Der frühmorgendliche Nebel wirft einen Glanz über das John-Elway-Stadion, die Fußballspieler der Granada Hills High, die sich wieder in Formation versammeln, gebündelt in Hoodies unter waldgrünen Trikots.
Dies war der Treffpunkt für einen der größten Athleten in der Geschichte der City Section, ein junger John Elway, der in seinen Tagen vor der NFL den Ball für die Highlanders schleuderte. Doch 45 Jahre später schneidet kein Pass durch diesen Montagmorgen-Dunst, Trainer Bucky Brooks bellt Anweisungen, während seine Spieler wieder in ihrer gepriesenen Doppelflügel-Offensive aufstellen. Und wieder. Und wieder.
Sie haben Stunden um Stunden in das laufende Spiel gesteckt, Utah Commitment und gekennzeichnet durch das Zurücklaufen, sagt Dijon Stanley. Und in der Tat haben die Highlanders Stanley und seinen Cousin Darrell Stanley zu einer 12-2-Saison und einem Platz im Football-Bowl-Spiel der CIF Division 4-A State Championship gegen Novato San Marin am Samstag geführt.
Diese Highlander sind jedoch nicht nur lauflastig. Anders als alle staatlichen Meisterschaftsteams in der kalifornischen Geschichte werden sie nur gefahren. Holen Sie sich das: Granada Hills, die Heimat von Elway, hat keinen Pass abgeschlossen alle Jahreszeiten.
Dijon Stanley nimmt am Montagmorgen während des Fußballtrainings von Granada Hills eine Übergabe vor.
(Luca Evans/Los Angeles Times)
Auf die Frage, ob es seltsam sei, darauf zurückzublicken, grinste Dijon Stanley und schüttelte den Kopf.
„Wir machen das schon das ganze Jahr“, sagte Stanley, der in dieser Saison 32 Touchdowns erzielt hat. „Es ist nicht wirklich seltsam für uns. Wir sagen immer, dass wir lieber in einer Sache gut sein wollen, als in vielen Dingen gut zu sein.“
Die Ironie? Brooks, der verrückte Wissenschaftler und ehemalige NFL-Punt-Returner, der dieses Schema ausgeheckt hat, war einst ein Befürworter einer weit verbreiteten Offensive bei Sherman Oaks Notre Dame unter dem damaligen Trainer Kevin Rooney.
„Er war der Typ, als er mit uns trainierte und versuchte, uns dazu zu bringen, den Ball mehr zu werfen“, sagte Rooney über Brooks.
Doch nach Jahren als talentierter Quarterback und Receiver bei Notre Dame lernte Brooks 2019 – seinem ersten Jahr bei Granada Hills – schnell, dass die City Section ein völlig anderes Ballspiel war.
Nachdem Brooks versucht hatte, die Saison in einer Offensive mit starker Verteilung zu beginnen, Formationen aus der Schrotflinte heraus ausprobierte und Runs mit Bubble Screens mischte, wurde ihm klar, dass er sich drehen musste, als seine Highlanders-Trainerkarriere mit 0: 3 begann. Der Doppelflügel war also nur ein Teil ihres Spielbuchs für die Torlinie. Brooks machte es zum Mittelpunkt ihres Offensivsystems.
In der heutigen Landschaft der City Section, sagte Brooks, ist es nicht immer einfach, einen guten Quarterback zu finden. Noch schwieriger, sie zu behalten. Also seine Philosophie beim Aufbau eines Programms? Haben Sie ein System, mit dem Sie ohne Pass spielen können.
„In der High School“, sagte Brooks, „muss man coachen, was auftaucht.“
Was in dieser Saison aufgetaucht ist: die Stanley-Cousins, die im Doppelflügel hinter einer Offensive Line wild herumliefen, die seit einigen Saisons zusammenspielt. Darrell, ein Student im zweiten Jahr, ist 1.294 Yards gelaufen. Dijon, der jetzt ein Senior ist, aber nach seinem Schlüsselbeinbruch im letzten Jahr seine erste volle Highschool-Fußballsaison spielt, hat 2.670 Yards zurückgelegt.
Nach dieser verletzungsunterbrochenen Juniorensaison, als Granada Hills zu einem 4-6-Rekord stolperte, glaubten viele, dass Dijon gehen würde, sagte er. Keine Option. Er kannte Brooks aus seiner Jugendfußballzeit, und der Trainer, sagte Dijon, gab ihm eine Chance, nachdem er von der Grace Brethren High gewechselt war.
„Es macht mich ein bisschen stolz, einfach rauszukommen und mit meinen Brüdern zu spielen“, sagte Dijon. „Kein Scouting, keine Rekrutierung. Das sind nur Kinder aus – die Hälfte von ihnen wohnt um die Ecke von der Schule, ich bin einer von ihnen.“
Am Samstag besiegten die Kinder aus der Nachbarschaft Laguna Beach, ein Programm der Southern Section mit 38 Touchdowns im Jahr, in einem 56-55-Barnburner um den regionalen Titel der CIF Division 4-A. San Marin, der Gegner der Highlanders um den Staatstitel am Samstag, ist ein Team, das – in einem bemerkenswerten Zufall – 38 Pass-Touchdowns in diesem Jahr verzeichnet hat.
Seit 2019, der ersten Saison von Brooks, ist Granada Hills für einen Punkt bestanden worden.
„Ich denke, die Herausforderung, die Sie als Trainer manchmal haben, ist, sind Sie mit Systemen verheiratet oder sind Sie mit dem verheiratet, was für das, was Sie haben, gut funktioniert?“ sagte Brooks.