Der gefallene Held der Ukraine – POLITICO

Sergei Bubka war der berühmteste Sportler der Ukraine. Jetzt heißt er Schlamm.

Der legendäre Stabhochspringer – eine herausragende Figur in der postsowjetischen Ukraine; Er dominierte Weltmeisterschaften und brach Rekorde, bevor er ein Spitzensportpolitiker wurde. Er wurde mit Geschäften in den von Russland besetzten Gebieten der Ukraine in Verbindung gebracht, während er sich im glitzernden Monaco auslebt.

Während die Ukraine weiterhin gegen die umfassende Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin in den eiskalten, feuchten Schützengräben des Donbas wehrt, gibt es keine größere Sünde. Bubka, der ehemalige Sportheld und gebürtige Ostukrainer, wird heute von vielen Ukrainern als russischer Kollaborateur angesehen.

Wie konnte für den Mann, der einst einen Höhenflug erlebte und der gerade unabhängigen Ukraine Stolz verlieh, alles so schiefgehen?

Eine umfassende Untersuchung des ukrainischen Nachrichtenportals Bihus.Info im Sommer ergab, dass Bubkas Unternehmen Mont Blanc offiziell in Russland registriert wurde, nachdem der Großangriff des Kremls in der Ukraine begonnen hatte.

Mont Blanc verkaufte Treibstoff an russische Besatzer in der Volksrepublik Donezk, einem russischen Marionettenstaat in der Ostukraine. Das ukrainische Medienunternehmen entdeckte und veröffentlichte drei Verträge im Wert von damals mehr als 14.000 US-Dollar. Während das Geld im Vergleich zu den Milliarden, die in der Moskauer Kriegswirtschaft herumschwirren, vergleichsweise gering ist, sind Geschäfte mit russischen Besatzern für die Ukrainer eine rote Linie.

Das Unternehmen besitzt mindestens sechs Tankstellen in der besetzten Region Donezk und Bubkas Bruder Wassili ist in allen Verträgen als Direktor des Unternehmens aufgeführt. Nach den Berichten leitete der ukrainische Sicherheitsdienst SBU eine Untersuchung ein, und Vasiliy wurde nun in Abwesenheit wegen Kollaboration mit den Russen und „Unterstützung einer Terrororganisation“ angeklagt.

Im September reagierte Bubka auf die Berichte und stellte online ein Video, in dem er sagte: „Ich habe immer für die Ukraine gekämpft, aber jetzt hat eine Kampagne gegen mich begonnen, um meinen Ruf zu zerstören.“ Ich war seit 2014 nicht mehr in den besetzten Gebieten. Ich habe meine Verwandten nicht besucht und konnte dieses Jahr nicht einmal an der Beerdigung meiner Mutter teilnehmen. Ich habe mit keinerlei Geschäften im besetzten Gebiet zu tun.“

POLITICO wandte sich direkt an Bubkas Presseteam mit der Bitte um einen Kommentar, das jedoch nicht antwortete.

Bubkas Proteste konnten die Ukrainer – und einige der prominentesten Sportler des Landes – jedoch nicht davon überzeugen, dass er die Kriegsanstrengungen Kiews ausreichend unterstützt.

„Als der Krieg begann, haben alle Athleten kooperiert und zumindest auf eine Stellungnahme von Bubka gewartet. Wir haben einen Brief verfasst, der jedoch nie die Unterschrift von Bubka trug“, sagte Yaroslava Mahuchikh, die amtierende Weltmeisterin im Hochsprung, gegenüber POLITICO.

Die Athleten forderten ein Verbot der Nationalen Olympischen Komitees Russlands und Weißrusslands. Bubka ist eines der einflussreichen 107 Mitglieder des Internationalen Olympischen Komitees.

„Wir haben ihn angerufen und ihm geschrieben. Er gab später eine Erklärung ab, die jedoch bedeutungslos war. Von ihm kam nichts mehr“, fügte Mahuchikh hinzu.

Bubka drohte mit einer Klage gegen die Bihus-Journalisten, die jedoch bislang nicht eingereicht wurde. Er wolle „seine Würde verteidigen“, sagte Vadym Gutzeit, Chef des Nationalen Olympischen Komitees der Ukraine. In der Zwischenzeit veröffentlichte dasselbe Medium zwei weitere Verträge vom Mai 2023, aus denen Bubkas weitere Geschäftsbeziehungen in der von Russland kontrollierten DVR hervorgehen.

Während in der Ukraine juristische Dramen toben, lebt Bubka laut Berichten ukrainischer Medien und einer seiner Familie nahestehenden Person, der Anonymität gewährt wurde, um über persönliche Dynamiken zu sprechen, an der französischen Riviera.

