Jaime Jaquez Jr. ist dabei, sich wieder an einem vertrauten, beruhigenden Ort wiederzufinden.
Zurück ganz unten. Zurück zu der Notwendigkeit, sich zu beweisen. Zurück muss zeigen, dass er dazugehört.
Der Small Forward, der sich vor vier Jahren von Minutenkämpfern zu einem der beliebtesten Spieler in der Geschichte des UCLA-Basketballs entwickelt hat, hegt keinerlei Bedenken, es in die NBA zu schaffen.
Die Geschichte hat gezeigt, dass er das hat.
Was auch immer sein neues Team braucht, er wird es tun, mit tropfendem Schweiß und bereitwillig geopferten Körperteilen für jedes Stück Hartholz, das ihm winkt.
Jaime Jaquez Jr. nahm am 15. Mai am NBA Draft Combine in Chicago teil.
(Nam Y. Huh / Associated Press)
Neun Teams haben ihn zum Training eingeladen, d. h. die Clippers, Indiana, San Antonio, Golden State, Portland, Utah, Brooklyn, Miami und Charlotte haben alle seine einzigartige Art von Mut erlebt, ganz zu schweigen von seinen wachsenden Fähigkeiten und seinem Gespür dafür Machen Sie ihn zu einer attraktiven Wahl im Entwurf vom 22. Juni.
„Das Feedback war sehr positiv“, sagte Jaquez der Times diese Woche telefonisch. „Ich glaube, ich habe diesen Prozess durchlaufen und vielen Teams gezeigt, was ich kann, und ich denke, sie waren alle sehr beeindruckt. Ich glaube, ich habe meinen Bestand definitiv verbessert – zumindest fühle ich mich so. Ich meine, man weiß ja nie – es kommt nicht darauf an, wie ich mich fühle, es geht darum, wie sich diese GMs fühlen. Ich glaube, das habe ich getan, also belasse ich es wohl dabei.“
Sie bilden sich nichts ein, wenn Sie bei jemandem, der für seine Bescheidenheit bekannt ist, höchstes Selbstvertrauen entdecken. Vier Jahre lang an einem Ort zu bleiben, an dem es eine Tradition ist, zum frühestmöglichen Zeitpunkt für die NBA aufzulaufen, die mit dem Appell vor dem Spiel mithalten kann, hat Jaquez für diesen Moment gerüstet.
Niemand war besser im Pac-12 während einer Senior-Saison, in der er die Auszeichnung „Spieler des Jahres“ der Konferenz gewann. Nachdem er die UCLA zu einem Final Four und zwei weiteren Auftritten im Sweet 16 geführt hatte, beendete Jaquez seine Karriere mit 1.802 Punkten, eine Ausbeute, die ihm den achten Platz in der ewigen Punkteliste der Schule einbrachte.
„Ich fühle mich wirklich bereit“, sagte Jaquez über seinen Wechsel in die NBA. „Ich fühle mich besser vorbereitet als je zuvor und wenn ich auf die vier Jahre zurückblicke, wird mir klar, wie sehr sie mich darauf vorbereitet haben, an diesen Trainingseinheiten teilzunehmen, wirklich etwas zu bewirken und mit diesen GMs zu sprechen. Ich sehe wirklich, wie sich meine Zeit an der UCLA auszahlt.“
Wie so? Zusätzlich zu dem verbesserten Gefühl für das Spiel, das diese zusätzlichen Jahre vermittelten, sagte Jaquez, dass er gelernt habe, in der Verteidigung lautstarker zu sein und seine Präsenz durch sein Allround-Spiel spürbar zu machen. Seine Fähigkeit, aus einer Entfernung von 25 Fuß zu punkten, wird durch unermüdliches Abprallen, eine starke Verteidigung und die Bereitschaft zum Passen gepaart.
Ein NBA-Manager, der Jaquez beim Training beobachtete, sagte, eine weitere Eigenschaft, die ihn attraktiv mache, sei, dass die Teams aufgrund seiner Zuverlässigkeit genau wüssten, was sie bekommen. „Er hat wirklich hart gespielt, er hat sich den Arsch aufgerissen, er hat kluge Entscheidungen mit dem Ball getroffen“, sagte der Manager, der anonym bleiben wollte, da er nicht befugt war, öffentlich über NBA-Aussichten zu sprechen. „Das Schießen sah besser aus. Er wird seine Fähigkeiten aufgrund all der immateriellen Qualitäten, die er hat, maximieren. Wie man es von ihm erwarten kann, hat er während des Trainings fast alle Übungen gewonnen.“
Der Manager sagte, er stelle sich vor, dass Jaquez in der ersten Runde irgendwo von Platz 17 auf Platz 25 vorrücken würde, eine Vorhersage, die mit mehreren Scheinentwürfen übereinstimmt. Die Lakers haben die Nummer 17 der Auswahl und die Clippers die letzte Wahl der ersten Runde, insgesamt die Nummer 30. Indiana hat drei Erstrunden-Picks, darunter die Auswahlen Nr. 26 und Nr. 29, die mögliche Draft-Plätze für Jaquez sein könnten, wenn er nicht bereits vom Brett ist.
