Culver City hat mit einem der größten Ölproduzenten Kaliforniens eine Vereinbarung getroffen, die Erdölförderung einzustellen und alle Bohrlöcher innerhalb der Stadtgrenzen bis zum Ende des Jahrzehnts zu verstopfen – eine Vereinbarung, die laut Umweltschützern als Modell für andere Kommunen dienen könnte.
Nach zweijährigen Verhandlungen einigten sich Culver City und Sentinel Peak Resources auf einen Vergleich, um Ölbohrungen im städtischen Teil des Inglewood-Ölfelds zu verbieten. Die Vereinbarung sieht vor, dass das Unternehmen seine 38 Brunnen in Culver City bis 2030 versiegeln muss, um sicherzustellen, dass die Steuerzahler nicht für die Begleichung dieser Kosten verantwortlich sind.
Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Umweltaktivisten zunehmend auf die gesundheitlichen und finanziellen Risiken stillgelegter Ölquellen in Südkalifornien aufmerksam machen, einer Region, die einst von Ölbohrtürmen und Pumpjacks dominiert wurde. Die Vereinbarung bedeutet auch, dass Culver City zu den ersten Gemeinden in der Region gehören wird, die die Produktion fossiler Brennstoffe einstellen und ihre Brunnen verschließen.
„Es ist ein Gewinn für die öffentliche Gesundheit. Es ist ein Gewinn für unsere Gemeinden. Und es ist eine Inspiration für andere“, sagte Meghan Sahli-Wells, Umweltaktivistin und ehemalige Bürgermeisterin von Culver City. „In Culver City gibt es 38 Ölquellen. Das wären 38 Giftnester weniger in unserer Gemeinde.“
Mehr als ein Jahrhundert Öl- und Gasbohrungen in Kalifornien haben dazu geführt, dass mehr als 100.000 Bohrlöcher nicht verstopft sind, sodass sie Methan und gefährliche Chemikalien wie Benzol austreten lassen, die den Planeten erwärmen.
Laut einer aktuellen Analyse des Sierra Clubs könnten sich die Kosten für die ordnungsgemäße Schließung dieser Bohrlöcher auf bis zu 23 Milliarden US-Dollar belaufen. Einige Aktivisten und staatliche Gesetzgeber argumentieren, dass die Steuerzahler für diejenigen aufkommen könnten, die die Ausgaben begrenzen, wenn die Ölkonzerne keine Verantwortung übernehmen.
Rund 41.000 der nicht verschlossenen Bohrlöcher in Kalifornien gelten als stillgelegt, was bedeutet, dass sie seit mindestens zwei Jahren kein Öl oder Gas gefördert haben.
Laut Jasmine Vazin, einer Autorin des Berichts, besitzen drei Ölunternehmen – Chevron, Aera Energy und California Resources Corp. – zwei Drittel dieser stillgelegten Bohrlöcher. Obwohl die Unternehmen in den letzten Jahren Gewinne in Milliardenhöhe erzielt haben, sei es ihnen laut Vazin gestattet worden, ihre Brunnen auf unbestimmte Zeit vom Netz zu lassen, da es in Kalifornien keinen vorgeschriebenen Zeitplan für die Begrenzung inaktiver Brunnen gebe.
„Diese Unternehmen profitieren seit über einem Jahrhundert extrem stark von der Ausbeutung der natürlichen Ressourcen Kaliforniens“, sagte Vazin, ein leitender Organisator des Sierra Clubs. „Wenn man sich also die globalen Gewinne dieser großen Unternehmen und ihrer Muttergesellschaften ansieht, glauben wir, dass mehr als genug Gewinn vorhanden ist, um die Kosten für die Beseitigung ihrer Umweltverschmutzung in Kalifornien zu decken.“
Kalifornien hat kürzlich ein Gesetz erlassen, das Ölunternehmen dazu verpflichtet, eine Bürgschaft zu erwerben – eine finanzielle Garantie ähnlich einer Versicherungspolice –, die die gesamten Kosten für die Verstopfung ihrer Bohrlöcher abdeckt. Der Staat erhebt außerdem Gebühren für stillgelegte Brunnen, die bis zu 1.500 US-Dollar pro Jahr für jeden inaktiven Brunnen betragen können.
Vazin sagte jedoch, dass dies wenig dazu beigetragen habe, die Ölproduzenten zu motivieren, und wies darauf hin, dass mehr als 12.000 Bohrlöcher in Kalifornien seit mindestens acht Jahren stillgelegt seien.
