Letzten Dienstag traf sich Henry Kissinger, der vor einem halben Jahrhundert US-Außenminister war, mit dem chinesischen Verteidigungsminister in Peking, und Präsident Biden traf sich in Washington mit dem Sondergesandten von Papst Franziskus für Russlands Krieg gegen die Ukraine. Die erste Begegnung erregte große Aufmerksamkeit in der amerikanischen Presse, die zweite deutlich weniger. „Nicht einmal ein Fototermin“, bemerkte Massimo Faggioli, ein italienischer Theologe, der an der Universität Villanova lehrt und ein Buch über Bidens Katholizismus geschrieben hat, auf Twitter, nachdem er das Treffen als ein Treffen bezeichnet hatte, das „viel für den Heiligen Stuhl bedeutet …, nicht so sehr für die USA“.
Bidens Treffen mit dem Gesandten, Kardinal Matteo Maria Zuppi, dem Erzbischof von Bologna, fand um 17 Uhr statt PN; Es folgte eine genau abgestimmte Reihe von Reden, die sich mit dem Krieg in der Ukraine beschäftigten NATODas Gipfeltreffen in Litauen in der Woche zuvor und ein kontroverses Treffen mit dem israelischen Präsidenten Isaac Herzog im Weißen Haus früher am Tag. Als es am Tag zuvor bekannt gegeben wurde, hatte es den Anschein einer Begrüßung per Handschlag – ein kleiner Akt der Höflichkeit seitens Biden. Der Vatikan hatte das Treffen initiiert, das die dritte Etappe einer Mission darstellte, bei der Zuppi mit Präsident Wolodymyr Selenskyj in Kiew, mit Juri Uschakow, einem außenpolitischen Berater von Präsident Wladimir Putin, und mit Patriarch Kirill, dem Primas der Russisch-Orthodoxen Kirche, in Moskau zusammentraf. Für Franziskus war es also von wirklicher Bedeutung: Die Mission ist seine beste Chance, einen Raum für den Dialog zu schaffen, der auf eine Art Friedenskonferenz oder eine Friedensregelung nach Kriegsende hinzielt.
Abgesehen von der Optik spricht vieles dafür, dass das Treffen auch Biden viel bedeutet hat. Der Präsident nahm es selbst im Weißen Haus auf, anstatt es zu delegieren, und einem Bericht aus dem Vatikan zufolge sprach er mehr als eine Stunde lang mit Zuppi. Es kann also sein, dass der Verzicht auf eine Fotosession eine Möglichkeit war, sich auf den Inhalt des Gesprächs zu konzentrieren. Aus der Verlesung des Weißen Hauses ging hervor, dass dies „das Eintreten des Vatikans für die Rückkehr zwangsweise abgeschobener ukrainischer Kinder“ sei. Aber es wurde auch ein allgemeineres Thema genannt: „die Bemühungen des Heiligen Stuhls, humanitäre Hilfe zu leisten, um das weitverbreitete Leid zu lindern, das durch die anhaltende Aggression Russlands in der Ukraine verursacht wird.“ Der Begriff „weit verbreitetes Leid“ ist weit genug gefasst, um eine Reihe von Themen abzudecken: Russlands jüngster Rückzug aus einem Abkommen, das es der Ukraine erlaubte, Getreide aus ihren Häfen zu transportieren und so ihre Wirtschaft aufrechtzuerhalten; oder Bidens Entscheidung, in den USA hergestellte Streumunition an die Ukraine zu liefern (eine Waffenform, die vom Vatikan und mehr als hundert Nationen verurteilt wird); oder einfach nur die Vorstellung, dass der wirksamste Weg für die Staats- und Regierungschefs der Welt, das Leid zu lindern, darin besteht, einen Weg zu finden, zur Beendigung des Krieges beizutragen.
Biden war Vizepräsident, als Papst Franziskus im September 2015 vor einer gemeinsamen Kongresssitzung sprach. Als Präsident hatte Biden Franziskus bereits einmal getroffen, und zwar im Oktober 2021 im Vatikan; Nach diesem Treffen nannte er den Papst „den bedeutendsten Friedenskämpfer, den ich je getroffen habe“. Vier Monate später marschierte Russland in die Ukraine ein. Jetzt, siebzehn Monate nach Beginn des Krieges, legt das Treffen mit Zuppi nahe, dass, auch wenn Biden, der Oberbefehlshaber, betont, dass die NATO Das Militärbündnis wird der Ukraine „so lange wie nötig“ zur Seite stehen. Der Staatsmann Biden erkennt die Aussicht auf Friedensverhandlungen, an denen die Ukraine, Russland, die USA, andere Nationen und der Vatikan teilnehmen werden.
