Während sich die Gewerkschaftsstreiks in Hollywood hinzogen, wechselten sich Schlüsselfiguren im Rampenlicht ab.
Da ist Fran Drescher, die komödiantische Schauspielerin, die mit überraschender Heftigkeit die Schauspielergewerkschaft gegen Fernseh- und Filmfirmen mobilisiert und dabei die Studiomanager erzürnt. Robert A. Iger, der Disney-Chef, wehrte sich öffentlich gegen die streikenden Arbeiter und wurde auf den Streikposten als Raubritter verspottet.
Aber eine entscheidende Teilnehmerin blieb ein Rätsel: Carol Lombardini, 68, die führende Gewerkschaftsverhandlerin für Studios und eine 41-jährige Veteranin der Arbeitskämpfe in Hollywood.
Über jemanden, der im Zentrum zweier immer erbitterter werdender Streiks steht – Schriftsteller schieden am 2. Mai aus dem Amt, gefolgt von Schauspielern am 14. Juli – ist sehr wenig über sie bekannt. Frau Lombardini hat seit 2009, als sie von der Position Nr. 2 zur Präsidentin der Alliance of Motion Picture and Television Producers aufstieg, der Organisation, die im Auftrag der acht größten Unterhaltungsunternehmen verhandelt, kein mehr als ein paar Worte langes Interview gegeben Firmen.
Bisher war ihre Amtszeit vom Arbeitsfrieden geprägt. Die Studios haben im Juni eine Einigung mit der Regisseurgewerkschaft erzielt; Die Autoren haben zuletzt 2008 zugeschlagen, die Schauspieler 1980. Im Laufe der Jahre hat sie ihren Kollegen gesagt, dass die Entwicklung einer öffentlichen Rolle ihre Wirksamkeit am Verhandlungstisch nur beeinträchtigen würde. Zumindest würde es nicht helfen. Sie lehnte es ab, zu diesem Artikel einen Kommentar abzugeben.
Gesucht oder nicht, das Rampenlicht hat sie gefunden. Viele Gewerkschaftsmitglieder machen sie für den Verhandlungsstau verantwortlich, der fast die gesamte Film- und Fernsehproduktion in Hollywood zum Erliegen gebracht hat. Teils wegen ihrer geheimnisvollen Frau und teils weil sie ein leichtes Ziel ist, ist Frau Lombardini zum Inbegriff der Beschwerden Zehntausender streikender Arbeiter geworden. „Carol kann alles geben“, sagte Caroline Renard, eine markante Autorin, diesen Monat auf X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war.
Da ihre öffentliche Persönlichkeit fehlt, haben Schauspieler und Schriftsteller eine erfunden. Im Mai startete jemand eine Parodie-Konto auf X, in dem Frau Lombardini als krasse Tyrannin dargestellt wird, die erklärt: „Ich bin eine Göttin des Chaos!“ (Ja, sie hat es gesehen, sagte ein Mitarbeiter. Nein, sie ist nicht amüsiert.)
Eine andere Gruppe von Drehbuchautoren verspottete Frau Lombardini online als „Fuddy-Duddy-Wer“. hängt rum in Kettenrestaurants, mit dem Spott, dass kein Hollywood-Mensch in einem tot erwischt werden würde. (Ihr Büro befindet sich in der Nähe einer Käsekuchenfabrik in einem Vorort von Los Angeles.)
Andere Gewerkschaftsmitglieder scheinen einfach neugierig auf den Oz-ähnlichen Unterhändler hinter dem Vorhang geworden zu sein. „Werden wir jemals herausfinden, was Carol Lombardini im Fleisch ist?!“ Maridia Minor, eine Schriftstellerin, fragte letzte Woche auf X.
