Das Lächeln von Carson Steele strahlt die kalifornische Sonne aus. Seine blonden Locken symbolisieren die kalifornische Coolness.
Sein Haustier-Alligator zu Hause in Greenwood, Indiana, bedeutet etwas ganz anderes. Vielleicht etwas Authentischeres?
Sicherlich gibt der Alligator, den er im Alter von 9 Jahren Crocky-J nannte, obwohl es kein Krokodil ist, Einblicke in Steeles Erziehung und Verbindungen zu seiner Familie.
Erstens Fußball. Steele rannte letzte Saison in Ball State, einem Mitglied der Midmajor Mid-American Conference, 1.556 Yards weit. Nur eine andere Football Bowl Subdivision, die 2023 zurückkehrte, eilte für mehr Yards.
Er war sehr enttäuscht, dass ihn kein Power 5-Konferenzteam aus der Center Grove High rekrutierte. Den größten Teil seines Juniorjahres verbrachte er mit einer Fußverletzung und sein Abschlussjahr wurde wegen der Pandemie verkürzt.
Also besuchte er den nahe gelegenen Ball State und eilte 2021 für 891 Yards, bevor er als Student im zweiten Jahr ausbrach.
„Zuerst war ich verärgert, aber dann dachte ich: ‚Hey, ich darf College-Football spielen’“, sagte er. „Es war eine gesegnete Gelegenheit. Ich nahm es und rannte damit.
„Wenn ich ein Neuling gewesen wäre, der versucht hätte, zum Pac-12 zu springen, wäre es ein verrückter Sprung gewesen. Aber das ist mein drittes Jahr im College Football. … Es hat mir definitiv geholfen, bereits im College zu sein, um auf dieses Niveau springen zu können.“
Hat der Besitz eines Alligators Steeles Entwicklung geholfen? Sein Vater Joseph ließ seinen Sohn Gewichte heben, bevor Steele in den Kindergarten kam. Mit 8 Jahren ließ er ihn geparkte Autos schieben, bis die Räder rollten.
Warum also nicht ein Jahr später einen Alligator als Weihnachtsgeschenk?
„Ich habe meinen Vater nach einer Schildkröte oder einer Eidechse gefragt“, sagte Steele. „Wir waren im Haus meiner Oma und ich öffnete die Schachtel und sie war in einem Jutesack. Es fing an zu wackeln.
„Ich öffnete es und boom, ein halb Fuß großer Alligator schoss den Flur entlang. Oma ist ungefähr umgefallen.“
Joseph Steele fiel vor Lachen um. Was als Streich begann, ist jetzt ein lebenslanger Begleiter für Steele – Alligatoren werden bis zu 50 Jahre alt – und ein garantierter Gesprächsstarter.
„Wir sind zusammen aufgewachsen“, sagte Steele. „Er wird in einem großen Tank im Zimmer neben mir aufgeheizt [in Indiana].“
Die Gastfreundschaft, die Steele einem potenziell gefährlichen Reptil zeigte, ähnelt der herzlichen Begrüßung, die dieser Ballträger, den Kelly „ein Biest“ nannte, von anderen Bruins Running Backs erhalten hat.
“Wenn ein neuer Typ reinkommt, sagen viele Leute: ‘Mann, du willst wirklich nicht, dass dieser Junge reinkommt und Wiederholungen übernimmt’, aber alle Running Backs waren so nett und haben mir geholfen, und sie haben mich auch alle gepusht“, sagte Steele. „Sogar Jungs, die das Feld noch nie gesehen haben, aber das Spielbuch kennen. … Ich bin diesen Jungs sehr dankbar.“
Premier Running Back Zach Charbonnet ist in die NFL abgereist, aber Steele hat Konkurrenz. TJ Harden (325 Rushing Yards, 7,4 Yards pro Carry im Jahr 2022) und Keegan Jones (320 Rushing Yards, 4,4 Yards pro Carry, 21 Receptions) sind die erfahrensten Returner.
Würden seine derzeitigen Teamkollegen Crocky-J treffen wollen? Wenn die Bruins 2024 den Big Ten beitreten, reisen sie vielleicht nahe genug nach Indiana für einen Besuch.
„Alle schwärmen davon, ihn treffen zu wollen“, sagte Steele mit einem schelmischen Lachen, „aber wenn ich frage, sagen sie nein.“