„Wir haben das Problem, dass die Betreiber auf Tausenden stillgelegter Brunnen sitzen und nichts dagegen unternehmen. Und wenn es also keinen politischen Wandel gibt, der die Aufräumarbeiten wirklich beschleunigt und viel, viel schneller vorantreibt, als es derzeit der Fall ist, schaffen wir nur dieses Problem, das sich nur noch verschlimmert“, sagte Vazin.
Andere Öl produzierende Staaten verlangen von Unternehmen, dass sie ungenutzte Bohrlöcher innerhalb eines bestimmten Zeitraums verschließen. In Pennsylvania und West Virginia sind Unternehmen verpflichtet, Bohrlöcher innerhalb eines Jahres nach Einstellung der Produktion zu verstopfen. Colorado und North Dakota geben Ölunternehmen sechs Monate Zeit, ihre Bohrlöcher zu verstopfen, wenn sie ein Jahr lang inaktiv waren.
In Kalifornien haben kleinere Energieunternehmen Insolvenz angemeldet, ohne ihre Brunnen zu schließen. Dadurch sind Tausende sogenannter verwaister Brunnen zurückgeblieben, für deren Verstopfung kein Eigentümer verantwortlich ist, sodass die Verantwortung letztendlich den staatlichen und lokalen Regierungen überlassen bleibt.
Das Culver City-Abkommen versuchte, diesem Trend entgegenzuwirken, als die Behörden versuchten, die Bohrungen in ihrem Teil des weitläufigen Inglewood-Ölfelds einzustellen, das seit 1924 gefördert wird.
Der Stadtrat verabschiedete ursprünglich im Jahr 2021 eine Verordnung, die neue Bohrungen verbot und Sentinel Peak verpflichtete, die Ölförderung bis November 2026 einzustellen. Die Vergleichsvereinbarung verankert viele dieser Bestimmungen, gibt dem Unternehmen jedoch drei weitere Jahre Zeit, seine Bohrlöcher zu schließen.
Gemäß der Vereinbarung muss das Unternehmen bis zum 31. Dezember 2027 mindestens 15 Bohrlöcher und bis zum 31. Dezember 2029 alle verbleibenden Bohrlöcher verschließen.
Viele Umweltschützer lobten den Deal, andere äußerten sich jedoch enttäuscht darüber, dass die Stadt nicht früher über ein Ende der Ölförderung verhandelt hatte.
„Es ist großartig, dass Culver City die entscheidende Entscheidung getroffen hat, die Ölförderung einzustellen, aber es ist enttäuschend, dass Sentinel Peak Resources die Stadt zu drei weiteren Jahren giftiger Luftverschmutzung und Treibhausgasemissionen gezwungen hat“, sagte Gladys Delgadillo, eine leitende Organisatorin am Center for Biologische Vielfalt. „Sentinel hat Millionen von Dollar ausgegeben, um einen Gesundheitspuffer zu zerstören, der Häuser und Schulen vor seinen schmutzigen Ölquellen schützt, damit sie es sich leisten können, ihr Chaos in Culver City schnell zu beseitigen.“
Nur 10 % des Inglewood-Ölfelds liegen innerhalb der Grenzen von Culver City. Der Rest des Feldes nimmt Teile von Baldwin Hills, Ladera Heights, Inglewood und anderen Nachbargemeinden ein.
Im Anschluss an die Bohrverordnung von Culver City stimmte der Stadtrat von Los Angeles im Dezember 2022 dafür, neue Ölbohrungen zu verbieten und die Ölförderung innerhalb von 20 Jahren zu untersagen. Warren E&P, das Bohrstandorte im Stadtteil Wilmington betreibt, verklagte die Stadt einen Monat später.
Dieser Rechtsstreit könnte Los Angeles auf einen ähnlichen Weg wie Culver City bringen und einen Deal mit seinen Ölproduzenten zur Deckelung ihrer Bohrlöcher aushandeln.
Sahli-Wells, die in den 1980er Jahren in Culver City aufwuchs, erinnert sich an Pumpjacks im Hintergrund, als sie im Culver City Park spielte. Nachdem sie sich jahrelang dafür eingesetzt hatte, die Ölproduktion in der Stadt zu stoppen, sagte sie, sie sei froh, dass die nächste Generation die Ölproduktion am Hang entlang des Jefferson Boulevard nicht mehr sehen werde.
„Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass wir sozusagen ein Modell geschaffen haben. Ich meine, wenn man von den 40.000 Menschen in Culver City auf 4 Millionen in LA übergeht, ist das ziemlich aufregend, oder?“