Die US Space Force – der sechste Militärdienst, der nächsten Monat zwei Jahre alt wird – stellt Ressourcen bereit, um Amerikas Satelliten vor Chinesen und Russen zu schützen und zu verteidigen. Space Force-Mitglieder betreiben auch die Satellitenkonstellation des Global Positioning System und bieten jedem auf der Welt kostenlos GPS-Dienste an. Alles extrem wichtige Sachen. Dennoch gilt die Space Force als so etwas wie ein Witz – das Thema von nächtlichen Sticheleien und Internet-Memes. Kritiker haben es als Eitelkeitsprojekt von Präsident Trump verspottet, eine Applauslinie für Wahlkampfveranstaltungen, die irgendwie Wirklichkeit geworden ist. Als Trump letztes Jahr das Space Force-Logo enthüllte, das eine verblüffende Ähnlichkeit mit den Sternenflotten-Insignien von „Star Trek“ aufweist, leuchtete Twitter auf. (“Ähem”, twitterte der ursprüngliche “Star Trek”-Darsteller George Takei. “Wir erwarten einige Lizenzgebühren von diesem …”) Auch die Seriosität des Dienstes untergraben: die Netflix-Comedy-Serie “Space Force”, die die Hauptrolle spielt Steve Carell als sturer Anführer der Branche.
Wenn das General John W. (Jay) Raymond, den Antrittschef der Space Force, stört, lässt er es sich nicht anmerken. Die Memifikation der Kraft? „Für mich bedeutet es, dass der Weltraum sehr aufregend ist“, sagte er kürzlich in einem Besprechungsraum im International Affairs Building der Columbia University. Der Vier-Sterne-General, der im Pentagon stationiert ist, besuchte zwischen den Runden der Cyber 9/12 Strategy Challenge, einem weitgehend virtuellen Wettbewerb, bei dem 32 Studententeams aus der ganzen Welt als Reaktion auf ein hypothetisches Cyber-Empfehlungen politische Empfehlungen aussprachen -Kriegsszenario. (Dieser begann mit einem Bruch in „US-Weltraum-Bodenstationssystemen“, einem Angriff, der anscheinend von „chinesischen staatlich geförderten Akteuren“ durchgeführt wurde.) Die Veranstaltung in Columbia, einer Partnerschaft mit einem Think Tank namens Atlantic Council, war organisiert von der Digital and Cyber Group, die von Doktoranden der School of International and Public Affairs (SIPA).
Raymond, neunundfünfzig Jahre alt, mit kahlrasiertem Kopf, wies auf ein Weltraumabzeichen, das an seiner Jacke befestigt war. Er bemerkte, dass das Delta-Symbol in seiner Mitte von der Air Force verwendet wurde – aus der die Space Force hervorgegangen war – Jahre vor dem Debüt von „Star Trek“ im Jahr 1966. Raymond erklärte, dass der Zweig “keine Sache von Präsident Trump” sei, sondern seit Jahrzehnten diskutiert und aufgrund der parteiübergreifenden Unterstützung im Kongress zustande gekommen sei. Der Dienst hat jetzt fast dreizehntausend Mitglieder, die als „Vormunde“ bekannt sind. „Alle sagten, wir hätten es von ‚Guardians of the Galaxy’ gestohlen“, sagte Raymond. “Nun, nein.” Der Begriff leitet sich von dem Motto des Air Force Space Command von 1983 ab, „Guardians of the High Frontier“.
Raymond stammt aus einer Militärfamilie, die bis ins Jahr 1865 zurückreicht. Sein Ururgroßvater, Urgroßvater, Großvater und Vater gingen alle nach West Point und machten Karriere in der Armee. Raymond brach mit der Tradition, indem er das ROTC-Programm an der Clemson University besuchte und der Air Force beitrat. Trotzdem ist er ein bisschen Rock’n’Roll: Beim Patriot Fest 2017-Konzert auf der Peterson Air Force Base in Colorado saß er mit dem Country-Duo Thompson Square am Schlagzeug, um dessen Hit „Are You Gonna Kiss Me or Nicht.”
Raymond machte sich auf den Weg, um vor etwa dreißig Leuten zu sprechen, die sich in einem Auditorium versammelt hatten, darunter ein halbes Dutzend Mitglieder der Digital and Cyber Group, die passende Weltraum-Grafikmasken trugen, die aussahen, als hätten sie türkisfarbene Nebel als Nasen. „Der durchschnittliche Mensch in den Vereinigten Staaten versteht wahrscheinlich nicht, wie abhängig sein tägliches Leben von den Fähigkeiten des Weltraums ist“, sagte Raymond den Versammelten. „Wenn Sie Ihr Smartphone verwenden, verwenden Sie Speicherplatz. Ihr Smartphone würde ohne Platz als ‘dummes Telefon’ bezeichnet werden.“
Er saß für ein Q. & A. mit SIPA‘s Dekan Merit E. Janow, der nach Chinas jüngstem Test einer nuklearfähigen Hyperschallrakete fragte, eine Entwicklung, die den US-Geheimdienst überrascht haben soll. „Was mich nachts wach hält, ist die Geschwindigkeit, mit der sich China bewegt“, sagte Raymond. Die Chinesen, hatte er bereits erwähnt, haben einen Satelliten (den Shijian-17), der mit einem Roboterarm ausgestattet ist und das Potenzial hat, andere Satelliten zu greifen und zu deaktivieren. Noch beängstigender ist ein bisschen russische Technologie, die Raymond als „Nestpuppe“ bezeichnete: ein Satellit, der einen kleineren Satelliten freisetzt, der mit einem Projektil bewaffnet ist, das unsere eigene Orbitaltechnologie ausschalten kann.
Danach wandte sich ein Student an Raymond mit der Frage, ob wir an einem Wettrüsten im Weltraum teilnehmen würden. „Deshalb war es so wichtig, die Space Force zu schaffen – sich schnell zu bewegen und dem voraus zu sein“, sagte Raymond. Dann wandte sich der Student einem weniger düsteren Thema zu: „Hast du Steve Carells ‚Space Force‘ gesehen?“
Er hatte. “Das einzige ist, dass sie den falschen Schauspieler ausgewählt haben”, sagte er. “Sie hätten Bruce Willis auswählen sollen.” Er drückte seine Neugier auf einen unerklärlichen Handlungspunkt aus. „In Staffel 1 sitzt ‚meine Frau‘ ungefähr vierzig Jahre im Gefängnis“, sagte er. „Niemand weiß warum. Also ärgere ich meine Frau immer wieder: ‘Was hast du gemacht?’ ”