Der Elizabeth-Holmes-Prozess geht zu Ende

SAN JOSE, Kalifornien – Der Mordprozess gegen Kyle Rittenhouse in Wisconsin dauerte zwei Wochen, mit viertägiger Beratung durch die Jury. Der Mordfall von Kimberly Potter in Minnesota dauerte genauso lange.

Und der Prozess gegen Ghislaine Maxwell in Manhattan wegen Sexhandel wurde in 10 Tagen abgeschlossen, viel schneller als erwartet. Die Geschworenen kamen schnell zu einem Urteil, nachdem Richterin Alison J. Nathan gedroht hatte, sie während der Neujahrsfeiertage in Beratungen zu halten, und befürchtete ein Fehlverfahren inmitten von Coronavirus-Fällen.

Der Betrugsprozess gegen Elizabeth Holmes, Gründerin des gescheiterten Start-up-Unternehmens Theranos für Bluttests, hatte ein deutlich mäanderndes Tempo.

Ursprünglich für Anfang Dezember geplant, erstreckte sich die Zeugenaussage über 14 Wochen und soll am Montag in den siebten Verhandlungstag der Jury gehen. Es hat Verzögerungen aufgrund von Reisen der Geschworenen, Technologieprobleme im Gerichtsgebäude, eine Unterbrechung der Wasserleitung und die Schwangerschaft von Frau Holmes ertragen. Nachdem die Geschworenen 43 Stunden lang ohne Urteil über den Fall diskutiert haben, steht der Prozess nun vor einer weiteren Herausforderung: Silvester und steigende Coronavirus-Fälle in Nordkalifornien.

In Santa Clara County, wo der Prozess stattfindet, ist die Zahl der täglichen neuen Coronavirus-Fälle in den letzten 14 Tagen um mehr als 250 Prozent gestiegen. Die Geschworenen wurden aus vier Bezirken des Northern District of California des Bundesgerichtshofs abgezogen.

Richter Edward J. Davila, der den Fall beaufsichtigt, hat gegenüber den Geschworenen, die die Beratungen voraussichtlich am Donnerstag wieder aufnehmen würden, keine Dringlichkeit geäußert. Stattdessen nahmen sie sich den Tag frei.

Dieser Moment mit hohem Risiko ist der Höhepunkt eines Falls, der im Wesentlichen vor sechs Jahren begann, als das Wall Street Journal aufdeckte, dass Theranos die Fähigkeiten seiner Bluttestgeräte falsch dargestellt hatte. Die Aufsichtsbehörden gingen hart gegen das Unternehmen vor, was zu seiner Auflösung führte. Im Jahr 2018 wurde Theranos geschlossen und Frau Holmes wurde des Betrugs angeklagt.

Ihr wurden neun Fälle von Überweisungsbetrug wegen Erklärungen gegenüber Investoren und Patienten und zwei Fälle von Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug angeklagt. Jeder Anklagepunkt trägt eine maximale potenzielle Freiheitsstrafe von 20 Jahren.

“Es ist sehr ungewöhnlich, dass ein Fall so lange dauert”, sagte Andrew George, ein Wirtschaftsverteidiger bei der Kanzlei Baker Botts. “Sie bewegen sich in einem ziemlich gemächlichen Tempo für einen Bundesstrafprozess.”

Richter haben andere Prozesse aus der Pandemie-Ära dazu gedrängt, angesichts der Risiken, Menschen zusammenzubringen, schnell voranzukommen, sagte Herr George. “Omicron war nicht in unserem Wortschatz, als dieser Prozess begann”, sagte er. “Die Art und Weise, wie einige Gerichte damit umgehen, ist im Grunde Hoffnung.”

Verzögerungen über Verzögerungen

Zunächst ging es um Verfahrensfragen. Dann kam die Pandemie. Und dann wurde Frau Holmes schwanger und schob die Dinge um weitere sechs Wochen nach hinten. Als im August die Jury-Auswahl für die USA gegen Elizabeth Holmes begann, waren ein Buch, ein Podcast und eine Dokumentation über Theranos’ Aufstieg und Fall erschienen. Zwei weitere Drehbücher sind in Arbeit.

Um eine Ermüdung der Geschworenen zu vermeiden und zusätzliche Zeit für weitere pandemiebedingte Verzögerungen einzuplanen, hat Richter Davila die Verhandlung an drei Tagen in der Woche nur bis 14 Uhr angesetzt.

