„Diese Branche ist derzeit der Wilde, Wilde Westen“, sagte John Kacsur, Vizepräsident des Automobil- und Reifensegments bei Rockwell Automation, gegenüber Reuters. “Es gibt ein verrücktes Rennen, um diese neuen EV-Varianten auf den Markt zu bringen.”
Laut Branchenberater Laurie Harbour haben Autohersteller Vereinbarungen für Zulieferer unterzeichnet, um zwischen diesem Jahr und 2023 in Nordamerika Ausrüstung für 37 Elektrofahrzeuge zu bauen. Davon ausgenommen sind alle Arbeiten für benzinbetriebene Fahrzeuge.
“Es gibt noch eine Pipeline mit Projekten von neuen Elektrofahrzeugherstellern”, sagte Mathias Christen, Sprecher des auf Lackieranlagen spezialisierten Dürr-Unternehmens, das im vergangenen Jahr sein Elektrofahrzeuggeschäft um rund 65 Prozent zulegen konnte. “Deshalb sehen wir den Gipfel noch nicht.”
Der Auftragseingang von Kuka, einem zur chinesischen Midea-Gruppe gehörenden Fertigungsautomatisierungsunternehmen, stieg im ersten Halbjahr 2021 um 52 Prozent auf knapp 1,9 Milliarden Euro (2,23 Milliarden US-Dollar) – der zweithöchste Wert seit 6 Monaten in der Unternehmensgeschichte , aufgrund der starken Nachfrage in Nordamerika und Asien.
“Vor etwa anderthalb Jahren waren die Kapazitäten für zusätzliche Arbeiten erschöpft”, sagte Mike LaRose, CEO von Kukas Autokonzern in Amerika. “Alle sind so beschäftigt, es gibt keine Stellfläche.”
Kuka baut Elektrotransporter für General Motors in seinem Werk in Michigan, um die frühe Nachfrage zu decken, bevor der US-Autohersteller Nr. 1 im nächsten Jahr Ausrüstung in seinem Werk in Ingersoll, Ontario, ersetzt, um die reguläre Arbeit zu erledigen.
Autohersteller und Batterieunternehmen müssen viele der benötigten Roboter und andere Ausrüstung 18 Monate im Voraus bestellen, obwohl Neil Dueweke, Vice President of Automotive bei Fanucs amerikanischem Betrieb, sagte, dass die Kunden ihre Ausrüstung früher haben wollen. Er nennt das den “Amazon-Effekt” in der Branche.
“Wir haben eine Anlage gebaut und haben ungefähr 5.000 Roboter auf 60 Meter hohen Regalen, fast so weit das Auge reicht”, sagte Dueweke, der feststellte, dass Fanuc America im vergangenen Jahr Rekorde bei Verkäufen und Marktanteilen aufgestellt hat.
COVID hat auch bei einigen Autoherstellern, die versuchten, sich aufzurüsten, Probleme und Verzögerungen verursacht.
RJ Scaringe, CEO des EV-Startups Rivian, sagte letzten Monat in einem Brief an die Kunden, dass „alles vom Anlagenbau über die Installation von Geräten bis zur Lieferung von Fahrzeugkomponenten (insbesondere Halbleiter) von der Pandemie betroffen ist“.
Etablierte, langjährige Kunden wie GM und der Teilelieferant und Vertragshersteller Magna International gaben jedoch an, dass sie keine Verzögerungen beim Erhalt von Geräten erlebt haben.
Ein weiterer limitierender Faktor für die Kapazität sei der anhaltende Arbeitskräftemangel gewesen, sagten Vertreter der Branche.
Um Stress zu vermeiden, haben sich Startups wie Fisker an Auftragsfertiger wie Magna und Foxconn gewandt, deren Kaufkraft es ihnen ermöglicht, Engpässe leichter zu vermeiden, sagte CEO Henrik Fisker.
Die steigende Nachfrage bedeutet jedoch nicht, dass diese Gerätehersteller ihre Kapazitäten in Eile erweitern.
Nachdem sie Abschwünge durchlebt haben, in denen sie zu Kürzungen gezwungen waren, wollen die Ausrüstungslieferanten laut Lloyd mit dem auskommen, was sie haben, oder im Fall von Comau nur kurzfristig Kapazitäten aufstocken.
„Jeder hat Angst, erwischt zu werden“, sagt Mike Tracy, Principal beim Beratungsunternehmen Agile Group. “Sie haben einfach nicht mehr die Reservekapazitäten, die sie früher hatten.”