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Die Ethikkommission des Repräsentantenhauses prüft, ob die Abgeordnete Marie Newman einer politischen Gegnerin vor ihrer Wahl 2020 illegal einen Job im Kongress versprochen hat – eine Behauptung, die die frischgebackene Kongressabgeordnete entschieden bestreitet.
Das Ethikkomitee des Repräsentantenhauses hat am Montag einen 13-seitigen Bericht des Office of Congressional Ethics (OCE) veröffentlicht, in dem empfohlen wird, dass das Komitee Newman, D-Ill. Der Bericht behauptet, dass sie möglicherweise gegen das Bundesgesetz verstoßen hat, das Kandidaten daran hindert, eine „Ernennung“ für eine Stelle im Austausch für politische Unterstützung zu versprechen.
Newmans Büro beschuldigte die Foundation for Accountability and Civic Trust (FACT), eine Überwachungsorganisation, die fast ausschließlich gegen Demokraten ermittelt, eine „politisch motivierte“ Beschwerde eingereicht zu haben, die die Ermittlungen gegen die Kongressabgeordnete anspornte. Die Gruppe reichte im Mai eine Beschwerde gegen Newman ein, was eine monatelange Untersuchung durch das OCE auslöste, das Newman an die Ethikkommission verwies.
„Die während der Überprüfung durch das OCE erstellten Materialien zeigen mit überwältigender Mehrheit, dass die Ethikbeschwerde völlig unbegründet ist“, fügte ein Sprecher der Kongressabgeordneten hinzu.
Rep. Marie Newman, D-Ill., spricht im Januar 2018 während ihrer ersten erfolglosen Kampagne für den Kongress mit Reportern. Newman soll später in diesem Jahr einen Vertrag abgeschlossen haben, der einem potenziellen politischen Gegner einen Job versprach, als Gegenleistung dafür, dass diese Person nicht gegen sie antrat. Newman wurde später im Jahr 2020 in den Kongress gewählt.
(Bill Clark/CQ-Aufruf/Getty Images)
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OCE behauptete, dass Newman und ein Mann namens Iyman Chehade nach einem erfolglosen Kongresslauf im Jahr 2018 einen Vertrag unterzeichneten, wonach Newman Chehade in ihr Kongressbüro einstellen würde, wenn sie 2020 gewinnen würde, solange er nicht gegen sie antrat.
„Zu Beginn ihrer Kampagne 2020 machte Rep. Newman Herrn Chehade bestimmte Versprechungen über die zukünftige Anstellung in ihrem Kongressbüro. Diese Versprechen wurden auf einen von beiden Parteien unterzeichneten Vertrag reduziert“, heißt es in dem OCE-Bericht.
Zu den Versprechungen gehörten Chehades Wahl zwischen zwei Jobs in Newmans zukünftigem Büro und eine Fülle von Leistungen, die er erhalten würde. Es wurde nicht ausdrücklich erklärt, dass Chehade zugestimmt habe, nicht für den Kongress zu kandidieren.
Newman gewann schließlich ihr Rennen. Aber sie hat den Vertrag nicht eingehalten.
„Im Jahr 2021, nachdem Rep. Newman Herrn Chehade nicht eingestellt hatte, klagte er, um den Vertrag durchzusetzen, und behauptete, er habe beschlossen, nicht für den Kongresssitz 2020 zu kandidieren, im Vertrauen auf ihr Versprechen, ihn als außenpolitischen Berater und einen der beiden Distrikte einzustellen Direktorin oder Legislativdirektorin in ihrem Kongressbüro“, heißt es im OCE-Bericht.
Newman sagte dem OCE, dass der einzige Grund, warum sie Chehade als potenziellen Mitarbeiter umworben habe, seine Expertise im israelisch-palästinensischen Konflikt sei, ein Thema, das sie ihrer Meinung nach nicht im Griff habe. Newmans Anwalt sagt auch, dass sich das Paar später über Chehades kompromisslose antiisraelische Positionen gestritten hatte, was dazu führte, dass sie Mitte 2019 die Kommunikation einstellten.
Rep. Marie Newman, D-Ill., nimmt im November 2020 an der Kongressorientierung in Washington teil. Sie wurde im Januar 2021 vereidigt. (Marisa Schultz/Fox News)
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Aber, so schrieb das OCE, „die während der Überprüfung durch das OCE gesammelten Beweise widersprechen stark der Aussage von Rep. Newman, dass sie keine Kenntnis von Mr. Chehades Absicht hatte, für ein Kongressamt zu kandidieren.“
Dazu gehörte ein Dokument, das Chehade während ihrer Vertragsverhandlungen an Newman geschickt hatte und in dem es hieß, dass Cheahade nicht für den Sitz im 3. Kongressbezirk von Illinois kandidieren würde.
