Hollywood hat jahrzehntelang damit gekämpft, Anime, eine Art japanischer Animation, anzupassen. Das Genre hat einen ausgeprägten visuellen Stil – üppige Hintergründe, glatte Kamerabewegungen, übertriebene Gesichtsausdrücke – der bei Live-Schauspielern unheimlich aussieht. Und das Storytelling, das die allmähliche Veränderung eines Charakters tendenziell dramatisiert, passt nicht immer in die üblichen konfliktreichen Hollywood-Plotstrukturen. Anime hat eine riesige amerikanische Fangemeinde und hat die charakteristische Ästhetik von Filmemachern wie den Wachowskis inspiriert. Aber die Amerikaner versuchen, ihre Essenz in Remakes von Klassikern wie Geist in der Muschel und Dragonball-Entwicklung haben meistens zu kritischen und Kassenfehlern geführt.
Also die Entscheidung von Netflix, sich anzupassen Cowboy Bebop, eine der berühmtesten Anime-Serien aller Zeiten, war immer riskant. Die Geschichte spielt im Jahr 2071 und folgt einer Crew von Kopfgeldjägern, die an Bord ihres Schiffes, der Bebop, durch den Weltraum kriechen. Als die Show in den frühen 2000er Jahren in den USA debütierte, Bebop wurde ein Kulterfolg – aber ein ungewöhnlicher. Für Starter, Bebop fühlte sich durch und durch reif an. Im Gegensatz zu vielen Animes drehte sich die Show nicht um magische Mädchen oder heroische Jungen; die Hauptfiguren waren Erwachsene mit Erwachsenenproblemen. Als das Publikum sie traf, hatten sie bereits die wichtigsten Teile ihres Lebens hinter sich und versuchten nur, genug Geld zusammenzukratzen, um weiter durch die Galaxie zu treiben.
Das Original Bebop auch sehr wenig Handlung. Obwohl das Streben der Cowboys nach Kopfgeld sie zu oft albernen Ausflügen führte, lag das Gewicht der Show darin, dass diese Abenteuer wirklich Ablenkungen von ihrem ansonsten eintönigen Leben waren. Die Serie zeigte wiederholt die Crew, die auf dem Schiff herumlungerte, ein Bad nahm, Zeitschriften las oder Bonsai-Pflanzen beschnitt. Viele der Charaktere, die sie trafen, wurden nie wieder gesehen. Standorte wurden nicht erneut besucht. Der Look der Serie war verspielt, aber die Themen waren wehmütig. Der Regisseur, Shinichirō Watanabe, gab der Stimmung Vorrang vor der Erzählung – er rekrutierte die Komponistin Yoko Kanno, um die Show mit einem ausgelassenen Jazz-Soundtrack zu vertonen – und wechselte von einer Blaxploitation-Hommage in einer Episode zu einem Riff auf Außerirdischer in einem anderen. Jede Fahrt mit dem Bebop brachte ein Gefühl der Unerkennbarkeit mit sich, das von einer Sammlung lebhaft gezeichneter Persönlichkeiten verankert wurde.
Das Kreativteam hinter der Neuinterpretation von Netflix respektiert eindeutig die Originalserie und ihre Zutaten. Watanabe dient als Berater und Kanno ist der Komponist der Show. Die Regisseure verwenden viele Kameratricks – lange Einzeleinstellungen und schiefe Winkel –, um der Lebendigkeit des Vorgängers gerecht zu werden. Die Dialogzitate Klingenläufer, in Anspielung auf Watanabes Einflüsse. Und das Protagonistentrio an Bord der Bebop hat eine elektrische Chemie: Der Schauspieler John Cho verkörpert Spikes Prahlerei, Mustafa Shakir fängt Jets Stoizismus ein und Daniella Pineda durchdringt Faye mit liebenswerter Offenheit.
Doch wenn die Netflix-Version von Cowboy Bebop den einzigartigen Stil des Originals versteht, kann es seine Substanz nicht ganz erfassen – der gleiche Fehler, den andere unglückselige amerikanische Anime-Adaptionen gemacht haben. Watanabe hielt die Mehrheit der ursprünglichen Episoden in sich geschlossen und skizzierte die Geschichte des Ensembles nur leicht, um eine Show zu produzieren, die die Fantasie der Zuschauer anregte. Das neue Bebop‘s Showrunner André Nemec verfolgt einen traditionelleren Hollywood-Ansatz: Spikes Konflikt mit seinem Erzfeind Vicious (gespielt von Alex Hassell) treibt die übergreifende Handlung der Staffel an. Jet, Faye und sogar Ein, der adoptierte Corgi der Crew, bekommen ausführliche Hintergrundgeschichten. Diese Schnörkel zeigen die Wertschätzung der Autoren für das Original Bebop aber einige von ihnen können sich wie Fanfiction anfühlen.
Die Staffel präsentiert sich letztendlich als ordentliches Gut-gegen-Schlecht-Paket, das das Mysterium und die Melancholie im Herzen des Originals beseitigt. Nehmen Sie die erste Episode jeder Version: Beide zeigen eine scheinbar schwangere Frau auf einem Asteroiden, der nach der mexikanischen Stadt Tijuana benannt ist. Im Anime wird die Geschichte von Spike und Jet abgerundet, die an Bord der Bebop über Essen nachdenken und wohin sie als nächstes wandern sollen. Die Einstellung von Netflix beginnt mit einer Schießerei in einem Casino und endet mit der gewalttätigen Einführung von Vicious.
So ist die Live-Action Bebop macht seine Protagonisten – ironischerweise – zu Comic-Helden, die gegen Schurken kämpfen. Watanabes Charaktere waren weitgehend eine Hommage an die Actionstars und Femme Fatales seiner amerikanischen Lieblingsfilme, aber sie waren auch ziellose, moralisch graue Wanderer. Spike, Jet und Faye waren Antihelden, die sich von den typischen Erwartungen des Erwachsenenlebens befreit hatten – und ein einsames, relativ statisches Leben führten.
Vielleicht werden diejenigen, die den Anime noch nie gesehen haben, die neue Iteration allein befriedigend finden. Unter den vielen Hollywood-Live-Action-Adaptionen von Anime-Serien kommt diese dem Ethos ihrer Inspiration am nächsten. Aber diese Ehre unterstreicht nur, was Hollywood noch immer nicht an japanischer Animation zu verstehen scheint. Der beste Anime definiert sich nicht nur durch seine Ästhetik, die Netflix gut nachzuahmen gelernt hat. Stattdessen macht das emotionale, oft meditative Geschichtenerzählen einer ungewöhnlich ausdrucksstarken Form diese Shows unvergesslich. Das neue Bebop sieht einzigartig aus, fühlt sich aber generisch an. Es rezitiert die Melodie seines Vorgängers, findet aber nicht den gleichen Rhythmus.