Reformen im Telekommunikationsbereich werden voraussichtlich ganz oben auf der politischen Agenda der nächsten EU-Legislaturperiode stehen und bereits jetzt spitzt sich der Streit über die Notwendigkeit einer Deregulierung dieses Sektors zu.
Der Drang, den Sektor zu regulieren, wird durch seine Rolle als Rückgrat der digitalen Wirtschaft verstärkt. Telekommunikations-Upgrades, darunter 5G Standalone, gelten als Schlüssel für Europa, um seine digitalen Ambitionen zu erfüllen und auf der globalen Bühne wettbewerbsfähig zu bleiben.
Für diese Modernisierungen sind Investitionen in Höhe von 174 bis 200 Milliarden Euro auf europäischer Ebene notwendig. Die Kommission betrachtet die Deregulierung als ein wesentliches Instrument zur Erreichung dieses Finanzierungsziels.
Verbraucherverbände und kleinere Telekommunikationsanbieter argumentieren jedoch, dass eine Deregulierung dem Wettbewerb und den Endnutzern – insbesondere gefährdeten Gruppen – schaden würde.
Bis Dezember 2025 soll die nächste Kommission den Europäischen Kodex für die elektronische Kommunikation (EECC) überprüfen. Die politische Zusammensetzung der neuen Institutionen nach den EU-Wahlen im Juni wird die Reform prägen, wobei ein eher rechts stehendes Parlament Reformen auf EU-Ebene wahrscheinlich ablehnen wird.
Der bevorstehende Bericht des ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten und Direktors der Europäischen Zentralbank, Mario Draghi, sowie seine mögliche Ernennung in eine Spitzenposition bei der EU könnten den Zeitplan ebenfalls beeinflussen.
Der EECC gilt für Betreiber entsprechend ihrer Marktmacht und reguliert sowohl die passive Infrastruktur, wie Kabel, Masten und Steckdosen, als auch die aktive Infrastruktur, wie Switches, Router und Gateways.
Die einzige im vorherigen Mandat verabschiedete Telekommunikationsverordnung, der Gigabit Infrastructure Act (GIA), reguliert alle Betreiber unabhängig von ihrer Marktmacht und konzentriert sich auf die passive Infrastruktur.
In der nächsten Legislaturperiode könnten die Grundsätze des GIA als „zentraler und grundlegender Bestandteil der künftigen Telekommunikationsgesetzgebung dienen, da sie sich auf passive Dienste konzentriert“ und alle Betreiber reguliert, sagte Innocenzo Genna, Rechtsberater der italienischen Regierung für digitale Transformation, gegenüber Euractiv.
Deregulierung
Die im Februar veröffentlichte Gigabit-Empfehlung ist der erste Vorstoß der EU-Kommission zur Deregulierung des [telecoms] Sektor“, sagte Genna.
Bei der Gigabit-Empfehlung handelt es sich um eine technische, nicht verbindliche Anleitung der Kommission zur Änderung der Art und Weise, wie die nationalen Regulierungsbehörden für den Telekommunikationsbereich den EECC umsetzen sollten.
Die Empfehlung signalisiere einen Kurswechsel, sagte Genna. Nationale Regulierungsbehörden könnten nun bei dem Versuch, Betreiber mit erheblicher Marktmacht zu regulieren, auf verstärkten Widerstand der Kommission stoßen, sagte er.
Bereits im April hatte die Kommission ein Veto gegen einen Entscheidungsentwurf der maltesischen Regulierungsbehörde eingelegt, der dem etablierten lokalen Betreiber GO Verpflichtungen auferlegen sollte.
In einer Reaktion auf das Weißbuch der Kommission zur Telekommunikation vom Februar lobte der Verband der großen Telekommunikationsbetreiber ETNO die Anerkennung der Größenvorteile als entscheidenden Faktor und kritisierte die derzeitige Marktfragmentierung in der EU als nachteilig für die Interessen des Blocks.
Eine Welle von Übernahmen durch US-amerikanische und Golf-Unternehmen auf dem europäischen Markt hat in jüngster Zeit Befürchtungen über einen Souveränitätsverlust ausgelöst.
Manche Akteure in der Branche sind jedoch der Meinung, dass die Deregulierung schlechte Folgen haben wird, da sie die großen Telekommunikationsbetreiber bevorzugt.
Sollte sich das „Machtgleichgewicht“ verschieben und „der Kommission noch mehr Macht gegeben werden, um eine ideologische Deregulierungsagenda durchzusetzen, könnten der Wettbewerb und die Interessen der Endnutzer irreparabel geschädigt werden“, erklärte die European Competitive Telecommunications Association (ECTA) gegenüber Euractiv.
Der europäische Verbraucherverband BEUC äußerte ähnliche Bedenken.
Investitionen
Heute gehe es nicht mehr nur darum, den Wettbewerb zu fördern, sondern auch die Investitionen zu erhöhen, sagte Alessandro Gropelli, stellvertretender Generaldirektor von ETNO, gegenüber Euractiv.
Der ehemalige italienische Ministerpräsident Enrico Letta drückte diese Einschätzung in seinem Bericht über den Stand des Binnenmarktes im April aus.
Nach Schätzung der Kommission besteht eine „Investitionslücke“ von 174 Milliarden Euro, um die Konnektivitätsziele der EU bis 2030 zu erreichen. Im Rahmen einer öffentlichen Konsultation bemängelten die Beteiligten die Verwendung des Wortes „Lücke“ in ihren Antworten.
Auch Telekommunikationsexperte Genna widersprach der Vorstellung einer Investitionslücke und argumentierte, dass die notwendigen Mittel größtenteils vorhanden seien, entweder durch geplante Investitionen der Telekommunikationsbetreiber oder durch staatliche öffentliche Mittel. Für ihn sind Investitionen von 174 Milliarden Euro für den gesamten Block bis 2030 keine „außergewöhnliche Summe“.
Implementierung
Cláudio Teixeira, Rechtsreferent bei BEUC, erklärte gegenüber Euractiv: „Die [Commission’s] Ausgangspunkt des Whitepapers sollten der Zugang und die Erschwinglichkeit für die Verbraucher sein, nicht die Rentabilität der Telekommunikationsunternehmen.“
Die Universaldienstverpflichtung gemäß dem EU-Telekommunikationskodex von 2018 verpflichtet die Mitgliedsstaaten, einen Internetanschluss für einkommensschwache und abgelegene Haushalte sicherzustellen. In einigen Mitgliedsstaaten, darunter auch Deutschland, fehlt dieser noch immer.
Dennoch kam es bei der Umsetzung des EECC zu erheblichen Verzögerungen. Im Jahr 2022 verklagte die Kommission zehn Mitgliedstaaten vor dem Gerichtshof der EU, weil sie den Kodex nicht bis zur Frist im Dezember 2020 umgesetzt hatten.
Bis Juni 2024 hätten drei Mitgliedstaaten den EECC noch immer nicht vollständig umgesetzt, sagte ein Sprecher der Kommission gegenüber Euractiv.
[Edited by Eliza Gkritsi/Zoran Radosavljevic]
