Während der letzten Amtszeit beklagten sich Beamte des Heimatschutzministeriums auf allen Ebenen – von vom Senat bestätigten Machtmaklern in Washington bis hin zu einfachen Agenten entlang der Grenze – oft, dass sie mit zweierlei Maß gemessen würden: Sie machten die gleiche Arbeit, mit den gleichen Methoden wie unter früheren Präsidenten, sagten sie, aber da ihr Chef jetzt Donald Trump sei, gehe die Öffentlichkeit schnell davon aus, dass sie aus Rassismus oder Bosheit handeln.
Natürlich brach Trumps Politik zeitweise mit der Politik früherer Regierungen, einschließlich der Null-Toleranz-Politik, die Tausende von Migrantenkindern von ihren Eltern trennte. Aber in vielerlei Hinsicht hatten die DHS-Beamten Recht: Geschichten, die Bedingungen und Praktiken aufzeigten, die Jahre oder sogar Jahrzehnte vor der Trump-Präsidentschaft standen, wurden plötzlich zu Schlagzeilen. Reporter hatten jahrelang hartnäckig über diese Themen berichtet, aber vor Trumps Amtsantritt erregten ihre Geschichten selten dauerhafte nationale Aufmerksamkeit.
Bis vor kurzem schien die Biden-Administration auf das Fortbestehen dieser Doppelmoral gesetzt zu haben, wonach die linksgerichteten Teile der Öffentlichkeit ein allgemeines Wohlwollen der demokratischen Politiker unterstellen und ihnen daher einen Pass geben. Die Regierung hat Gerichtsverfahren aufgenommen, um einige der härtesten Asylpolitiken von Trump zu schützen, und hat damit begonnen, mehrere Flugzeugladungen von Migranten zurück nach Haiti zu fliegen. Jetzt virale Bilder zeigen, dass in den letzten Tagen Grenzschutzbeamte haitianische Migranten, die an der mexikanischen Grenze gegenüber von Del Rio, Texas, ausgesetzt waren, angegriffen und in einigen Fällen verbal angegriffen haben.
Aber die Annahme, dass diese Taktiken unangefochten bleiben würden, wenn sie von einer demokratischen Regierung eingesetzt würden, wie es in der Vergangenheit oft der Fall war, scheint eine gravierende Fehleinschätzung gewesen zu sein. Das Rampenlicht, das Trump vier Jahre lang an der Südgrenze geleuchtet hat, ist immer noch eingesteckt. Die Öffentlichkeit achtet immer noch darauf. Und Bilder, die an die Ära der Sklaverei erinnern – mit hellhäutigen Männern zu Pferd, die schwarze Migranten hetzen und peitschenartige Zügel hinter ihnen wedeln – haben zu einem seit langem schwelenden Drängen der Linken beigetragen, Einwanderungspolitik nicht nur im Hinblick auf Wirtschaft oder nationale Sicherheit zu betrachten , aber auch in Bezug auf die Rasse.
Wichtige Verbündete von Präsident Joe Biden reagieren auf eine Weise, die darauf hindeutet, dass die Ära des mutmaßlichen guten Willens vorbei sein könnte. Die jüngste Behandlung von Haitianern „dreht einem den Magen um“, sagte Senator Chuck Schumer, der Mehrheitsführer der Demokraten, diese Woche in einer Rede im Senat. „Wir können diese hasserfüllte und fremdenfeindliche Trump-Politik, die unsere Flüchtlingsgesetze missachtet, nicht fortsetzen.“ Mitglieder des Congressional Black Caucus wurden diese Woche zu einem Treffen ins Weiße Haus gebracht, und Al Sharpton, der kürzlich an die Grenze gereist war, sagte: Die Washington Post dass, wie bisher erfolglose Bemühungen um eine Polizeireform, die Behandlung haitianischer Migranten ein Beispiel dafür war, wie Biden schwarze Amerikaner im Stich ließ. Biden “sagte am Wahlabend: Schwarzes Amerika, du hattest meinen Rücken, ich werde deinen haben”, sagte Sharpton. »Nun, uns wird in den Rücken gestochen, Mr. President. Wir brauchen Sie, um die Messerstechereien zu stoppen – von Haiti bis Harlem.“
Verspätet erkennt die Biden-Regierung, dass sich das politische Klima anscheinend geändert hat, und versucht nun, Schadensbegrenzung zu betreiben. Vizepräsidentin Kamala Harris nannte die Bilder aus Del Rio „zutiefst beunruhigend“. Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas sagte, er sei „entsetzt“ und suspendierte dort Pferdepatrouillen. Der Präsident selbst sagte am Dienstag, die Begegnungen seien “gefährlich” und “falsch” gewesen und “diese Leute werden bezahlen”. All dies wirkt ein wenig unaufrichtig: Wie die Verwaltung weiß, führen Grenzschutzbeamte seit mehr als 100 Jahren die Polizei zu Pferd. Und in diesem Fall taten sie dies auf Befehl ihrer Vorgesetzten, die nach Belieben des Präsidenten dienen. Der Sündenbock von einfachen Agenten wird wahrscheinlich eine Belegschaft entfremden, die sich befohlen fühlt, Gewalt zu zeigen und dann zum Trocknen aufgehängt zu werden. Die Fokussierung auf die Patrouillen zu Pferde lenkt die Aufmerksamkeit auch von einem größeren Thema ab: Die Regierung hat die rechtlich fragwürdige Position eingenommen, die meisten haitianischen Migranten daran zu hindern, Asyl zu beantragen – und sie in diesem Fall auf die mexikanische Seite eines gefährlichen Flusses zurück zu drängen die Grenzbeamte oft Menschen vor dem Ertrinken retten müssen.
