STRASSBURG – Der Valentinstag wurde im Europäischen Parlament unangenehm.
Ungarns EU-Kommissar Olivér Várhelyi sieht sich mit Rücktrittsforderungen konfrontiert, nachdem ihn ein Mikrofon im Parlament während einer Frage-und-Antwort-Sitzung mit Abgeordneten zum Westbalkan vor sich hin murmelnd erwischte, dass Abgeordnete „Idioten“ seien.
„Wie viele andere Idioten gibt es noch?“ Várhelyi, der für die Bewerbungen der Länder um den Beitritt zur EU zuständig ist, konnte man über das heiße Mikrofon sagen hören.
Várhelyi hat bereits den Ruf, unhöflich und aggressiv gegenüber Mitarbeitern zu sein, und die Abgeordneten forderten letzten Monat die Kommission auf, ihn wegen seiner Haltung gegenüber serbischen Nationalisten zu untersuchen.
Nach seinen Äußerungen reagierten die Abgeordneten wütend und forderten seine Entlassung und eine starke Antwort von Várhelyis Chefin, der Chefin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen.
„Er sollte zurücktreten“, sagte der grüne Abgeordnete Daniel Freund gegenüber POLITICO.
Nicht-Entschuldigung Entschuldigung
Várhelyi gab am Mittwoch schließlich eine Erklärung ab, in der er sich nicht entschuldigte, sondern schrieb: „Ich bedaure aufrichtig das Missverständnis rund um meine Bemerkung.“
Der Kommissar sagte, er sei aus dem Zusammenhang gerissen worden, weil sein Kommentar Teil eines separaten Gesprächs mit der Person war, die während der Debatte neben ihm saß.
„Dies war mit einem privaten und laufenden Gespräch auf Ungarisch zwischen mir und meinem Kabinettschef über eine völlig andere Angelegenheit verbunden, die aus dem Zusammenhang gerissen wurde. Ich entschuldige mich für mögliche Missverständnisse in diesem Zusammenhang“, schrieb Várhelyi. „Ich respektiere uneingeschränkt alle EU-Institutionen, einschließlich des Europäischen Parlaments und seiner verehrten Abgeordneten.“
Die Abgeordneten waren nicht beeindruckt – weder von der ursprünglichen Bemerkung noch von der Erklärung.
„Várhelyi hatte die Chance, sich zu entschuldigen – und er hat sie verpasst. Er kann den Abgeordneten nicht einfach sagen, „Sie haben sich verhört“, und weitermachen. Es muss Konsequenzen geben“, sagte Freund.
Unmittelbar bevor Várhelyi im Plenum sprach, hatte der kroatische Mitte-Rechts-Abgeordnete Tomislav Sokol gefragt, was der Kommissar gegen die serbische Einmischung in andere Länder des Westbalkans und seine enge Zusammenarbeit mit Russland unternehmen wolle.
Bevor Várhelyi am Mittwoch seine Erklärung abgab, sagte Sokol gegenüber POLITICO: „Das hat den Kommissar provoziert. Er hat nicht nur mich beleidigt, sondern alle Mitglieder des Europäischen Parlaments, die an der Diskussion teilgenommen haben.“
„Das Mindeste, was er tun kann, wäre eine öffentliche Entschuldigung bei mir und allen Mitgliedern des Europäischen Parlaments. Außerdem würde ich mir wünschen, dass er eine klare und unparteiische Haltung gegenüber Serbien einnimmt“, fügte er hinzu.
Andere Abgeordnete gingen noch weiter und forderten Várhelyis Entlassung.
„Das ist eine beispiellose und schwere Beleidigung des Parlaments. Wir sind davon überzeugt, dass das Europäische Parlament den Rücktritt von Kommissarin Várhelyi fordern muss“, schrieb Csaba Molnár, MdEP der ungarischen sozialdemokratischen Fraktion, am Dienstagabend in einer E-Mail an alle Abgeordneten, die POLITICO zu sehen war.
Auch die zentristische Gruppe Renew Europe war empört. „Wir fordern eine sofortige Entschuldigung des Kommissars; Wir fordern den Präsidenten des Parlaments auf, Kommissarin Várhelyi nicht in unsere Kammern zu lassen, bis diese Entschuldigung vorliegt“, sagte Katalin Cseh, eine ungarische Europaabgeordnete von Renew.
Eine Sprecherin der Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, sagte gegenüber POLITICO: „Wir haben die Dienste gebeten, sich das anzusehen.“
Untersuchung? Nö.
Der ungarische Kommissar stand bereits unter Druck des Europäischen Parlaments, das im Januar eine „unabhängige und unparteiische Untersuchung“ gegen ihn wegen seiner angeblichen Unterstützung serbischer Nationalisten in Bosnien und Herzegowina forderte, angeführt von der Mitte-Links-Fraktion der Sozialisten und Demokraten.
“Es gibt keinen Plan für eine Untersuchung”, sagte Eric Mamer, der Chefsprecher von der Leyen, in serbischer Hinsicht.
Zu der „Idioten“-Bemerkung fügte Mamer hinzu: „Wie Sie wissen, erwartet die Präsidentin von allen Mitgliedern des Kollegiums, dass sie den Institutionen und ihren Mitgliedern größten Respekt entgegenbringen, und nimmt daher die abgegebene Entschuldigung und Erklärung gebührend zur Kenntnis vom Kommissar.“
Várhelyi wurde im Oktober 2019 in seine Funktion berufen, nachdem er vom ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán nominiert worden war. Vor seinem Eintritt in das Kommissionskollegium von der Leyen arbeitete Várhelyi als Botschafter Ungarns bei der EU.
Wilhelmine Preussen, Jakob Hanke und Lili Bayer steuerten die Berichterstattung bei.