Ein US-Energieriese versucht, die EU zu verklagen, um eine neue Windfall-Steuer zu vermeiden, die Ölunternehmen auferlegt wird. ExxonMobil hat sich gegen den Block gewehrt, weil er die „kontraproduktive“ Maßnahme eingeführt hatte, nachdem ihm befohlen wurde, einen „Krisenbeitrag“ auf seine gestiegenen Gewinne zu zahlen. Inmitten der lähmenden Energiekrise in Europa haben große Unternehmen aufgrund der sprunghaften Zunahme der Gas- und Stromkosten im Großhandel, die größtenteils durch Russlands Krieg in der Ukraine und die Lieferkürzungen für den Kontinent ausgelöst wurden, einen sprunghaften Anstieg ihrer Gewinne erlebt.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, hat gefordert, dass Unternehmen, die mit ihren Öl- und Gasverkäufen tonnenweise mehr Geld verdienen – obwohl sie nicht für die Preissprünge verantwortlich sind – diese zusätzlichen Gewinne besteuern müssen. Diese Maßnahme kann auch als Windfall Tax bezeichnet werden.
Aber Exxonmobil, das im Oktober einen erstaunlichen Quartalsgewinn von fast 20 Milliarden US-Dollar (17,3 Milliarden Pfund) mit nach Hause nahm, argumentiert, dass eine Windfall-Steuer Investitionen entmutigen würde. Das große Energieunternehmen ist nicht allein in seiner Ablehnung dieser Maßnahme, da sich andere Öl- und Gasgiganten Exxonmobil in einer wütenden Gegenreaktion auf das Vorgehen angeschlossen haben.
Es kommt, nachdem der Block eine 33-prozentige Steuer auf die diesjährigen Gewinne eingeführt hat. Der Gewinn lag um mehr als 20 Prozent über dem Durchschnitt der drei Vorjahre.
Exxonmobil-Sprecher Casey Norton sagte gegenüber Reuters: „Ob wir hier investieren, hängt in erster Linie davon ab, wie attraktiv und global wettbewerbsfähig Europa sein wird.“
Die Klage – eingereicht durch Tochtergesellschaften in Deutschland und den Niederlanden – fordert, dass die Maßnahme nicht zugelassen werden sollte, da es sich um eine Steuer handelt, ein Recht, das nur nationalen Regierungen vorbehalten ist.
Sie wendet sich auch gegen die Anwendung von Artikel 122 des EU-Vertrags, ein Dringlichkeitsverfahren, das das Europäische Parlament ausschließt, um diese Art von Gesetzgebung niederzuschlagen.
Herr Norton sagte gegenüber Politico in einer E-Mail: „Dieser Rechtsstreit wird von unserer Besorgnis über die unbeabsichtigten langfristigen Auswirkungen dieser Politik auf die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie angetrieben.
„Diese Steuer wird das Vertrauen der Anleger untergraben, Investitionen entmutigen und die Abhängigkeit von importierten Energie- und Kraftstoffprodukten erhöhen.“
Die Sprecherin der Europäischen Kommission, Arianna Podestà, hat jedoch argumentiert, dass die EU durchaus ihr Recht hat, eine solche Maßnahme zu erlassen.
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Sie schrieb, dass „die Kommission festhält, dass die fraglichen Maßnahmen vollständig mit dem EU-Recht vereinbar sind“, und fügte hinzu, dass die Maßnahme „sicherstellen soll, dass der gesamte Energiesektor in diesen für viele schwierigen Zeiten seinen gerechten Beitrag zur Bewältigung der daraus resultierenden außergewöhnlichen Energiekrise leistet vor der Bewaffnung der Energieversorgung durch Russland“.
Es kommt, nachdem Rechnungszahler in ganz Europa ihre Rechnungen ins Astronomische steigen sahen, während Energieunternehmen Milliarden an Extragewinnen mit nach Hause nehmen.
Herr Norton sagte: „Wir erkennen an, dass die Energiekrise in Europa Familien und Unternehmen schwer belastet, und wir haben daran gearbeitet, die Energielieferungen nach Europa zu erhöhen. Unsere Herausforderung zielt nur auf die kontraproduktive Windfall-Gewinnsteuer ab und nicht alle anderen Elemente des Pakets zur Senkung der Energiepreise.”
Es kommt, während die EU sich bemüht, sich von russischen fossilen Brennstoffen zu entwöhnen, um den Kreml inmitten des Krieges in der Ukraine einer riesigen Einnahmequelle zu berauben.
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Vor dem Krieg lieferte Russland etwa 40 Prozent des Gases der EU, während der Block Moskau auch für Öl Milliarden überreichte. Seitdem hat sie sich auf eine Preisobergrenze für Gas und Öl geeinigt und im Rahmen ihrer REPowerEU-Strategie eine Verschwörung detailliert dargelegt, um die russische Energie schließlich ganz einzustellen.
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Gegen den Willen vieler in der Konservativen Partei hat Bundeskanzler Jeremy Hunt die Windfall-Steuer für Öl- und Gasunternehmen in der Nordsee um zwei Jahre bis 2028 von 25 Prozent auf 35 Prozent angehoben.
Er sagte im Unterhaus: „Ich habe keine Einwände gegen Zufallssteuern, wenn es wirklich um Zufallsgewinne geht, die durch unerwartete Erhöhungen der Energiepreise verursacht werden. Aber jede solche Steuer sollte vorübergehend sein und nicht von Investitionen abhalten.“