Dante Moore macht sich auf den Weg nach Oregon, wo der Begriff „Duck!“ bedeutet nicht, Pass-Rushern auszuweichen, die an der durchlässigen Offensivlinie der UCLA vorbeistürmen.
Der am besten rekrutierte Quarterback der Chip-Kelly-Ära wird höchstwahrscheinlich Redshirt oder Ersatzspieler in Oregon sein, anstatt mit Ethan Garbers um den Startplatz in Westwood zu konkurrieren. Dillon Gabriel, ein Senior-Transfer aus Oklahoma und Zentralflorida, der in fünf Saisons 14.865 Yards und 125 Touchdowns erzielt hat, wechselte vor einer Woche nach Oregon, doch Moore wechselt trotzdem zu Eugene.
Ist Moores Weggang eine Anklage gegen Kelly und seine Mitarbeiter, oder war der Junge, der letzten Frühling im Alter von 17 Jahren auf einem Roller auf dem Campus ankam, einfach nicht bereit, das Steuer eines Power-5-Teams zu übernehmen?
Oder ist es ein bisschen von beidem?
Der Rekrutierungsrummel, der als Krönung begann, entwickelte sich schnell zu einer Katastrophe. Moores Fünf-Sterne-Status löste unerfüllbare Erwartungen, unvermeidliche Enttäuschungen und einen vorhersehbaren Abgang aus.
„Ich habe einfach eine Menge Dinge durchgemacht, wissen Sie, mental und solche Dinge“, sagte Moore in seinem letzten Interview als Bruin. „Nur weit weg von zu Hause und solche Dinge zu tun, kann manchmal ziemlich schwierig sein.“
Moore wechselte ursprünglich von der Detroit King High nach Oregon, bevor er zu den Bruins wechselte, weil Quarterback Bo Nix beschloss, für eine fünfte Saison zu den Ducks zurückzukehren, und Offensivkoordinator Kenny Dillingham nach Arizona State wechselte.
Westwood, ho! Moore sagte, er habe sich wegen Kellys Erfolgsbilanz bei der Entwicklung von Quarterbacks für die UCLA entschieden.
Doch als Moore ein Jahr später erneut das Portal betrat, warf er Kelly einen Schatten zu und sagte zu 247Sports: „In den nächsten Jahren möchte ich einfach an einen Ort gehen, an dem ich mich weiterentwickeln kann. … und ein Team um sich zu haben, das Ihnen bei Ihrer Weiterentwicklung hilft.“
Das schwindelerregende Kommen und Gehen auf dem Transferportal ist besonders hektisch, wenn es um Quarterbacks geht, und es ist erwähnenswert, dass Gabriel und Moore Teamkollegen hätten sein können, wenn die Ereignisse anders verlaufen wären – an der UCLA.
Gabriel verpflichtete sich, im Dezember 2021 von Zentralflorida zur UCLA zu wechseln. Dann erkannte er, dass Dorian Thompson-Robinson für eine fünfte Saison der Quarterback der Bruins bleiben würde und dass der Oklahoma-Quarterback Caleb Williams Trainer Lincoln Riley zum USC folgen würde.
Also wechselte Gabriel stattdessen nach Oklahoma, wo er in den letzten zwei Jahren erfolgreich war. Unterdessen brachte Moores Wechsel von Detroit King High nach Eugene, Oregon, nach Westwood ihn im Herbst in die Aufstellung der Bruins. Er spielte bei drei Siegen über unterlegene Gegner gut und warf sieben Touchdown-Pässe bei nur einer Interception.
Während einer 14:7-Niederlage gegen Utah in Spiel 4 ging alles aus den Fugen. Moores erster Pass wurde abgefangen und für einen Touchdown zurückgegeben. Er verlor einen Fumble und wurde sieben Mal entlassen. Kellys Spielansagen passten sich dem heftigen Passansturm nicht an. Moore ist nicht auf den Markt gekommen. Er warf keine schnellen Pässe.
„Ich bin mir sicher, dass es einige Stücke gibt, die er zurück haben möchte“, sagte Kelly. „Aber es gibt Anrufe, die ich zurückhaben möchte.“
Moore schien schockiert zu sein und sagte: „Ich weiß, dass ich so jung bin, das würden nicht viele Leute sagen, aber ich werde diesen Verlust auf jeden Fall mir aufbürden.“
UCLA besiegte Washington State in der nächsten Woche, aber dann spielte Moore bei einer Niederlage gegen Oregon State so schlecht, dass er seinen Job an Garbers verlor. Moore hatte eine weitere Chance, als er zu Beginn des regulären Saisonfinales gegen Cal den verletzten Garbers ersetzte. Aber er warf zwei weitere Interceptions und verlor einen Fumble mit einer 33:7-Niederlage.
Die Offensivlinie der UCLA gab im Laufe der Saison 42 Sacks auf und belegte damit Platz 122 von 130 Football Bowl Subdivision-Teams. Nicht ideal für einen Neuling, der mit seinen Passfortschritten zu kämpfen hat.
„Etwas, worauf ich stehe, ist, dass Gott seinen stärksten Soldaten die härtesten Schlachten überlässt“, sagte Moore. „Ich weiß im Moment, dass ich einen Sturm durchlebe … aber am Ende des Tages werde ich ihn überstehen. Die Dinge laufen nicht nach meinen Vorstellungen.“
Um wieder auf einen positiven Weg zurückzukehren, musste er das LA Bowl-Spiel der Bruins im SoFi-Stadion aussitzen, das Portal betreten und zu dem Programm zurückkehren, das er ursprünglich nach der High School gewählt hatte. Es besteht durchaus die Möglichkeit, dass Moore im Jahr 2024 das Redshirt trägt und von Trainer Dan Lanning lernt, während Gabriel in Oregons erster Saison in den Big Ten die Offensive steuert.
Das ist weit davon entfernt, den Job an der UCLA als Neuling anzunehmen und das Programm auf die erlesenen Höhen zu bringen, die man von einem Fünf-Sterne-Rekruten erwartet. War Moore unvorbereitet oder wurde er von Kelly und Co. nicht ausreichend entwickelt?
Beides ist wahrscheinlich wahr. Und im Zeitalter der Transferportale führt diese Art der Trennung dazu, dass sich die Wege trennen.