Über Frau Lombardini sind einige Fakten bekannt. Sie ist ein begeisterter Baseball-Fan. Sie wuchs in einer Arbeiterstadt außerhalb von Boston auf. Und natürlich hat sie enorme Kraft. Frau Lombardini ist für die Aushandlung aller 58 Gewerkschaftsvereinbarungen Hollywoods verantwortlich, von Verträgen mit der Writers Guild of America und SAG-AFTRA, wie die Schauspielergewerkschaft genannt wird, bis hin zu Verträgen mit der American Federation of Musicians und der International Brotherhood of Electrical Workers . Wie sie mit sich selbst umgeht – Gewerkschaftsfunktionäre, die mit ihr verhandelt haben, beschreiben sie als unverblümt, aber herzlich –, kann den Unterschied zwischen reibungslosen Gesprächen und einem Streik ausmachen.
Jeff Ruthizer, der 40 Jahre lang als Arbeitsverhandler bei Disney, ABC und NBC tätig war und kürzlich ein Buch mit dem Titel „Labor Pains“ schrieb, das auf dieser Erfahrung basiert, nannte Frau Lombardini „eine lustige Person“, die „weiß, wie man einen Raum durchschaut.“ und ist hart, wenn es sein muss.“
Letztlich ist Frau Lombardini jedoch eine Angestellte, wenn auch eine, deren Aufgaben ein geschicktes Ego-Management erfordern. Sie untersteht Wirtschaftsmogulen wie Mr. Iger von Disney und Ted Sarandos von Netflix, die es nicht gewohnt sind, von einem Komitee geleitet zu werden. Die anderen Allianzmitglieder sind NBCUniversal, Apple, Warner Bros. Discovery, Amazon, Paramount Global und Sony Pictures. Frau Lombardini berät sie über das weitere Vorgehen, aber letztendlich entscheiden sie sich für eine Strategie und dann folgt sie ihren Wünschen.
Ende Juli beispielsweise drängten einige Unternehmensführer Frau Lombardini, die Verhandlungen mit der Writers Guild wieder aufzunehmen. (Die beiden Seiten hatten sich seit Anfang Mai nicht mehr getroffen.) Obwohl Frau Lombardini nicht entschieden dagegen war, äußerte sie Skepsis; Sie sei nicht davon überzeugt, dass die Writers Guild bereit sei, ihre Haltung abzuschwächen, sagten zwei an den Gesprächen beteiligte Studioleiter und ein Anwalt für Studioarbeit, die unter der Bedingung der Anonymität über private Gespräche gesprochen hatten. Letztendlich wiesen die Unternehmen sie an, wieder mit den Autoren zusammenzuarbeiten.
Die anschließenden Gespräche verliefen schlecht, da die Writers Guild unter anderem an Forderungen im Zusammenhang mit der Mindestbesetzung der Fernsehautorenzimmer und der Transparenz bei den Zuschauerzahlen von Streaming-Diensten festhielt. Frustriert forderten die Studioleiter Frau Lombardini am Dienstag auf, die Einzelheiten ihres abgeschwächten Vorschlags – der höhere Löhne, die Zusage zur Weitergabe einiger Zuschauerdaten und zusätzliche Schutzmaßnahmen rund um den Einsatz künstlicher Intelligenz beinhaltete – an die Nachrichtenmedien weiterzugeben. Es handelte sich im Wesentlichen um eine Strategie, um das Verhandlungskomitee der Gilde zu umgehen und an einfache Mitglieder zu appellieren.
In einer Nachricht an ihre 11.500 Mitglieder am Donnerstag sagte die Writers Guild, sie sei „von dieser neuesten Taktik nicht abgeschreckt“.
Die Writers Guild lehnte es ab, über Frau Lombardini zu sprechen. Andere Gewerkschaften taten dasselbe. (SAG-AFTRA, deren Vertrag Zehntausende Film- und Fernsehschauspieler umfasst, ist seit mehr als sechs Wochen nicht mehr an den Verhandlungstisch zurückgekehrt.) Es scheint jedoch, dass die Gewerkschaftsführer ihr widerwilligen Respekt entgegenbringen.
„Sie gibt es schon lange, und sie weiß, was sie tut, und sie genießt auch großen Respekt“, sagte Lindsay Dougherty, die führende Teamsters-Organisatorin in Hollywood, letztes Jahr in einem Interview mit einer Nachrichtenpublikation aus der Unterhaltungsbranche.
