Letzte Woche haben deutsche Spezialeinheiten und die Polizei 25 Personen im ganzen Land festgenommen, weil sie einen Putsch gegen den deutschen Staat geplant haben, den die Behörden als Putsch bezeichnet haben. Der Plan, abwechselnd finster und absurd, forderte die Hinrichtung oder Exilierung aktueller politischer Führer und die Sabotage des Stromnetzes; Viele der Verschwörer lagerten Waffen. Die Gruppe sah vor, Prinz Heinrich XIII. von Reuss, einen Nachkommen einer der königlichen Familien des ehemaligen Deutschen Reiches, an die Spitze des Landes zu stellen. Unter den Festgenommenen war ein Mitglied der rechtsgerichteten Partei Alternative für Deutschland (AfD), die in den letzten zehn Jahren einige bescheidene politische Erfolge erzielt hat.
Um über die Verschwörung zu sprechen und darüber, wie die deutsche extreme Rechte die Vergangenheit des Landes sieht, habe ich kürzlich mit Richard Evans, dem emeritierten Regius-Professor für Geschichte an der Universität Cambridge, telefoniert. Er ist Autor zahlreicher Bücher über Deutschland, darunter eine dreibändige Geschichte über Aufstieg und Fall des Dritten Reiches. Während unseres Gesprächs, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, diskutierten wir, wie sich imperiale Nostalgie im modernen Deutschland manifestiert, wie deutsche Monarchisten die Nazizeit sehen und warum – ungeachtet dieser jüngsten Verschwörung – das zeitgenössische Deutschland eine stärkere Immunität gegenüber Rechten bewahrt hat Extremismus als in vielen anderen westlichen Ländern.
Was war Ihr erster Gedanke, als Sie von dieser Handlung gehört haben?
Ich war ziemlich überrascht. Natürlich kannte ich die kleine rechte Gruppierung – die Reichsbürger. Es ist sehr schwierig, sie ernst zu nehmen, weil ihre Ziele so unrealistisch sind. Ich nehme an, dass sie organisiert genug waren, um eine Art Putschversuch vorzubereiten. Ich glaube nicht, dass es überhaupt Aussicht auf Erfolg hatte, aber sie waren offensichtlich bereit, Gewalt anzuwenden. Und tatsächlich hat es in den letzten Jahren Gewalt im Zusammenhang mit diesen Reichsbürgern gegeben. Sie haben zum Beispiel einen Polizisten getötet. Also war mein Gedanke, nun ja, wie absurd, aber auch wie schrecklich, wirklich – diese Art von Gewalt im Dienste der Fantasie ist eine gefährliche Sache.
Worauf greift diese Gruppe zurück?
Die selbsternannten Reichsbürger sind eine Reihe unterschiedlicher Gruppen mit etwas unterschiedlichen Zielen. Gemeinsam ist ihnen jedoch die Überzeugung, dass der heutige Staat Deutschland, die Bundesrepublik Deutschland, die 1949 im Westen gegründet und mit dem Zusammenbruch des Kommunismus 1989 und 1990 weiter nach Osten erweitert wurde, illegitim ist. Einige von ihnen glauben, dass das 1871 gegründete Bismarcksche Reich immer noch der einzige rechtlich legitimierte gesamtdeutsche Staat ist, da es am Ende des Ersten Weltkriegs in einer Revolution illegal gestürzt wurde. Einige von ihnen akzeptieren die Weimarer Republik, die 1918 durch die Revolution entstand und von Hitler zerstört wurde. Aber als Folge davon gibt es etwa zwanzigtausend Mitglieder der Reichsbürgerbewegung, obwohl sie ein halbes Dutzend verschiedener und manchmal zerstrittener Untergruppen hat.
Manche weigern sich, Steuern zu zahlen, weil sie den Staat nicht für legitim halten, manche drucken zum Beispiel sogar ihr eigenes Geld. Sie haben sogar versucht, ihre eigenen Führerscheine auszustellen. Die meisten von ihnen sind Antisemiten. Immer wieder gibt es Hinweise auf die Rolle der Rothschilds, zum Beispiel eine klassische antisemitische Verschwörungstheorie. Viele Leute haben nicht bemerkt, dass sie das Reich in seinen Grenzen akzeptieren, naja, es variiert, aber die von Bismarck ausgewählten Grenzen, die Grenzen von 1871 und 1918, die einen ziemlich großen Teil Nordpolens entlang der Ostseeküste umfassen. Sie akzeptieren die derzeitigen Grenzen nicht, die seit dem Zweiten Weltkrieg stark verkürzt sind. Das sind also die Reichsbürger. Das sind die selbsternannten Reichsbürger.
