Der Geierfonds Hilco steht unter Beschuss, weil er das Elend in der High Street ausnutzt

Die Administratoren von Wilko haben die umstrittene Rolle von Hilco verteidigt, dem Geierfonds, der kurz vor seinem Zusammenbruch auf den angeschlagenen Discounter losging.

Hilco Capital hat Wilko 40 Millionen Pfund geliehen und fungiert auch als Liquidator seiner Aktien, was zu Vorwürfen von Interessenkonflikten geführt hat.

Hilco ist auf den Einzelhandel spezialisiert und stand Administratoren bei einigen der bekanntesten Unternehmenspleiten im Vereinigten Königreich zur Seite, darunter bei Woolworths, BHS und Debenhams.

Zu ihr gehören auch die Baumarktkette Homebase und das Töpferunternehmen Denby, nachdem sie diese gekauft hatten, als sie in Handelsschwierigkeiten gerieten.

Das Geschäftsmodell hat sich für den in Belfast geborenen Firmengründer Paul McGowan als äußerst lukrativ erwiesen.

Hilco zahlte in den letzten zwei Jahren Dividenden in Höhe von insgesamt 13,5 Millionen Pfund aus, wovon der größte Teil an ihn als größten Aktionär geflossen sein dürfte.

Wilko nahm im Januar den Kredit über 40 Millionen Pfund auf. Das verschaffte Hilco einen Platz an der Spitze der Gläubigerliste und bedeutet, dass das Restrukturierungsunternehmen wahrscheinlich sein gesamtes Geld zurückbekommt, im Gegensatz zu einigen anderen, denen ebenfalls hohe Beträge geschuldet werden.

Es steht auch im Einklang mit hohen Gebühren für die Beratung des Verwalters PricewaterhouseCoopers bei der Bewertung und dem Verkauf von Wilkos Waren.

Die Gewerkschaft GMB, die einige der 12.500 entlassenen Arbeitnehmer vertritt, hat Bedenken hinsichtlich eines möglichen Interessenkonflikts geäußert.

„Es ist eindeutig nicht richtig, wenn ein Unternehmen, das Geld schuldet, auch die Verwalter berät“, sagte die nationale Beauftragte Nadine Houghton. „Tatsächlich stinkt es.“

Hilco hat eine lange Tradition darin, mit todkranken und wandelnden Verwundeten in der High Street Geld zu verdienen.

Das Unternehmen wurde im Jahr 2000 von McGowan und dem ehemaligen Harrods-Chef Paul Taylor als Londoner Zweig des gleichnamigen US-Restrukturierungsunternehmens gegründet.

Homebase zahlte ein Darlehen in Höhe von 132 Millionen Pfund an eine Muttergesellschaft zurück, die letztlich Hilco gehörte, nachdem das Unternehmen während der Pandemie staatliche Beihilfen in Millionenhöhe in Form von Urlaubsgeldern und Erleichterungen bei den Gewerbesteuern erhalten hatte.

Jüngsten Berichten zufolge überwies die Baumarktkette außerdem mehr als 3 Millionen Pfund an Beratungsgebühren an Hilco-Firmen. Hilcos jüngstes Ziel ist Superdry, der angeschlagene Modehändler. Es hat 25 Millionen Pfund von Hilco geliehen – zu einem atemberaubenden Zinssatz von 10,5 Prozent über dem Basiszinssatz der Bank of England, derzeit 5,25 Prozent. Das bedeutet, dass Superdry fast 16 Prozent Zinsen auf alle abgerufenen Barmittel zahlt.

Die hohen Gehaltszahlungen der Hilco-Chefs stehen in krassem Gegensatz zu der ungewissen Zukunft der 12.500 Mitarbeiter und Mitglieder des Pensionsfonds von Wilko, die Gefahr laufen, einen Teil ihrer Rentenleistungen zu verlieren, weil das System eine Lücke in Höhe von 56 Millionen Pfund aufweist.

Wie The Mail on Sunday kürzlich enthüllte, zahlte sich die Gründerfamilie Wilkinson im letzten Jahrzehnt Dividenden in Höhe von 77 Millionen Pfund aus – einschließlich einer Zahlung von 3 Millionen Pfund aus Rücklagen im letzten Jahr, als die verlustbringende Kette auf den Abgrund zusteuerte.

Da Hilcos Doppelrolle als Kreditgeber und Aktienverwalter jedoch immer stärker in den Blickpunkt gerät, werden Forderungen nach einer stärkeren Regulierung der Insolvenzbranche immer lauter.

Gestern Abend verteidigte PwC seine Rolle bei der Einstellung von Hilco und sagte, seine Aufgabe sei es, „das beste Ergebnis für die Gläubiger insgesamt“ zu erzielen.

„Entscheidend ist, dass Aktienagenten den Administratoren Bericht erstatten … wir sind für alle Entscheidungen im Rahmen der Erfüllung unserer gesetzlichen Pflichten verantwortlich“, hieß es.

Hilco wurde mit der Bitte um einen Kommentar kontaktiert.