Xevi Pujolar, der zwischen 2015 und 2016 als Renningenieur von Max Verstappen bei Toro Rosso tätig war, glaubt, dass der Red-Bull-Pilot seinen jüngsten Triumph in der Fahrermeisterschaft trotz der umstrittenen Art seines entscheidenden Siegs in Abu Dhabi voll und ganz verdient hat. Verstappen war der erste niederländische Fahrer, der die Ehre am Ende der Saison gewann, indem er Anfang dieses Monats Lewis Hamilton auf dem Yas Marina Circuit bis zur Zielflagge schlug.
Der 24-Jährige profitierte von einer späten Safety-Car-Phase, die es ihm ermöglichte, auf seinen Mercedes-Konkurrenten aufzuschließen, der sich im Laufe des Rennens einen gesunden Vorsprung erarbeitet hatte.
Er hatte in Hamilton einen fehlerfreien Lauf, als Renndirektor Michael Masi kontrovers die fünf überrundeten Autos zwischen den beiden Führenden erlaubte, sich unter dem Safety-Car auszurollen.
Verstappen übernahm im anschließenden Shootout über eine Runde mit einem mutigen Ausfallschritt die Führung, bevor er unter außergewöhnlichen Umständen die Ziellinie überquerte, um seinen ersten Titel in der Fahrermeisterschaft zu besiegeln.
Er wurde von vielen als würdiger Sieger gelobt, obwohl sein Sieg in Abu Dhabi umstritten war, nachdem er im Laufe des gesamten Jahres mehr Runden angeführt hatte als alle anderen Fahrer zusammen.
Diese Ansicht teilt Pujolar, der fest davon überzeugt ist, dass Verstappen auf seinem Weg zum Ruhm der Formel 1 gezwungen war, mit seinem eigenen Pech zu kämpfen.
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“Früher oder später würde er Weltmeister werden, das wusste ich”, sagte Pujolar gegenüber La Gazzetta dello Sport.
„Wenn wir uns nur das Rennen in Abu Dhabi bis zum Start des Safety-Cars angeschaut hätten, hätte Lewis ohne Frage dominiert. Aber wenn wir die Saison insgesamt betrachten, hat Max den Titel verdient.
“Er hatte in den ersten Jahren eine schwere Zeit in der Formel 1, aber er hat sich den Spitzenplatz verdient, indem er all seine Verbesserungen gezeigt hat.
“Er ist der richtige Gewinner für die Weltmeisterschaft 2021, weil er sehr gut gefahren ist und weniger Fehler gemacht hat.
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“Sowohl er als Fahrer als auch sein Team verhalten sich großartig auch in den Strategien. Max hat Pech und mehrere Strafen erlebt.”
Verstappen wurde in der Schlussphase der Saison für seine mentale Stärke und sein ruhiges Auftreten gelobt, das alle Merkmale eines wahren Champions unter dem größten Druck seiner bisherigen Karriere trug.
Pujolar verriet weiter, dass das Titelgewinnpotenzial seines ehemaligen Fahrers von Anfang an klar war und bestand darauf, dass er sich von dem Moment an, als er zum ersten Mal ins Cockpit stieg, immer als eines der größten Talente der Formel 1 etablieren würde .
“Ich bin nicht überrascht, selbst in meiner Zeit mit ihm hatte Max ein erstaunliches mentales Niveau und es ist in den letzten Jahren noch mehr gewachsen”, fügte Pujolar hinzu.
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„Das ist für mich seine Stärke, die Fähigkeit, sich selbst zu überwinden, die Belastbarkeit, der Wille, nicht aufzugeben und bis zum Ende zu kämpfen, hart daran zu arbeiten, die Nummer eins zu werden.
“Weil Max nur eines wollte, um zu beweisen, dass er der Beste ist. Er hat nie aufgegeben und ein Talent entwickelt, das er bereits als Basis hatte.”
Verstappen wird versuchen, seinen Fahrertitel vor Hamilton zu verteidigen, wenn die neue F1-Saison im nächsten Jahr beginnt, wobei die Feindseligkeiten beim Großen Preis von Bahrain im März erneuert werden sollen.