Ein Untersuchungsbericht von Mississippi Today enthüllte am Dienstag, dass der frühere Gouverneur von Mississippi, Phil Bryant, dem ehemaligen NFL-Quarterback Brett Favre half, Sozialgelder zu erhalten, um beim Bau eines neuen Volleyballzentrums an der University of Southern Mississippi zu helfen.
Die Nachrichtenorganisation überprüfte Textnachrichten aus den Jahren 2017 und 2019, die am Montag in der Zivilklage des Bundesstaates Mississippi wegen missbräuchlich ausgegebener Sozialgelder eingereicht wurden. Die Texte wurden von einem Anwalt eingereicht, der Nancy New vertritt, die sich bereits in 13 Fällen von Bestechung, Betrug und Erpressung wegen ihrer Rolle im Sozialsystem schuldig bekannt hat. New war der Gründer des Mississippi Community Education Center, das damit beauftragt wurde, zig Millionen an Bundeswohlfahrtsfonds auszugeben, um dem Staat zu helfen.
Staatsprüfer stellten fest, dass gemeinnützige Leiter im größten Fall von öffentlichem Betrug in der Geschichte von Mississippi mindestens 77 Millionen US-Dollar an Sozialgeldern falsch ausgegeben haben.
Die Texte zeigen, wie Favre, New und Bryant darüber diskutieren, wie man mindestens 5 Millionen Dollar an Sozialgeldern umleiten kann, um ein Volleyballstadion in Southern Miss zu bauen. Favre spielte Fußball in Southern Miss, und seine Tochter war zu der Zeit dort Volleyballspielerin, einige der Texte wurde gesendet.
“Wenn Sie mich bezahlen würden, können die Medien trotzdem herausfinden, woher es kam und wie viel?” Favre fragte 2017 neu.
Nachdem sie Favre gesagt hatte, dass „wir diese Informationen nie veröffentlicht haben“, kehrte sie am nächsten Tag zu ihm zurück.
„Wow, ich habe gerade mit Phil Bryant telefoniert! Er ist bei uns an Bord! Wir werden das erledigen!“ Neu sagte Favre.
In einem anderen Text, der im Juli 2019 gesendet wurde, sagte Bryant New, er habe gerade das Treffen mit Favre beendet und sie gefragt, ob sie ihm bei seinem Projekt helfen könnten.
Favres Anwalt Bud Holmes bestritt gegenüber Mississippi Today, dass der ehemalige Quarterback wusste, dass er Sozialhilfe erhielt.
„Brett Favre war während dieser ganzen Sache ehrenhaft“, sagte Holmes der Nachrichtenagentur.
Favre hatte der Verkaufsstelle 2020 mitgeteilt, dass er mit Bryant nicht über das Projekt Volleyballstadion gesprochen habe.
Bryant, der sein Amt im Januar 2020 niederlegte, hat lange verweigert, dem Stadionprojekt direkte Wohlfahrtsgelder zukommen zu lassen, und er hat die Texte in einer Erklärung gegenüber Mississippi Today nicht angesprochen, in der das Verteidigungsteam von New beschuldigt wurde, „sich mehr um die Öffentlichkeit vor Gericht zu kümmern, als sie es sind mit der Zivilgerichtsbarkeit.”
Mississippi Today berichtete, dass das Volleyballstadion nicht Teil der Zivilklage des Staates ist. Favre und Bryant wurden nicht strafrechtlich angeklagt.
Im vergangenen Jahr zahlte Favre 600.000 Dollar an den Bundesstaat Mississippi zurück, eine Summe, die er für Reden erhalten hatte, die er nie gehalten hatte. Favre wurde 2017 und 2018 beauftragt, eine staatliche Initiative zur Armutsbekämpfung zu fördern, und erhielt dafür 1,1 Millionen Dollar. Der Staatsprüfer berichtete, dass er zunächst 500.000 Dollar des Betrags zurückgab, aber Anfang dieses Monats wurde Favre in einem Brief aufgefordert, den Rest plus Zinsen zurückzuzahlen.
Dann, im Mai, reichte das Mississippi Department of Human Services eine Zivilklage gegen Favre ein, weil er die Zinsen für die 1,1 Millionen Dollar, die sich auf 228.000 Dollar beliefen, nicht zurückgezahlt hatte.
Laut den Textnachrichten in der von Mississippi Today erhaltenen Akte war der 1,1-Millionen-Dollar-Deal mit dem Staat ein weiteres Mittel zur Finanzierung des Projekts für das Volleyballstadion.
Reuters hat zu diesem Bericht beigetragen.