Der erfahrene CNN-Enthüllungsjournalist Drew Griffin ist im Alter von 60 Jahren gestorben

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Drew Griffin, der preisgekrönte Senior Investigative Correspondent von CNN, der dafür bekannt ist, selbst die schrulligsten Interviewpartner dazu zu bringen, sich auf eine Geschichte einzulassen, starb am Samstag nach einem langen Kampf gegen Krebs, teilte seine Familie mit. Er war 60.

Als begabter Geschichtenerzähler hatte Griffin den wohlverdienten Ruf, mächtige Personen und Institutionen zur Rechenschaft zu ziehen.

„Drews Tod ist ein verheerender Verlust für CNN und unseren gesamten Berufsstand“, sagte Chris Licht, CEO von CNN, in einer Mitteilung an die Mitarbeiter. „Als hochgelobter investigativer Journalist hatte Drews Arbeit eine unglaubliche Wirkung und verkörperte die Mission dieser Organisation in jeder Hinsicht.“

Griffin arbeitete im Laufe von fast zwei Jahrzehnten im Ermittlungsteam von CNN an Hunderten von Geschichten und mehreren Dokumentarfilmen. Seine Berichterstattung wurde mit einigen der renommiertesten Auszeichnungen des Journalismus gewürdigt – darunter Emmys, Peabodys und Murrows.

„Aber Menschen waren Drew wichtiger als Preise“, sagte Licht.

Griffin hatte eine unglaublich starke Arbeitsmoral, sagten Kollegen. Er hielt seine Krankheit vor den meisten seiner Kollegen geheim und berichtete bis zu seinem Tod.

Michael Bass, Executive Vice President of Programming bei CNN, teilte in einer Mitteilung an das Ermittlerteam am Sonntag ebenfalls seine Bewunderung für Griffin mit.

„Er war furchtlos und kunstvoll zugleich und wusste, wie man eine Geschichte an ihre Grenzen treibt, sie aber auch so erzählt, dass sie jeder versteht“, sagte Bass. „Wie oft hat er einen unfreiwilligen Interviewpartner verfolgt? Wie oft hat er der Macht die Wahrheit gesagt? Wie oft hat er etwas Wichtiges verändert … Es war eine Ehre, sein Kollege zu sein und Zeuge seiner Arbeit und der Art und Weise zu sein, wie sie die Welt verändert hat.“

Griffins Berichterstattung hatte erhebliche Auswirkungen und führte zu Veränderungen.

Er leitete eine einjährige Untersuchung, die Verzögerungen in der medizinischen Versorgung aufdeckte, die landesweit zum Tod von Patienten in Krankenhäusern des Department of Veterans Affairs beitrugen. Die Berichterstattung des Teams führte zum Rücktritt des VA-Sekretärs, gefolgt von der Verabschiedung von Bundesgesetzen und einer grundlegenden Änderung der Art und Weise, wie die Ernennungen von Veteranen gehandhabt werden.

Inmitten seiner Berichterstattung über die hohe Zahl von Vorwürfen wegen sexueller Übergriffe gegen Uber-Fahrer änderte das Unternehmen seinen Hintergrundprüfungsprozess und führte neue Sicherheitsfunktionen in seiner App ein. Nach der CNN-Untersuchung kündigte Uber an, eine Richtlinie abzuschaffen, die zuvor Personen mit Beschwerden über sexuelle Übergriffe zu einem Schiedsverfahren zwang und sie zur Unterzeichnung von Geheimhaltungsvereinbarungen zwang.

Patricia DiCarlo, Executive Producer der CNN-Ermittlungseinheit, die fast ein Jahrzehnt lang mit Griffin zusammengearbeitet hat, sagte, Griffin sei ein außergewöhnlicher Autor, der Stücke zu „überzeugenden, sehenswerten Fernsehgeschichten“ verarbeitet habe.

„Weißt du, wenn eine Drew-Griffin-Geschichte beginnt – es wird großartig“, sagte sie. „Seine Art mit Worten zeichnet ihn aus.“

Griffins hartnäckige Herangehensweise an die herausforderndsten Geschichten und seine Fähigkeit, einige der zögerlichsten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens dazu zu bringen, sich zu öffnen und ihre Seite der Geschichte zu schildern, unterstrichen seinen Sinn für Fairness. Trotzdem ließ er keine Gelegenheit aus, sie mit schwierigen Fragen zu überfordern.