Diese Ereignisse haben eine breitere Diskussion über Rassen geschürt, nicht nur wegen der Besonderheiten der Begegnungen in Del Rio, sondern auch wegen der Art und Weise, wie unser aktuelles System aufgebaut ist. Man kann sich nur schwer ein Szenario vorstellen, in dem nach einem Putsch oder einem Erdbeben in Frankreich eine große Menge Pariser in Matamoros, Mexiko, auftauchen und die gleiche Behandlung wie die Haitianer erfahren würden – weil sie nicht benötigt würden sich überhaupt erst an der Grenze zu präsentieren. Menschen aus wohlhabenden westlichen Ländern brauchen kein Visum, um in die Vereinigten Staaten zu kommen. Für ein paar hundert Dollar können sie einfach ins Flugzeug steigen und als Touristen in die USA einreisen. Dann können sie irgendwann in ihrem „Urlaub“ bei einer Behörde erscheinen und im Rahmen eines nicht kontradiktorischen Verwaltungsverfahrens Asyl beantragen. Oder sie können sich einfach ohne Erlaubnis illegal in den USA aufhalten, wie es jedes Jahr Tausende von Westeuropäern und Kanadiern tun.
Diese Erfahrung ist ganz anders als die eines verarmten Haitianers oder Mittelamerikaners, der Asyl sucht. Ohne Rechtsbeistand müssen sie sich vor Gericht, gegen einen Bundesanwalt, der sie abschieben soll, und einen Richter, der wie der Staatsanwalt für den Generalstaatsanwalt arbeitet, als sicherer Hafen geltend machen. Einige der Asylsuchenden werden während dieses Prozesses inhaftiert. Von den Freigelassenen entscheiden sich einige dafür, den Prozess abzubrechen und weiterhin illegal hier zu leben. Aber das nur, wenn sie es überhaupt in die Vereinigten Staaten schaffen. Ohne Zugang zu Touristenvisa ist die einzige Möglichkeit für arme Menschen aus armen Ländern, Asyl zu beantragen, den Schmugglern Tausende von Dollar zu zahlen, von denen viele ihre Ersparnisse verwenden oder sich verschulden, und hoffen, dass sie die Reise überleben.
Es ist eine Ironie, die erwähnenswert ist, dass dieses Aufflammen entlang der Grenze während eines erheblichen Arbeitskräftemangels stattfindet. Trotz unseres Reflexes, Migranten wie die Haitianer, die in Texas festsitzen, als Menschen zu kategorisieren, die entweder Sicherheit oder Arbeit brauchen, wollen die meisten beides. Genauer gesagt: Nicht jeder, der für einen Job in die Vereinigten Staaten kommt, braucht humanitären Schutz, aber jeder, der zum humanitären Schutz kommt, braucht einen Job. Doch unsere Gesetze sind so veraltet und unsere gewählten Amtsträger so abhängig von spaltenden Gesprächsthemen, dass wir keinen rechtmäßigen Weg finden können, um ein Problem zu lösen, das durchaus lösbar sein sollte.
