitet. „Dies ist ein Rachefeldzug, den der Premierminister vor den Wahlen begonnen hat. Seitdem verhält er sich den Einheimischen gegenüber strafend.“

Die Räumung der besetzten Häuser wurde beschleunigt, und zwei neue Projekte, die vom scheidenden konservativen Bürgermeister Kostas Bakoyannis unterstützt wurden, der Bau der U-Bahn-Station und die Restaurierung des nahegelegenen Strefi-Hügels, eines Naturparks, haben die Flammen noch weiter angefacht.

Cooles Hellenica

Für einige war die Gentrifizierung eine positive Entwicklung. Das Viertel erfreut sich immer größerer Beliebtheit bei Touristen, die in die Gegend strömen, um ein alternatives Athen-Erlebnis zu erleben. Es hat bereits begonnen, sich mit Airbnb-Unterkünften und Hipster-Cafés zu füllen. Time Out zählte es im Jahr 2023 zu den 40 coolsten Vierteln der Welt.

Doch vielen Einheimischen kommt es so vor, als würde jeden Tag ein neues Gerüst errichtet. Oft werden sie von Demonstranten mit Farbe angegriffen oder zerschmettert. Zusammenstöße zwischen Demonstranten und Polizei sowie Festnahmen sind an der Tagesordnung.

„Der Platz ist der einzige öffentliche, freie Raum in der Nachbarschaft und er wird zerstört“, sagte Papakostas, der zusammen mit anderen Bewohnern eine öffentliche Versammlung zur Organisation von Protesten gegründet hat und rechtliche Schritte gegen das Projekt einleitet. „Das ist unser Bezugspunkt.“

Die Metallabsperrungen und die Bereitschaftspolizei zogen erstmals im August 2022 auf den Platz, als viele Bewohner der Hitze der Stadt entkommen waren. Seitdem wurde nicht mehr viel gebaut, aber die Baumrodung wurde Anfang des Monats wieder aufgenommen.

Der gewählte sozialistische Bürgermeister Haris Doukas, der im Januar das Amt übernimmt, forderte die sofortige Einstellung der Baumfällarbeiten und äußerte sich besorgt über die Zusammenstöße. „Ein umwelt- und menschenfreundliches Projekt wie die U-Bahn sollte nicht zum Konfliktgegenstand werden“, sagte er. „Ich möchte eine U-Bahn, aber ich möchte auch Bäume in Exarchia.“

Regierungssprecher Pavlos Marinakis zeigte sich reuelos. „Die Arbeiten werden wie geplant weitergehen“, sagte er und tat die Bedenken als „plötzliche Baumschmerzen“ ab.

Die Baufirma teilte mit, dass die Bäume beschnitten und dann an einen anderen Ort verpflanzt würden. Experten gehen jedoch davon aus, dass sie den Transfer höchstwahrscheinlich nicht überleben werden. Das Unternehmen teilte außerdem mit, dass nach Abschluss der Arbeiten weniger als 10 Prozent des Platzes durch den Bahnhofseingang bedeckt sein werden, während ein großer Teil davon mit Blumenbeeten bepflanzt sein wird.

Lust auf Kaffee

Aber Exarchia, so wie es schon seit Jahrzehnten ist, drehte sich alles um das, was diesen Teil Griechenlands so griechisch machte. „Solche Veränderungen hat es in anderen europäischen Hauptstädten bereits vor Jahren gegeben und die Kommunen versuchen nun, sie rückgängig zu machen“, sagte Papakostas. „Was in Exarchia passiert, ist nicht nur katastrophal, sondern auch schrecklich primitiv.“

Für Marianna, die im bodenständigen Kafeneio ihren Kaffee schlürft, lässt sich die Veränderung greifbarer zusammenfassen. „Es wird bald kein Café mehr geben, das nicht Latte mit Mandel- oder Erbsenmilch oder etwas Raffiniertem und Unantastbarem serviert“, sagte sie.