Der Generalchirurg warnt vor einer Krise der psychischen Gesundheit bei Jugendlichen

Der US-amerikanische Generalchirurg warnte am Dienstag, dass junge Menschen aufgrund der Herausforderungen ihrer Generation, einschließlich der Coronavirus-Pandemie, mit „verheerenden“ Auswirkungen auf die psychische Gesundheit konfrontiert sind.

Die Botschaft kam als Teil einer seltenen öffentlichen Beratung des Spitzenarztes des Landes, Dr. Vivek H. Murthy, in einem 53-seitigen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass die Pandemie die bereits im Frühjahr 2020 weit verbreiteten psychischen Probleme verschärfte.

Der Bericht zitierte einen signifikanten Anstieg der Selbstanzeige von Depressionen und Angstzuständen sowie mehr Notaufnahmen wegen psychischer Probleme. In den Vereinigten Staaten stieg die Zahl der Notaufnahmen wegen Selbstmordversuchen bei heranwachsenden Mädchen Anfang 2021 um 51 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019. Bei Jungen stieg die Zahl um 4 Prozent.

Weltweit verdoppelten sich die Symptome von Angstzuständen und Depressionen während der Pandemie, heißt es in dem Bericht. In den Vereinigten Staaten waren jedoch bereits psychische Probleme auf dem Vormarsch. Zwischen 2011 und 2015 stiegen die Notaufnahmen im Zusammenhang mit Depressionen, Angstzuständen und ähnlichen Erkrankungen um 28 Prozent.

Die Gründe sind komplex und noch nicht endgültig. Die Gehirnchemie von Jugendlichen und die Beziehungen zu Freunden und Familie spielen eine Rolle, so der Berichterstatter, ebenso wie eine schnelllebige Medienkultur, die einige junge Köpfe hilflos machen kann.

„Junge Menschen werden durch die Medien und die Populärkultur mit Botschaften bombardiert, die ihr Selbstwertgefühl untergraben – sie sagen ihnen, dass sie nicht gutaussehend genug, beliebt genug, klug genug oder reich genug sind“, schrieb Dr. Murthy in dem Bericht. „Das kommt als Fortschritt bei legitimen und beunruhigenden Themen wie Klimawandel, Einkommensungleichheit, Rassenungerechtigkeit, die Opioid-Epidemie und Waffengewalt fühlt sich zu langsam an.“

Die Ratschläge des Generalchirurgen tragen zu einer wachsenden Zahl von Aufforderungen zur Aufmerksamkeit und zum Handeln in Bezug auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen bei. Im Oktober schlossen sich die American Academy of Pediatrics, die American Academy of Child and Adolescent Psychiatry und die Children’s Hospital Association zusammen, um einen „nationalen Notfall“ in der psychischen Gesundheit junger Menschen auszurufen.

Obwohl die Schuld für die Not von Jugendlichen oft in den sozialen Medien angeklagt wird, ist die Bildschirmzeit allein nicht für die Krise verantwortlich, sagen viele Forscher. Stattdessen wirken soziale Medien und andere Online-Aktivitäten eher darauf, den bestehenden mentalen Zustand eines Jugendlichen zu verstärken, was dazu führt, dass einige junge Menschen mehr Stress empfinden und andere ein verstärktes Gefühl der Verbundenheit erfahren.

Bonnie Nagel, eine pädiatrische Neuropsychologin an der Oregon Health & Science University, die Jugendliche behandelt und untersucht, sagte, dass Online-Interaktionen anscheinend nicht die Grundbedürfnisse nach Verbindung befriedigen. Jüngste Untersuchungen von ihr und ihren Kollegen haben ergeben, dass das Gefühl der Einsamkeit ein wichtiger Prädiktor für Depressionen und Suizidgedanken ist.

„Ich glaube nicht, dass es eine echte menschliche Verbindung ist, wenn man online mit jemandem spricht, der eine falsche Fassade hat“, sagte Dr. Nagel.

Darüber hinaus kann die Bildschirmzeit Aktivitäten verdrängen, von denen bekannt ist, dass sie für die körperliche und geistige Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind, einschließlich Schlaf, Bewegung und persönliche Aktivitäten, wie Forschungsergebnisse zeigen. Die aktuelle Generation von Jugendlichen drückt ein erhöhtes Maß an Einsamkeit aus – mehr als jede andere Altersgruppe – obwohl sie unzählige Stunden damit verbracht hat, über die Medien verbunden zu sein.

Behörden und Wissenschaftler sind sich weitgehend einig, dass die zugrunde liegenden Ursachen nicht ausreichend erforscht sind.

„In diesem Bereich gibt es einen echten Mangel an Wissenschaftlern, ebenso wie an Klinikern“, sagte Dr. Joshua Gordon, Direktor des National Institute of Mental Health, kürzlich in einem Interview. “Eltern können sich nicht um ihre Kinder kümmern.”

Im ganzen Land gibt es in einer Vielzahl von Umgebungen – ländlich und städtisch, reicher und ärmer – einen Mangel an Spezialisten, die Zustände wie Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, Angstzustände, Depressionen und Essstörungen beurteilen können. Im Mai rief das Kinderkrankenhaus Colorado seinen ersten Ausnahmezustand für die psychische Gesundheit von Kindern aus und nannte Notaufnahmen „überflutet“ mit jungen Menschen, die mit Selbstmordgedanken und anderen Problemen zu kämpfen hatten.

Forscher haben die Hypothese aufgestellt, dass die Pandemie den Stress auf junge Menschen verstärkt hat, teilweise indem sie sie in einer Lebensphase isoliert hat, in der soziale Verbindungen für eine gesunde Entwicklung von entscheidender Bedeutung sind. Aber die Pandemie erzählt nicht die ganze Geschichte. Im Jahr 2019 veröffentlichte eine Gruppe von US-Gesetzgebern einen Bericht mit dem Titel „Ring the Alarm“, der sich auf eine Selbstmordkrise unter schwarzen Jugendlichen konzentrierte, einer Gruppe, die in der Vergangenheit relativ niedrige Selbstmordraten verzeichnete.

Einige Statistiken, wie die Zunahme von Selbstmorden und Notaufnahmen, sind schlicht und unbestreitbar. Wissenschaftler sagen jedoch, dass eine genaue Messung des Ausmaßes der psychischen Gesundheitsbedrohung junger Menschen und Erwachsener dadurch erschwert wird, dass solche Themen offener diskutiert und bewertet werden als in der Vergangenheit. Eine Zunahme von Selbstberichten über Depressionen und Angstzustände kann ein zuverlässiger Indikator für die Krise sein, oder es kann sein, dass auch frühere Generationen sich verzweifelt fühlten, aber nicht die gängige Sprache hatten, um ihre Emotionen zu beschreiben.

“Die Frage ist, ob es neu ist oder wir es medizinisieren”, sagte Dr. Gordon. “Solche Antworten sind wirklich, wirklich schwer zu bekommen.”

Die Beratung von Dr. Murthy fordert, dass mehr Ressourcen für das Verständnis und die Bewältigung der Herausforderungen der psychischen Gesundheit bereitgestellt werden, und fordert eine größere Wertschätzung der psychischen Gesundheit als Schlüsselfaktor für die allgemeine Gesundheit.

„Dies ist ein Moment, um Veränderungen zu fordern“, schließt der Bericht.