William „Bill“ Shipp, ein Journalist, dessen Leidenschaft für Neuigkeiten und manchmal heftige Kritik an Politikern seine Berichterstattung über Georgia mehr als 50 Jahre lang prägte, ist am Samstag im Alter von 89 Jahren gestorben.
Es wurde keine Todesursache bekannt gegeben.
Shipp, geboren 1933 in Marietta, erlangte erstmals 1953 öffentliche Aufmerksamkeit als Redakteur der Studentenzeitung der University of Georgia, The Red and Black, als er Artikel schrieb, in denen er den damaligen Gouverneur kritisierte. Herman Talmadge und die Regenten des Universitätssystems, darunter Augustas politischer Chef Roy Harris, weil sie die Zulassung des schwarzen Bewerbers Horace Ward zur juristischen Fakultät der Universität blockiert haben.
Politiker und Verwaltungsbeamte versuchten, die Finanzierung der Zeitung zu kürzen, ihre Geschichten zu zensieren und Shipp und seinen Mitherausgeber Walker Lundy zu entlassen. Beide traten zurück und Shipp trat in die US-Armee ein.
„Sie schlugen vor, dass ich The Red and Black wahrscheinlich verlassen müsste“, sagte Shipp in einem auf Video aufgezeichneten Interview mit dem Atlanta Press Club, den er mitbegründet hatte.
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Ward wurde später Landesgesetzgeber und der erste schwarze Bundesrichter in Nordgeorgien.
Shipp begann 1956 für The Atlanta Constitution zu arbeiten und sagte, er wolle für den legendären Redakteur Ralph McGill arbeiten. Er blieb der Verfassung und später dem Atlanta Journal-Constitution bis 1987 treu.
Während dieser Zeit berichtete Shipp über die Bürgerrechtsbewegung, wurde Staatsredakteur, leitete ein Netzwerk von 100 Korrespondenten und wurde einer der führenden politischen Reporter des Staates. Es war beispielsweise Shipp, der als Erster berichtete, dass Jimmy Carter plante, für das Präsidentenamt zu kandidieren, eine Nachricht, die selbst in Georgia zunächst auf Unglauben stieß.
Der erfahrene Journalist Bill Shipp aus Georgia starb im Alter von 89 Jahren und hinterließ ein Vermächtnis furchtloser Berichterstattung.
Shipp bezeichnete Carter 2013 in einem mündlichen Geschichtsinterview mit der University of Georgia als „einen brillanten Politiker“, obwohl er andeutete, dass Carters Haltung gegenüber dem amtierenden Carl Sanders in der Gouverneurswahl der 1970er Jahre möglicherweise heuchlerisch gewesen sei – wobei Carter vorgab, ein Populist und weniger liberal zu sein auf Rennen.
Shipp trat 1987 aus der Zeitung aus, um einen politischen Newsletter zu starten, und verwandelte „Bill Shipp’s Georgia“ schließlich in eine bahnbrechende Online-Nachrichtenagentur. Shipp schrieb nach dem Verkauf des Newsletters weiterhin zweimal wöchentlich Kolumnen und trat auch als Diskussionsteilnehmer bei WAGA-TVs The Georgia Gang auf, einer wöchentlichen Sendung, die staatliche politische Angelegenheiten bespricht.
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Shipp hat zwei Bücher geschrieben. Der erste war 1981 „Murder at Broad River Bridge: The Slaying of Lemuel Penn by Members of the Ku Klux Klan“, ein Bericht über Penns Tod im Jahr 1964. Shipp veröffentlichte 1997 auch eine Sammlung seines Werks „The Ape-Slayer and Other Snapshots“.
Shipp hatte eine turbulente Beziehung zu vielen Spitzenpolitikern des Staates. Gouverneur Zell Miller nahm einmal eine Nachricht für den Atlanta Press Club auf Video auf, in der es mit lauter Stimme hieß: „Ich hasse Bill Shipp“. Dann flüsterte Miller leise: „Ich liebe Bill Shipp.“
Sonny Perdue, Georgias erster moderner republikanischer Gouverneur, war direkter und befahl seinen Mitarbeitern, nicht mit Shipp zu sprechen, als Perdue 2003 sein Amt antrat.
Viele freuten sich jedoch über Shipps Ruhestand, als vier ehemalige Gouverneure – Miller, Carl Sanders, Joe Frank Harris und Roy Barnes – 2013 auf einer Party zu Shipps 80. Geburtstag auftraten, zusammen mit dem ehemaligen US-Senator Max Cleland und dem Generalstaatsanwalt von Georgia, Sam Olens und der ehemalige Footballtrainer der University of Georgia, Vince Dooley.
„Glauben Sie, dass all diese Leute aufgetaucht wären, wenn ich noch meine Kolumne geschrieben hätte?“ Die Freundin und Journalistenkollegin Maria Saporta sagte, Shipp habe ihr an diesem Tag ins Ohr geflüstert.