Auch der Papst versucht, Führung und Staatskunst in Einklang zu bringen, und Zuppis Mission stellt eine neue Phase seiner Reaktion auf den Krieg dar. In den Wochen nach der Invasion weigerte sich Franziskus, Russland als Aggressor zu benennen. Kommentatoren sagten, er habe in Rücksicht auf päpstliche Präzedenzfälle gehandelt, die bis in den Zweiten Weltkrieg zurückreichen – als Pius Aber Franziskus konnte oder wollte sich nicht an die Zurückhaltung halten. Im März 2022 trafen sich der Papst und zwei vatikanische Berater für zwischenkirchliche Beziehungen über Zoom mit Kirill – einem Putin-Loyalisten, der die Invasion als heiligen Krieg bezeichnet hat – und zwei russisch-orthodoxen Beamten. In einem Interview einige Wochen später berichtete Francis über das Treffen über Kirill: „In den ersten zwanzig Minuten las er von einem Blatt Papier, das er in der Hand hielt, alle Gründe ab, die die russische Invasion rechtfertigen. Ich hörte ihm zu und antwortete dann: „Ich verstehe nichts davon.“ Bruder, wir sind keine Staatskleriker, wir sollten nicht die Sprache der Politik sprechen, sondern die Sprache Jesu. . . . „Ein Patriarch kann sich nicht dazu herablassen, Putins Messdiener zu werden.“ „Im selben Interview erwog er jedoch auch die Möglichkeit, dass „die Haltung des Westens“ die Invasion „erleichtert“ habe, indem er „Russland an die Tore gebellt“ habe NATOdie im vergangenen Vierteljahrhundert Länder aus dem ehemaligen Sowjetblock als Mitglieder aufgenommen hat.
Seitdem ist Franziskus immer direkter geworden. Im vergangenen Mai erläuterte er die in verschiedenen Ländern stattfindenden Kriege und stellte fest, dass der Krieg in der Ukraine mehr Aufmerksamkeit erregt habe als andere, weil er „uns näher“ sei, und fügte hinzu: „Vor ein paar Jahren kam mir der Gedanke, dass wir den Dritten Weltkrieg Stück für Stück durchleben.“ Für mich wurde heute der Dritte Weltkrieg erklärt. Das sollte uns zum Nachdenken anregen.“ Im August bezeichnete er schließlich den Krieg in der Ukraine als „von der Russischen Föderation initiiert“ und verurteilte ihn als „moralisch ungerecht, inakzeptabel, barbarisch, sinnlos, abstoßend und sakrilegisch“. Am ersten Jahrestag der Invasion sagte er: „Lasst uns dem gequälten ukrainischen Volk nahe bleiben, das weiterhin leidet, und uns fragen: Wurde alles Mögliche getan, um den Krieg zu stoppen?“ Im März sagte er, dass der Krieg von „imperialen Interessen nicht nur des Russischen Reiches, sondern auch von Imperien anderswo“ vorangetrieben werde. Als ein Reporter nach einer Reise nach Budapest im April nach den Aussichten für Verhandlungen fragte, sagte er: „Ich bin bereit, alles zu tun, was getan werden muss.“ Drei Wochen später ernannte er Zuppi zu seinem Gesandten.
Der Kardinal hat eine tiefe Affinität zum Ansatz des Papstes. Als 1955 geborener Römer engagierte sich Zuppi als junger Mann in der Gemeinschaft Sant’Egidio, einer 1968 gegründeten katholischen NGO mit Sitz in Rom, die mittlerweile in siebzig Ländern vertreten ist. Es erlangte Anerkennung für sein jährliches Treffen der Führer der Weltreligionen (das „Gebet für den Frieden“ genannt) und seine Konfliktschlichtungsbemühungen in Mosambik und Burundi, und seine Führer dienen Papst Franziskus als eine Art Küchenkabinett in humanitären Fragen, einschließlich Einwanderung. Zuppi, ein schlaksiger, bescheidener Mann, machte eine Ausbildung zum Pfarrer und wurde schließlich Pfarrer der Basilika Santa Maria in Trastevere – wo die Gruppe jeden Abend einen Gottesdienst abhält – und arbeitete mit den Armen am Stadtrand von Rom, oft mit dem Fahrrad unterwegs.
Er spielte eine Schlüsselrolle in den langwierigen und komplexen Konfliktschlichtungsbemühungen von Sant’Egidio. Ein Abkommen für Mosambik aus dem Jahr 1992 wurde in elf Treffen über einen Zeitraum von 27 Monaten entwickelt, an dem die Regierung und die Widerstandsgruppe beteiligt waren RENAMO, die Regierungen der Nachbarländer Simbabwe und Südafrika sowie die Vereinten Nationen. Ein Abkommen aus dem Jahr 2000 für Burundi, das seit 1993 vom Bürgerkrieg zwischen Tutsis und Hutus erschüttert worden war, wurde 1997 durch geheime Treffen im Hauptquartier von Sant’Egidio in Rom vorangetrieben und umfasste letztlich neunzehn Konfliktparteien, darunter sechs verschiedene Hutu-Widerstandsgruppen. Zuppi spricht Portugiesisch und Spanisch und kennt Papst Franziskus seit seiner Zeit als Erzbischof von Buenos Aires. Im Jahr 2015, zwei Jahre nach seiner Wahl zum Papst, ernannte Franziskus Zuppi zum Erzbischof von Bologna, einer fortschrittlichen Universitätsstadt; 2019 ernannte er ihn zum Kardinal. Im vergangenen Mai wählte er ihn zum Vorsitzenden der italienischen Bischofskonferenz, der sogenannten italienischen Bischofskonferenz. Diese Reihe von Ernennungen kennzeichnete Zuppi nicht nur als Mitglied des engsten Kreises von Franziskus, sondern auch als papabile– ein möglicher zukünftiger Papst.