Griffins scharfsinnige, Emmy-preisgekrönte Untersuchung von Betrugsvorwürfen gegen die Trump University im Jahr 2016 deckte die fragwürdigen, finanziell aufreibenden Taktiken einer Reihe von Immobilienseminaren auf, die zu Sammelklagen von Teilnehmern führten. In einem exklusiven Interview drängte Griffin einen ehemaligen Dozenten der Trump University auf seine Rolle in dem Programm – er unterrichtete nicht Immobilienstrategien, sondern lockte die Teilnehmer dazu, für weitere Seminare zu bezahlen: „Wir haben das Geld eingebracht“, sagte er Griffin.

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Als die Wahlverleugnung andauerte, arbeitete Griffin daran, die Mythen des weit verbreiteten Wahlbetrugs zu zerstreuen, und konfrontierte einen der größten Namen in Fehlinformationen: Mike Lindell, CEO von MyPillow. Nachdem Griffin die sogenannten Beweise überprüft hatte, setzte er sich mit Lindell zu einem langen Interview zusammen, um seine Behauptungen zu bewerten, und legte schließlich die Wahrheit dar: Lindell hatte „Beweise für nichts“.

Es gab jedoch Zeiten, in denen Griffin, wie alle Reporter, seine Untertanen nicht sofort zum Reden bringen konnte – was insbesondere zu denkwürdigen Konfrontationen vor der Kamera mit Regierungsbeamten führte.

Als Griffin 2013 von dem grassierenden Betrug in Kaliforniens staatlichem Drogenrehabilitationsprogramm erfuhr, drängte er die zuständigen Beamten um Antworten. Schließlich machte er den Leiter der kalifornischen Health and Human Services Agency ausfindig, der versuchte, Griffins Fragen auszuweichen, indem er zu einer verschlossenen Toilette rannte. Griffins Untersuchung führte zu einer gesetzlichen Untersuchung und einer öffentlichen Entschuldigung des Programmdirektors.

In jüngerer Zeit deckte Griffins Werk nach dem Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar 2021 die Gefahren von Wahlleugnern auf und wurde in Gerichtsakten des Justizministeriums und des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses zitiert, der den Aufstand untersuchte.

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Während der investigative Journalismus das Herzstück von Griffins Arbeit war, sprang er oft in die Eilmeldung – von Massenschießereien bis hin zu verheerenden Wirbelstürmen. Zu seinen denkwürdigeren On-Air-Momenten gehörte 2017 während des Hurrikans Harvey, als er einen Mann rettete, indem er ihn aus einem sinkenden Pickup-Truck zog.

Griffins Selbstvertrauen, harte Arbeit und Hartnäckigkeit sprachen vor der Kamera für sich selbst, doch hinter den Kulissen zeichneten ihn seine Freundlichkeit und sein Mitgefühl aus. Nur wenige im Publikum würden wissen, dass Griffin nach diesen knallharten Interviews oft handgeschriebene Dankesschreiben an diejenigen verfasste, die in einer Geschichte auftauchten. Und obwohl Griffin sehr privat war, achtete er sehr darauf, die großen Geschichten – von denen ihn einige um die ganze Welt fegten – zusammenzufassen, damit er nach Hause kommen und Zeit mit seiner Familie verbringen konnte.

Kollegen erinnerten sich an den erfahrenen Journalisten als freundlichen, vollendeten Profi, der sich die Zeit nahm, jüngere Reporter zu betreuen, sich sehr um sein Team kümmerte – und immer bereit war, zu helfen.

DiCarlo verglich ihre Zeit bei Griffin mit dem „Gewinn der Karrierelotterie“.

„Es gibt einfach so viele Menschen, die mit ihm gearbeitet und ihn geliebt haben – das ist ein niederschmetternder Verlust“, sagte DiCarlo und erinnerte sich an das Produzententeam, das eng mit Griffin an seinen Geschichten zusammengearbeitet hat. „Es gab niemanden wie ihn. Wir waren Team Drew.“

Griffin stammt aus Chicago und begann seine Reporterkarriere als Reporter/Kameramann für WICD-TV in Champaign, Illinois. Er arbeitete für Fernsehsender in Florida, South Carolina, North Carolina und Washington. Er wurde ein investigativer Reporter, als er zu KIRO-TV in Seattle kam. Er kam im Januar 1994 zu CBS 2 News in Los Angeles, wo er als Reporter und Moderator arbeitete und beim Aufbau des investigativen Reporterteams des Senders half und mehrere lokale Auszeichnungen gewann.

Wenn er nicht gerade auf der Suche nach dem nächsten Knüller war, erzählten Familienmitglieder, dass er es liebte, mit seiner Frau Margot zu reisen, Trompete zu spielen oder mit Freunden eine Runde Golf zu spielen. Er schwärmte auch für seine drei Kinder, deren Namen von Jazzgrößen inspiriert waren – Tochter Ele Gast; Söhne, Louis und Miles Griffin – und zwei Enkelkinder.