Jaquez verbrachte einen Großteil des letzten Monats damit, kreuz und quer durch das Land zu reisen, in der Hoffnung zu beweisen, dass er es wert ist, der beste Pick der UCLA zu werden, seit Lonzo Ball im Draft 2017 auf Platz 2 und TJ Leaf auf Platz 18 gewählt wurde.
Die Monotonie des NBA-Teamtrainings und der Interviews wurde während einer Filmsession mit den San Antonio Spurs durchbrochen, die Jaquez mit Überraschungsaufnahmen von ihm auf einem Boot zusammen mit mehreren UCLA-Teamkollegen und seiner Schwester Gabriela erfreuten.
„Wir gingen einen Film durch und sie sagten: ‚Oh, wir haben diesen letzten Clip‘ und sie zeigten mir einen Clip von mir in einem MrBeast-Video“, sagte Jaquez und bezog sich dabei auf seinen Cameo-Auftritt neben der YouTube-Sensation mit 160 Millionen Follower. „Ich fand es einfach lustig. Ich dachte: ‚Oh, ich kann nicht glauben, dass ihr es überhaupt gesehen habt‘, aber er ist der größte YouTuber der Welt.“
Jaquez erhielt Erinnerungen an seinen Versuch, der nächste mexikanisch-amerikanische Spieler in der NBA zu werden, als er in den letzten Wochen mit dem ehemaligen Lakers-Stürmer Juan Toscano-Anderson in einer Trainingsanlage in Agoura Hills trainierte. Toscano-Anderson, der das gleiche Erbe teilt, riet Jaquez, auf die wilden Höhen und Tiefen vorbereitet zu sein, die jeder erlebt, der es in der NBA schaffen möchte.
Für Jaquez ist er dabei, sein Bestes zu geben, um eine große Familie stolz zu machen.
„Für einen Mann wie mich ist es einfach großartig, eine Gruppe zu repräsentieren, die in der NBA wirklich noch nicht das Licht der Welt erblickt hat, und ich denke, das liegt nur daran, dass viele Mexikaner kein Basketball spielen“, sagte Jaquez. „Ich versuche nur, eine neue Generation zu inspirieren, es vielleicht einmal auszuprobieren und zu sehen, ob sie den Sport genauso mag und Spaß daran hat wie ich.“
Der Entwurf ist natürlich nur der Auftakt zu weiterer Arbeit. Jaquez weiß, dass er sich seinen Weg in eine Aufstellung wie an der UCLA verdienen muss, vor allem durch Verteidigung und offene Schüsse. Er brauchte nur acht Spiele, um sich einen Startplatz bei den Bruins zu sichern, einen, den er im Rest seiner Karriere nur ein einziges Mal aufgab, als er ihn am Seniorentag gegen Ende seiner ersten Saison glücklich abgab.
„Ich bin ein Gewinner“, sagte Jaquez. „Ich werde das, was ich an der UCLA gelernt habe, anwenden und versuchen, all dieses Wissen und diese Erfahrung in ein Team einzubringen und einer Organisation dabei zu helfen, einige Spiele zu gewinnen.“
Jaquez sagte, er bereue seine Studienzeit nicht, auch wenn das vielleicht nicht ganz stimmt. Er ist traurig, Schwester Gabriela nach einem denkwürdigen gemeinsamen Jahr zurückzulassen. Die Geschwister sahen sich fast täglich, wenn auch nur flüchtig auf der gemeinsamen Trainingsanlage ihrer Teams.
Während der seltenen, sich überschneidenden Freizeit gingen sie im Westwood Village einkaufen oder aßen etwas.
„Es hat viel Spaß gemacht, ich kann nicht lügen“, sagte Jaime. „Zur gleichen Zeit mit ihr auf dem Campus zu sein – ich kann nicht einmal glauben, dass das passiert ist. Es ging so schnell, es war, als wäre es da und dann nicht mehr.“
Durch Jaimes Weggang wird Gabriela das Familienerbe auf dem Campus aufrechterhalten müssen, nachdem sie in der ersten Saison einen Durchschnitt von 6,3 Punkten erzielt und gleichzeitig für einen konstanten Funken von der Bank gesorgt hat, um den Bruins dabei zu helfen, die Sweet 16 zu erreichen. Jaime besuchte so viele Spiele seiner Schwester, wie er geplant hatte erlaubt, obwohl es Gabriela immer schwerer fiel, Augenkontakt herzustellen.
„Er musste manchmal etwas weiter weg sitzen [from the court] weil die Leute kamen und Fotos mit ihm machten“, sagte Gabriela, „und er sich einfach darauf konzentrieren wollte, die Spiele zu sehen.“
Für einen Universitätsstar, der es selten zum Unterricht oder zu einem seiner Lieblingslokale in Westwood schaffte, war es nichts Neues, gemobbt zu werden, ohne dass ihn jemand anhielt und ihm sagte, wie sehr sie seine Arbeit für die Wiederbelebung der Marke UCLA-Basketball schätzten.
Wo auch immer er in der NBA landet, es wird eine Vorstellungsrunde geben, bevor Jaquez sich bei einer anderen Fangemeinde beliebt machen kann. Er kann es kaum erwarten.
„Ich werde wieder ganz unten sein“, sagte Jaquez. „Ich bin jetzt ein Neuling.“