La Palma ist eine der Kanarischen Inseln Spaniens, ein wunderschöner, zerklüfteter Rückzugsort direkt vor der Küste Afrikas, der seit Jahren Touristen anzieht.
Im Kern handelt es sich um eine Vulkaninsel, die mit solchen natürlichen Öffnungen in der Erdkruste übersät ist.
Im Gegensatz zu vielen anderen Inseln auf der Welt sind zwei dieser Vulkane aktiv und sind in den letzten Jahren mehrfach ausgebrochen.
Aufgrund ihrer geologischen Beschaffenheit und der Nähe zum Meer warnen einige Vulkanologen, dass bei künftigen Ausbrüchen die Gefahr besteht, dass erhebliche Mengen Material in den umgebenden Ozean kollabieren und etwas auslöst, was ein Wissenschaftler als „Megatsunami“ bezeichnete.
La Palma ist eine relativ neue Insel, die erst vor drei Millionen Jahren entstanden ist – ein Baby in der Welt der Felsformationen.
Daher ist es im Falle eines Ausbruchs anfällig für schnell fließende Erdrutsche, was in der Dokumentation von Naked Science über Naturkatastrophen untersucht wurde.
Über ein vulkanisches Ereignis auf der Insel bemerkte der Erzähler des Dokumentarfilms: „Ein Abrutschen von diesem Berg könnte Millionen Menschen in Europa und entlang der Ostküste Amerikas töten.“
Cumbre Vieja hat eine lange Geschichte gewalttätiger Aktivitäten und ist seit Beginn der Aufzeichnungen durch die Spanier im 15. Jahrhundert mindestens acht Mal ausgebrochen.
Im Laufe der Zeit haben diese Ausbrüche steile Kegel geschaffen, auf denen dicke Schichten aus Asche und Rückständen ruhen, die in einem prekären Gleichgewicht liegen.
Professor Bill McGuire, Geologe am University College London (UCL), hat den Vulkanrücken von La Palma untersucht und glaubt, dass die Ansammlung von Gas unter seiner Oberfläche in Zukunft zu einem erheblichen Ausbruch führen könnte.
Der Druck des Gases würde sich in Form von Rissen manifestieren und eine lange Verwerfungslinie öffnen, die sich über die gesamte Insel erstreckt.
Diese Verwerfungslinie erstreckt sich über mindestens neun Meilen, und Prof. McGuire glaubt, dass, wenn sie nach einem Ausbruch aufplatzen würde, rund 500 Milliarden Tonnen Gestein in den benachbarten Atlantischen Ozean ergießen würden.
Dieser Erdrutsch könnte eine Geschwindigkeit von mehr als 350 km/h erreichen. „Es würde den Hang des Vulkans hinunterrasen und beginnen, in kleinere Stücke im Meer zu zerfallen“, sagte er.
„Zu diesem Zeitpunkt hätte es bereits etwa eine halbe Meile Wasser verdrängt, das über Ihrem Kopf aufragen würde, und das wäre wahrscheinlich das Letzte, was Sie jemals sehen würden.“
Beim Aufprall auf das Wasser schoss eine 3.000 Fuß hohe Kuppel in den Himmel und bildete etwas, was Prof. McGuire als „Ozean-Tsunami“ bezeichnete.
“[It would be] mindestens so verheerend wie diejenigen, die den Indischen Ozean verwüsteten“, sagte er.
Vorhersagemodelle deuten darauf hin, dass die Wellen möglicherweise bis zu 4.000 Meilen in Richtung der Ostküste der USA wandern könnten.
Bis sie die USA erreichten, würden die Wellen zwar einen Großteil ihrer Kraft verlieren, aber „sie würden den ganzen Weg über den Atlantik bis zur Ostküste Nordamerikas wandern“.