Zuma Press
Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Verdrahtet und wird hier wiedergegeben als Teil der Klimadesk Zusammenarbeit.
Der Appetit der großen Technologieunternehmen Energie ist von der Ostküste Schottlands aus gerade noch zu sehen. Etwa 12 Meilen vor der Küste liegt ein Windpark, dessen 60 riesige Turbinen Rotorblätter haben, die etwa so lang sind wie ein American-Football-Feld. Die Energieversorger hinter dem Moray-West-Projekt hatten versprochen, dass der Standort nach Fertigstellung genug Strom erzeugen könnte, um 1,3 Millionen Haushalte zu versorgen. Das war, bevor Amazon einstieg.
Im Januar gab Amazon bekannt, dass es einen Vertrag über mehr als die Hälfte der 880 Megawatt Leistung des Standorts abgeschlossen habe. Dies sei Teil des anhaltenden Versuchs, seinen unstillbaren Energiehunger zu stillen. Während die größten Unternehmen der Welt um die Wette die für künstliche Intelligenz notwendige Infrastruktur aufbauen, werden selbst abgelegene schottische Windparks unverzichtbar.
Dem Forschungsunternehmen Global Data zufolge wurden in Europa im vergangenen Jahr 79,4 Millionen Dollar für neue Rechenzentrumsprojekte ausgegeben. Bereits im Jahr 2024 gibt es Anzeichen dafür, dass die Nachfrage anzieht. Heute gab Microsoft bekannt, 3,2 Milliarden Dollar in schwedische Rechenzentren investiert zu haben. Anfang des Jahres kündigte das Unternehmen außerdem an, seine Rechenzentrumspräsenz in Deutschland zu verdoppeln, und versprach außerdem, 4,3 Milliarden Dollar in Rechenzentren für die KI-Infrastruktur in Frankreich zu investieren. Amazon kündigte ein Netzwerk von Rechenzentren im Bundesland Brandenburg als Teil einer 8,5 Milliarden Dollar schweren Investition in Deutschland an und stellte später weitere 17,1 Milliarden Dollar für Spanien bereit. Google sagte, es werde 1,1 Milliarden Dollar für sein Rechenzentrum in Finnland ausgeben, um das KI-Wachstum voranzutreiben.
„Es besteht Einigkeit darüber, dass die Industrie angesichts des steigenden Strombedarfs nach alternativen Energiequellen suchen muss.“
Während die Tech-Giganten sich beeilen, mehr Rechenzentren zu bauen, herrscht hinter den Kulissen Panik darüber, wie sie diese mit Strom versorgen sollen. Microsoft, Meta und Google planen alle, vor 2030 klimaneutral zu werden, während das logistiklastige Unternehmen Amazon 2040 anpeilt. Um dieses Ziel zu erreichen, haben diese Unternehmen im letzten Jahrzehnt Verträge für erneuerbare Energien mit Wind- oder Solarunternehmen abgeschlossen. Aber all diese Projekte sind auf Stromnetze angewiesen, die unter der steigenden Nachfrage nach sauberer Energie zusammenbrechen. Das zwingt die Tech-Giganten, über ihre energieintensive Zukunft nachzudenken und zu überlegen, wie sie ihre eigenen netzunabhängigen Stromimperien außerhalb des Systems betreiben könnten.
„Es ist allgemein anerkannt, dass die Branche angesichts des steigenden Strombedarfs nach alternativen Energiequellen suchen muss“, sagt Colm Shorten, Senior Director für Rechenzentrumsstrategien beim Immobiliendienstleister JLL. Er erläutert, dass Serverfarmen zunehmend nach Möglichkeiten zur Stromversorgung „hinter dem Stromnetz“ suchen, sei es durch Gas- oder Dieselgeneratoren oder innovativere Technologien wie grünen Wasserstoff.
Rechenzentren benötigen Strom aus zwei Hauptgründen. Erstens, um die Chips mit Strom zu versorgen, die es Computern ermöglichen, Algorithmen auszuführen oder Videospiele zu betreiben. Zweitens, um die Server zu kühlen, damit sie nicht überhitzen und ausfallen. Initiativen wie die Verwendung von Flüssigkeit zur Kühlung der Chips anstelle von Luft dürften bescheidene Energieeinsparungen bringen. Prognosen gehen jedoch dennoch davon aus, dass sich der Strombedarf von Rechenzentren bis 2026 verdoppeln wird, so die Internationale Energievereinigung, was teilweise auf die Anforderungen der künstlichen Intelligenz zurückzuführen ist.
In den letzten fünf Jahren waren Technologieunternehmen auf einer immer wilderen Einkaufstour für erneuerbare Energien, sogenannte Stromabnahmeverträge (Power Purchase Agreements, PPAs), die es Betreibern von Rechenzentren ermöglichen können, Strom von Windparks oder Solaranlagen zu reservieren, bevor die Projekte überhaupt gebaut sind. In Dänemark gibt es Solarparks, die von Meta bezahlt werden. In Norwegen gibt es Windparks, die von Google finanziert werden. Als frühe Anwender dieser Art von Verträgen haben Technologieunternehmen dazu beigetragen, den derzeit florierenden PPA-Markt in Europa anzukurbeln, sagt Christoph Zipf, Sprecher von WindEurope. In diesem Monat schloss Microsoft den weltweit größten Vertrag über erneuerbare Energien ab und unterzeichnete einen 10-Milliarden-Dollar-Vertrag für saubere Energie in Europa und den USA.