In Monte Carlo besucht Bubka Fußballspiele des AS Monaco in der VIP-Zone. Der Ligue-Un-Klub gehört dem russischen Milliardär Dmitri Rybolowlew, gegen den die ukrainischen Sanktionen, nicht aber die EU-, monegassischen oder US-Maßnahmen gelten.

Die Ablehnung, die die Ukrainer gegenüber Bubka empfinden, zieht sich durch den Stammbaum des ehemaligen Stabhochspringers.

Auch Tennisspieler suchten Hilfe bei dem einflussreichen Sportpolitiker, da sein Sohn Sergei Bubka Jr. selbst ein professioneller Tennisspieler war und immer noch in diesem Sport tätig ist.

„Wir hatten ein sehr bedeutungsvolles Gespräch mit Sergei [junior] während eines Turniers in Miami“, sagte der Trainer eines ukrainischen Tennisspielers. „Er versprach, seinem Vater auf jeden Fall unsere Vision vom Tennis und die Unterstützung, die wir vom NOC und dem IOC brauchen, zu vermitteln. Nichts ist passiert.

„Er taucht immer noch bei allen großen Turnieren auf, hat aber jetzt keinen Augenkontakt mehr mit mir. Er kommuniziert weiterhin mit Vertretern der Aggressorländer, auch mit denen, die den Krieg offen unterstützen“, fügte der Trainer hinzu.

POLITICO bat Sergei Bubka Jr. um eine Antwort, aber auch er antwortete nicht.

Laut einer Person mit Kenntnis des Vorfalls ging Bubka Sr. auch aktiv ukrainischen Leichtathleten aus dem Weg, als er ihnen bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Eugene, Oregon, im Juli 2022 begegnete. Sie gingen auf Bubka zu und als sie den ehemaligen Champion begrüßen wollten, wandte er den Kopf ab.

„Ich respektiere ihn als Sportler, aber nicht als Person“, fügte Mahuchikh hinzu.

Während die anderen Superstar-Sportler der Ukraine, darunter Mahuchikh, die Fußballer Oleksandr Zinchenko und Andriy Shevchenko sowie die legendären Boxer Vitali und Wladimir Klitschko, alle die Kriegsanstrengungen unterstützten und Putin verurteilten, waren Bubkas Bemerkungen über Russland verhaltener.

„Ich reiste mit dem Zug von Kiew nach Lemberg. Einige Leute in der Nähe hatten kein Essen und ich teilte ihnen mit, was ich hatte. Ich musste dann nach Uschhorod fahren, um die Grenze zu überqueren. „Ich habe gespürt, wie es ist, ein Flüchtling zu sein“, sagte Bubka in seiner ersten Stellungnahme zum Krieg im April 2022, etwa zwei Monate nachdem Moskau seinen Großangriff gestartet hatte.

Wie die ukrainischen Strafverfolgungsbehörden der Ukrainska Pravda mitteilten, verließ Bubka das Land am 1. März 2022 mit einer Sondergenehmigung (Männer im wehrfähigen Alter dürfen die Ukraine ohne Erlaubnis nicht verlassen). Danach verließ er das Land noch zweimal. Das letzte Mal verließ er das Land am 4. Juli 2022 – und kehrte nicht zurück.

„Der Krieg muss aufhören, Frieden und Menschlichkeit müssen herrschen“, war alles, was er über die russische Aggression aufbringen konnte.

Bubka wurde in den 1990er Jahren von den Ukrainern als prominentester Sportler verehrt, der das Land nach seiner Unabhängigkeit nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion verließ.

Er war der erste Stabhochspringer, der 6 Meter weit lief, und hielt 17 Weltrekorde im Freien und 18 in der Halle. Während Bubkas aktiver Karriere begann er mit der Organisation des Pole Vault Stars-Turniers in Donezk, einer Stadt, in der ihm zu Ehren 1999 ein Denkmal errichtet wurde und in der der gebürtige Luhansker einen Großteil seines Lebens verbrachte.

Nach seiner Pensionierung im Jahr 2001 verlagerte Bubka seinen Schwerpunkt auf die Politik. Er wurde 2008 Mitglied des IOC. Von 2002 bis 2006 war er Mitglied des ukrainischen Parlaments und vertrat hauptsächlich die Partei der Regionen.

Im Jahr 2005 löste er Wiktor Janukowitsch – den umstrittenen kremlfreundlichen ehemaligen Präsidenten, der im Winter 2013/14 die weit verbreiteten Euromaidan-Proteste auslöste und der jahrelang im selben Wohnhaus in Donezk lebte wie Bubka – als Leiter der ukrainischen Nationalolympiade ab Ausschuss, der sein Amt bis November 2022 innehat.

Bubka kandidierte 2013 erfolglos für das Amt des IOC-Präsidenten und 2015 für die Leitung des Leichtathletik-Weltverbandes.

Für diese gescheiterten Kampagnen sind die ukrainischen Athleten dankbar.