Können Sie erklären, welche Bedeutung das Jahr 1871 in der deutschen Geschichte hat und was die Zeit von 1871 bis 1918 in der kaiserlichen Vorstellung ausmacht?
Vor 1871 war Deutschland kein vereintes Land. Es war in neununddreißig separate Staaten aufgeteilt, die von Preußen, einem Königreich, das den größten Teil Norddeutschlands umfasste, bis zu winzigen Kleinstaaten reichten, von denen einer Reuß war, dessen Erbprinz er war, obwohl er es tat keine Macht haben, ist die Leitfigur der Reichsbürgerbewegung. Ihr hattet also all diese verschiedenen Zustände. Und Bismarck, der Staatsmann des 19. Jahrhunderts, schaffte es, Deutschland zu vereinen, aber ohne Österreich, indem er drei kurze, begrenzte Kriege führte: einen gegen Österreich, um sie hinauszuschmeißen, einen gegen Dänemark um einen Teil Norddeutschlands und einen gegen Frankreich, was sah diese neue Macht an seiner Flanke aufsteigen und versuchte, sie aufzuhalten.
1871, nach diesen drei Kriegen, wurde das Deutsche Reich, das Deutsche Kaiserreich, gegründet. Und das dauerte bis 1918, als es in der Revolution gestürzt wurde, nachdem es natürlich kurz zuvor den Ersten Weltkrieg verloren hatte. Der Erste Weltkrieg endete mit einer Friedensregelung – dem Versailler Vertrag und den damit verbundenen Verträgen –, die etwa dreizehn Prozent dieses Gebietes und seiner Bevölkerung vom Deutschen Reich löste und seinen Nachfolgestaat, die Weimarer Republik, begründete, eine echte Demokratie, aber eine solche wurde durch Misserfolge der einen oder anderen Art festgefahren, insbesondere in wirtschaftlicher Hinsicht.
Aber was ist die Verbindung zwischen Heinrich XIII., dem sogenannten Prinzen, der diesen Staatsstreich zu starten versuchte, und dem Kaiser, dem Oberhaupt der 1918 gestürzten königlichen Familie?
Das Deutsche Reich war ein Staatenbund unterschiedlicher Größe, darunter auch Preußen. Drei von ihnen waren Stadtrepubliken; der Rest von ihnen waren Monarchien. Und jeder von ihnen hatte einen erblichen Prinzen oder König. Also der König von Preußen, ein König von Bayern, Erbprinzen in einem Gebiet in Ostmitteldeutschland. Und es gab viele verschiedene Fürstentümer, darunter auch Reuss. Die Familie, die diesen Staatenbund mit wachsender Zentralgewalt in den Jahrzehnten vor dem Ersten Weltkrieg regierte, war die Familie Hohenzollern. Damit hatten sie überhaupt nichts zu tun.
Ein Thema, das den Fürsten von Reuss möglicherweise veranlasst hat, ist die deutsche Wiedervereinigung im Jahr 1990, als Ostdeutschland mit institutioneller Kontinuität in Westdeutschland aufgenommen wurde. Die Bundesrepublik erstreckte sich im Wesentlichen nach Südosten. Und das eröffnete die ganze Frage der Rückgabe von Eigentum, das von der Sowjetunion bei ihrer Besetzung Ostdeutschlands nach dem Zweiten Weltkrieg beschlagnahmt wurde. Gerade jetzt versucht die Familie Hohenzollern, viel Eigentum zurückzubekommen, das verstaatlicht wurde, das von der Sowjetunion beschlagnahmt wurde. Und auch der Fürst von Reuss hat versucht, Eigentum zurückzubekommen, und er ist nicht wirklich weitergekommen.
Wie sieht die Rechte in Deutschland heute die Weimarer Jahre?
Nun, es ist irgendwie zersplittert. Nur ein Teil der Reichsbürgerbewegung akzeptiert die Weimarer Republik. Andere nicht, einschließlich derjenigen, die hinter dem Putschversuch stecken. Sie akzeptieren eigentlich nur das 1871 geschaffene Bismarcksche Reich. Aber der technische Name der Weimarer Republik war natürlich Deutsches Reich. Ich meine, es hatte in den meisten Fällen eine rechtliche Kontinuität mit dem Bismarckschen Reich. Das einzige ist, dass die Revolution von 1918 alle Fürsten, jeden einzelnen Monarchen, angefangen mit dem König von Preußen und dem deutschen Kaiser, hinausgeworfen hat. Es ging bis zur Familie Reuss und anderen Familien. In der Weimarer Republik wurde lange darüber debattiert, ob ihr Besitz beschlagnahmt werden musste oder nicht. So wird die Weimarer Republik von den meisten Reichsbürgern als illegitim angesehen. Tatsächlich wurden die Institutionen rechtlich natürlich weitgehend fortgeführt.