Newman sagte der OCE, sie sei „empört und empört“ sowie „wütend“ über die E-Mail, die im Oktober 2018 gesendet wurde, und dass sie ihn später am Tag wütend wegen der E-Mail anrief. Aber nur wenige Tage später sagte Newman, sie stimme den groben Zügen des Vorschlags zu und mache sich lediglich Sorgen um die „Phraseologie“.
Das Paar unterzeichnete den Vertrag im Dezember 2018 und Chehade verklagte Newman Anfang 2020, nachdem sie sich geweigert hatte, ihn für die versprochene Position einzustellen. Die Klage wurde schließlich in einem Deal beigelegt, der eine Geheimhaltungsvereinbarung beinhaltete. Aber die Klage war es, die auf den Streit aufmerksam machte und zur FACT-Beschwerde führte.
Newman reichte unterdessen durch einen Anwalt eine vernichtende Antwort auf den OCE-Bericht ein.
In diesem Archivfoto vom Montag, dem 9. März 2020, führt die Demokratin Marie Newman Kampagnen in Chicago durch. Newman, jetzt Kongressabgeordnete, wird von der Ethikkommission des Repräsentantenhauses untersucht. (AP Photo/Charles Rex Arbogast-Akte)
„OCE hat die Angelegenheit von Anfang an vorweggenommen. Trotz der vollständigen Kooperation der Kongressabgeordneten, der Tatsachen und Gesetze, die die Behauptung widerlegen, und des Versäumnisses der OCE, andere relevante Beweise zu erhalten, verweist die OCE sie trotzdem“, schrieb ihr Anwalt Brian Svoboda. „Um die schwerwiegenden Mängel der Überweisung zu verbergen, ignoriert die OCE die entlastenden Beweise, die die Kongressabgeordnete vorgelegt hat, vollständig, hält sie von den Ergebnissen zurück und überlässt die Rechtsmängel einer Fußnote.“
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Zu den Beweisen, die der Ausschuss laut Svoboda ignoriert hat, gehört, dass Chehade abgesehen von diesem einen Vorschlag in einer E-Mail nie eine öffentliche Erklärung – oder eine private Erklärung in von Newman bereitgestellten Dokumenten – abgegeben hat, in der er sich auf eine mögliche Kongresskandidatur bezog. Er lebte auch nicht im selben Kongressbezirk wie Newman.
Svoboda stellt auch fest, dass der Vertrag keine Sprache darüber enthält, dass Chehade für den Kongress kandidiert, und dass er eine Zeile enthält, die besagt, dass er jede andere Vereinbarung, die das Paar zuvor geschlossen hat, „ersetzt“.
Weiter heißt es in der Antwort auf den OCE-Bericht, als „Newman die Vereinbarung mit Iymen Chehade am 26. Dezember 2018 unterzeichnete – fast einen Monat, bevor sie bei der FEC einen Antrag stellte, und fast vier Monate, bevor sie bekannt gab, dass sie kandidieren würde – war sie keine „Kandidat“ nach Bundesrecht.
Das Komitee sagt, Newman habe offen eine Kandidatur für den Kongress im Jahr 2020 bis Herbst 2018 geplant – wie aus der Vereinbarung selbst hervorgeht.
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Aber Newmans Anwalt sagt, das sei irrelevant, weil sie sich noch nicht offiziell als Kandidatin beworben habe. Sie hatte auch nicht mindestens 5.000 US-Dollar für eine Kampagne gesammelt oder ausgegeben, und „man kann kein ‚Kandidat‘ unter 18 USC §599 werden, bis man die 5.000-Dollar-Schwelle überschritten hat.“
Die Ethikkommission des Repräsentantenhauses sagte in einer Pressemitteilung, dass sie sich nicht weiter zu ihren Ermittlungen gegen Newman äußern werde. Aber es hieß, dass “die bloße Tatsache, eine weitere Überprüfung einer Überweisung durchzuführen, und jede obligatorische Offenlegung einer solchen weiteren Überprüfung selbst nicht darauf hinweist, dass ein Verstoß stattgefunden hat, oder ein Urteil im Namen des Ausschusses widerspiegelt.”