„Ich denke, sie ist eine faire Person“, fügte Frau Dougherty hinzu. (Teamster repräsentieren neben anderen Hollywood-Spezialitäten Fahrer, Casting-Direktoren und Tierpfleger.)
Frau Lombardini, ein begeisterter Fan der Red Sox und Dodgers, wuchs in der Arbeiterklasse in Framingham, Massachusetts, auf und wurde laut einem Mitarbeiter durch die Lektüre von Artikeln über F. Lee Bailey dazu inspiriert, Anwältin zu werden. Nachdem sie einen Bachelor-Abschluss in Geschichte der Renaissance an der University of Chicago und einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Stanford University gemacht hatte, begann sie ihre Karriere bei Anwaltskanzleien in Los Angeles, wo sie sich zufällig auf Arbeitsrecht spezialisierte, nachdem eine Kanzlei sie von der Abteilung für stille Treuhand- und Nachlassverwaltungen in die eigene Abteilung versetzt hatte geschäftige Arbeit eins.
Sie arbeitet seit ihrer Gründung im Jahr 1982 für die Studio Alliance und ist mit William Cole verheiratet, einem prominenten Arbeitsrechtsanwalt, zu dessen Mandanten häufig Studios gehörten.
„Carol hat einen der kompliziertesten Jobs in Hollywood – und er wird noch komplizierter –, aber ich denke, sie versteht und schätzt die Herausforderung eindeutig“, sagte Barry M. Meyer, ein ehemaliger Vorsitzender von Warner Bros., der eng mit Frau Lombardini zusammengearbeitet hat . „Es war tatsächlich ein integraler Bestandteil ihres Lebenswerks.“
Nach allem, was man hört, kennt Frau Lombardini verschiedene Gewerkschaftsverträge in- und auswendig, was keine Kleinigkeit ist; Der letzte Vertrag der Writers Guild umfasste 740 Seiten. Laut Gewerkschaftsvertretern, die ihr gegenüber saßen, ist Frau Lombardini im Verhandlungsraum keine Eifererin, kann aber schroff und unnachgiebig sein. In einem Brief an ihre Mitglieder in diesem Monat sagte die Writers Guild, Frau Lombardini werde sich nicht auf bestimmte Themen einlassen. „Carols Antwort – etwas, das sie während des Treffens dreimal wiederholte: ‚Die Leute wollen einfach wieder an die Arbeit gehen.‘“
In der Vergangenheit wurde ihre Effizienz von Studioleitern geschätzt. „Carol hat im vergangenen Jahr sehr gute Arbeit geleistet“, schrieb Kevin Tsujihara, der Vorsitzende von Warner Bros., in einer E-Mail aus dem Jahr 2014, die im Rahmen des Sony Pictures-Hacks veröffentlicht wurde, und wies darauf hin, dass sie kürzlich sechs Verhandlungen abgeschlossen habe.
„Es gab kein öffentliches Drama und alles wurde innerhalb der von uns festgelegten Parameter abgeschlossen“, schrieb Herr Tsujihara. Er empfahl einen Bonus von 365.000 US-Dollar oder 30 Prozent ihres Gehalts, den er mit 1,2 Millionen US-Dollar bezifferte.
Die Arbeit ist viel schwieriger geworden. Zunächst einmal sind die Prioritäten der Studioallianz durch die relativ neuen Neuzugänge Apple, Netflix und Amazon vielfältiger und unübersichtlicher geworden als in der Vergangenheit. Die Gewerkschaften sind aggressiver geworden. Und Verhandlungsfragen – zum Beispiel der Aufstieg der künstlichen Intelligenz und ihr Potenzial, den kreativen Prozess zu stören – sind komplexer geworden.
„Sie muss die verschiedenen Ansichten der Studios vereinen und alle zur Zustimmung bringen“, sagte Herr Ruthizer, der Arbeitsrechtsanwalt. „Und dann hat sie noch die andere Aufgabe, mit der anderen Seite des Tisches zu verhandeln.“
„Die Herausforderung ist jetzt größer als je zuvor“, fügte er hinzu. „Es ist größer, als irgendjemand jemals gesehen hat.“