In der ersten Woche hat eine Coronavirus-Schrecke einen Tag des Verfahrens abgesagt. Als sich der Prozess in die Länge zog, wurden zusätzliche Tage hinzugefügt, um die Liste der 29 Zeugen der Staatsanwaltschaft durchzuarbeiten, von denen einer sechs Tage im Zeugenstand verbrachte.

Richter Davila hat den Fall methodisch und nachsichtig behandelt, sodass Anwälte beider Seiten stundenlang über Verfahrensfragen diskutieren konnten, bevor die meisten Tage der Zeugenaussagen begannen. Das langsame Prozesstempo veranlasste Adam Lashinsky, einen Kolumnisten bei Business Insider, Anfang November zu erklären, dass Richter Davila „es vermasselt“, indem er „Zaudern mit Überlegung“ verwechselte.

Jetzt, da der Fall in den Händen der Jury liegt, haben die stundenlangen Beratungen es den Prozessbeobachtern ermöglicht, Spekulationen über die Geschehnisse zu frönen. Was löste das schallende Gelächter aus dem Beratungsraum aus? Warum applaudierten die Juroren? Warum nutzten Anwälte auf beiden Seiten des Falls am Dienstag einen geheimen Seiteneingang für eine geschlossene 23-minütige Diskussion mit dem Richter? Warum hatten die Geschworenen nicht mehr als zwei Fragen an das Gericht?

Aber was sich im Prozess bereits ereignet hat, sollte als Warnung dienen, was als nächstes passieren wird: Wenige Vorhersagen über den weiteren Verlauf haben sich bewahrheitet.

An der Absicht hängen

An dem Prozess gegen Frau Holmes war wenig typisch. Führungskräfte des Silicon Valley werden selten wegen Betrugs angeklagt, insbesondere diejenigen mit dem Bekanntheitsgrad von Frau Holmes. Nicht viele treten zu ihrer Verteidigung auf, wie es Ms. Holmes sieben Tage lang tat. Und Missbrauchsvorwürfe wie die von Frau Holmes gegen Ramesh Balwani, ihren ehemaligen Geschäftspartner, Ex-Freund und mutmaßlichen Mitverschwörer, sind in Wirtschaftsfällen äußerst selten.

Die Betrugsvorwürfe beziehen sich auf fast ein Jahrzehnt geschäftlicher Transaktionen und umfassen die Komplexität der Bluttest-Wissenschaft und Finanz-Arkanen. Um zu verurteilen, muss die Jury zweifelsfrei feststellen, dass Frau Holmes vorhatte zu täuschen.

Trotz zahlreicher Beweise sagte Christopher Slobogin, Professor für Strafrecht an der Vanderbilt University, dass der gesamte Fall auf die Aussage von Frau Holmes hinauslaufen könnte.

„Ich vermute, dass ihre Aussage, mehr als alle anderen Beweise, die im Prozess vorgelegt wurden, die Jury dazu veranlasst, darüber zu streiten, ob es sich um eine Täuschungsabsicht oder nur um einen Überfluss an Optimismus handelte“, sagte er.

Bis zu einem Urteil lässt sich nicht genau wissen, warum sich die Beratungen hingezogen haben und was dies für den Fall bedeutet. Die Jury hat dem Gericht nur wenige Hinweise durch Notizen gegeben. In einer Notiz wurde darum gebeten, die Anweisungen der Jury zur Überprüfung mit nach Hause zu nehmen, und eine andere bat darum, eine Aufnahme von Frau Holmes abzuspielen, die Theranos den Investoren vorstellte. Während der Wiedergabe kritzelten die meisten Juroren wütend in ihre Notizbücher, während einige regungslos da saßen.

Viele der Geschworenen haben sich während des gesamten Prozesses detaillierte Notizen gemacht. Einer stellte sogar das Verfahren ein, als die Tinte seiner Feder ausging. Im Oktober wurde bekannt, dass es sich bei den Notizen einer Geschworenen tatsächlich um ein Zahlenspiel handelte, Sudoku, das sie gespielt hatte, um ihre Hände während der langen Stunden der Zeugenaussage zu beschäftigen. Der Geschworene wurde entlassen, nachdem ein anderer Geschworener sie dem Gerichtsschreiber gemeldet hatte.

Zwei alternative Juroren bleiben in Bereitschaft.