Doch erneuerbare Energien müssen immer noch durch das Stromnetz geleitet werden, das sich zu einem Engpass entwickelt – vor allem in Europa, wo immer mehr Erzeuger erneuerbarer Energien versuchen, sich zusammenzuschließen, um die Nachfrage nach einer grünen Energiewende in vielen Sektoren zu decken. „Wir werden auf Energieengpässe stoßen“, prophezeite Meta-CEO Mark Zuckerberg im April in einem Podcast. In Davos warnte OpenAI-CEO Sam Altman dieses Jahr auch, dass der Status quo der KI nicht die nötige Leistung bieten könne, um Fortschritte zu erzielen. „Ohne einen Durchbruch gibt es keinen Weg dorthin“, sagte er bei einer Veranstaltung von Bloomberg.
Die Netzbetreiber sagen im Grunde dasselbe. Irlands staatlicher Stromversorger Eirgrid berief sich auf Netzprobleme, als er vor zwei Jahren ein faktisches Moratorium für Rechenzentren in Dublin verhängte. Als die Stadt Amsterdam eine ähnliche Pause einführte, schlug die Dutch Data Center Association, ein Branchenverband, zurück. „Die derzeitige Netzüberlastung in Nordholland blockiert das Wachstum des Rechenzentrumssektors“, hieß es in einer Erklärung.
Auf der Suche nach Platz im Stromnetz werden Rechenzentren in Teile Europas verdrängt, wo sie auffälliger sind. Dabei riskieren sie, dass sie bei ihrer Ankunft Gegenreaktionen der kleineren Gemeinden riskieren. In Deutschland ist dieser Trend bereits zu beobachten, sagt Simon Hinterholzer, Forscher am Borderstep Institut für Innovation und Nachhaltigkeit. „Früher wurde die große Mehrheit der neuen Rechenzentren in Frankfurt gebaut“, sagt er. „Das hat sich in den letzten zwei oder drei Jahren komplett geändert.“ Er verweist auf ein 300-Megawatt-Rechenzentrum, das in der Kleinstadt Wustermark gebaut wird, sowie auf Amazons jüngste Investition in Brandenburg, der Region an der Grenze zu Berlin, wo im vergangenen Jahr mehr als 70 Turbinen installiert wurden.
Um langfristig zurechtzukommen, werden Rechenzentren immer häufiger aufgefordert, Wege zu finden, um unabhängig vom Stromnetz zu überleben. „Die Größe von KI-Projekten wird immer größer und erreicht bis zu 1 Gigawatt Leistung, die von den herkömmlichen Stromnetzen nicht geliefert werden kann“, sagt Ricardo Abad, Gründer des Rechenzentrums Quark, das mit einem ungenannten Partner in Spanien an einem neuen Standort arbeitet, der seinen eigenen Strom durch Solar- und Windkraft vor Ort erzeugen kann. Diese Art von Projekten vor Ort sind technisch gesehen immer noch an das Stromnetz angeschlossen – falls sie überschüssigen Strom abführen wollen –, aber sie können unabhängig betrieben werden, sagt er.
In den USA experimentiert Microsoft bereits mit Wasserstoff-Brennstoffzellen und wirbt damit für eine emissionsfreie Notstromversorgung.
Im selben Jahr, in dem Dublin Beschränkungen für Rechenzentren ankündigte, eröffnete Amazon auch seine bisher größte Solaranlage auf dem Dach und dem Parkplatz seines Logistikzentrums im spanischen Sevilla. Auch Googles Leiter für die Standortstrategie für Rechenzentren in Europa hat Interesse an erneuerbaren Energien vor Ort für seine nächste Generation von Serverfarmen bekundet. Microsoft und Meta bestritten, Projekte zu betreiben, die völlig unabhängig vom Stromnetz sind. Aber in Dublin baut Microsoft ein Rechenzentrum neben seinem eigenen Gaskraftwerk, sodass der Standort auch dann weiterlaufen kann, wenn der Netzbetreiber ihn abschaltet.
Aber Big Tech ist wirklich auf der Suche nach sauber Energieideen – auch wenn diese Ideen noch in einem sehr frühen Stadium sind. „In Zukunft werden Technologien wie fortschrittliche Kernreaktoren, erneuerbare Energiequellen und Energiespeicherlösungen entscheidend sein, um dies zu ermöglichen“, sagt Kilian Wagner, Experte für nachhaltige digitale Infrastrukturen beim deutschen Digitalverband Bitkom. Altman von OpenAI ist bereits Investor bei Helion Energy, einem amerikanischen Kernfusionsunternehmen, das sich außerdem verpflichtet hat, Microsoft mit 50 Megawatt Strom aus seinem ersten Fusionskernkraftwerk zu beliefern, sobald es in Betrieb ist. In den USA experimentiert Microsoft bereits mit Wasserstoffbrennstoffzellen und wirbt damit als emissionsfreie Form der Stromversorgung.
Was es für den Rest von uns bedeuten würde, wenn Serverfarmen vom Netz getrennt würden, ist unklar. Wenn sie es allein versuchen, könnten die großen Technologieunternehmen bei ihrer Suche nach der sauberen Energiequelle der Zukunft fündig werden. Bis sie diese Lösung gefunden haben, sind sie an das Netz gebunden.