Die USA haben eine lange Geschichte der Ausgrenzung von Haitianern. Während des Kalten Krieges begrüßten wir Hunderttausende Menschen, die vor dem Kommunismus flohen, in Ländern wie Ungarn, Jugoslawien, Polen und China. Aber Haitianer, die aus dem ärmsten Land der westlichen Hemisphäre stammten, das zu dieser Zeit von zwei brutal gewalttätigen, aufeinanderfolgenden Vater-Sohn-Diktatoren regiert wurde, wurden solche Einladungen größtenteils abgelehnt. 1981 unterzeichnete Präsident Ronald Reagan mit dem jüngeren Diktator Jean Claude „Baby Doc“ Duvalier eine Vereinbarung, die der US-Küstenwache die Erlaubnis gab, wahllos haitianische Boote zu besteigen und Passagiere zu befragen, um jeden Anflug der Vereinigten Staaten abzuwehren. Als sich Haiti während eines Putsches im Jahr 1991 weiter verschlechterte, der laut der Gelehrten A. Naomi Paik „Verschwindenlassen, Folter, Vergewaltigungen und Massaker“ beinhaltete, versuchte Präsident George HW Bush, Flüchtlinge, die auf klapprigen Flößen dem Atlantik trotzten, zu verbieten und sie zu anderen zu schicken verarmten Teilen der Karibik. Diese Länder – Belize, Honduras, Trinidad und Tobago – wurden schnell überwältigt. Statt nachzugeben, eröffnete die Bush-Administration in Guantánamo Bay ein Lager, um haitianische Asylsuchende vorübergehend unterzubringen. Ungefähr 10.000 von ihnen wurden in die Vereinigten Staaten entlassen, nachdem sie ein erstes Screening bestanden hatten, aber dann, laut einem Bericht des Congressional Research Service, „befahl Präsident Bush der Küstenwache, alle Haitianer in Booten abzufangen und sie sofort ohne Interviews zurückzubringen, um festzustellen, ob sie waren von Verfolgung bedroht.”
Die Angriffe auf Haitianer wegen ungewöhnlicher Strenge wurden bis in die Clinton-Ära fortgesetzt. 1997 schloss der Kongress Haitianer von einem Gesetzentwurf aus, um Osteuropäern und Mittelamerikanern zu helfen, denen aufgrund technischer Einzelheiten der Asylschutz entzogen worden war. (Dies veranlasste die Verabschiedung des scharf betitelten Haitian Refugee Immigration Fairness Act im nächsten Jahr.) Und 2002 räumte das Justizministerium von Präsident George W. Bush ein, dass es ohne Ankündigung einer formellen Änderung der Politik die Regionalbüros in Südflorida angewiesen hatte, ihre Bewährungskriterien speziell für Haitianer, heißt es im Kongressbericht. Diese stille Änderung erforderte, dass Haitianer inhaftiert bleiben, nachdem sie die ersten Asylkontrollen erfolgreich bestanden hatten – obwohl andere Gruppen von Migranten nach Überwindung dieser Hürde freigelassen wurden.
Sowohl demokratische als auch republikanische Präsidenten haben kurzzeitig Richtlinien erlassen, die den Anspruch auf Asyl oder andere Formen des Schutzes für Haitianer anerkannten, um sie kurz darauf – manchmal innerhalb weniger Wochen – aufzuheben, weil zu viele Haitianer sie ausnutzten. Dieses Schleudertrauma hat sich manchmal willkürlich oder sogar grausam angefühlt. Nach dem Erdbeben im Jahr 2010, bei dem eine Viertelmillion Menschen ums Leben kamen und die Hauptstadt Haitis beinahe dem Erdboden gleichgemacht wurde, wurde Zehntausenden Haitianern ein vorübergehender Schutzstatus zuerkannt, der ihnen erlaubte, legal in den USA zu leben und zu arbeiten. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass die meisten Menschen, die jetzt an der amerikanischen Grenze festsitzen, auch nach dem Erdbeben von 2010 aus ihrem Land geflohen sind, aber zuerst in Südamerika aufgehört haben. Sie kamen einfach nicht rechtzeitig, bevor die Tür wieder zugeschlagen wurde.
Die Bilder, die Journalisten diese Woche an der Grenze gemacht haben, tragen das Gewicht der Geschichte. Eines zeigt ein Kleinkind mit geflochtenem Haar, das auf den Schultern eines erwachsenen Mannes sitzt, seine winzigen Arme verschränkt und sein Gesicht von Tränen verzerrt. Der Mann packt das Kind heftig, während es durch das halshohe Wasser des Rio Grande watet, in dem unzählige Migranten ertrunken sind. Sein Gesicht ist von der Entschlossenheit geprägt, die notwendig ist, um ein System zu überleben, das nicht geschaffen wurde, um Ihnen zu helfen.
Der breitere Druck, dem Präsident Biden ausgesetzt ist, mit den rassischen Untertönen der amerikanischen Einwanderungspolitik zu rechnen, erfordert möglicherweise eine Anerkennung dieser Geschichte und des brennenden Schmerzes, den dieser Moment vielen schwarzen und braunen Einwanderern, ihren Kindern und ihren Enkelkindern bereitet hat. Diese Fotos aus Del Rio haben keine frischen Wunden geschnitten. Sie haben alte wieder geöffnet.