„Angesichts des ausweichenden Charakters Ihrer Antworten, Ihres Versäumnisses, bestimmte an Sie gerichtete Fragen zu beantworten oder den Kontext Ihrer Beziehung zu Merlyn Advisors darzulegen, ist der Ausschuss zu der Ansicht gelangt, dass ein Verstoß gegen die Geschäftsbesetzungsregeln der Regierung vorliegt.“ Der Acoba-Vorsitzende Eric Pickles schrieb in einem am Freitag veröffentlichten Brief an Johnson.
Johnson hatte sich bereits im September 2023 von der Aufsichtsbehörde bezüglich der Zusammenarbeit mit Merlyn Advisors als unabhängiger Auftragnehmer beraten lassen. Dieser Antrag wurde jedoch zurückgezogen, nachdem Johnson erklärt hatte, er werde die Arbeiten nicht aufnehmen.
Die Sunday Times berichtete, dass Johnson während seiner Reise im Februar mit Maduro über den Krieg in der Ukraine gesprochen und die Bedingungen für eine Normalisierung der Beziehungen zum Vereinigten Königreich besprochen habe, das die Legitimität von Maduros Regierung nicht anerkenne.
In seinem Brief an Johnson sagte Acoba-Vorsitzender Eric Pickles, es gebe „begründete Bedenken, dass Sie für Merlyn Advisors in einer Funktion tätig waren, die als beratend angesehen werden würde – wofür Acoba eine Bewerbung erwarten würde.“
Die Acoba-Regeln besagen, dass ehemalige Minister keine neuen Ernennungen bekannt geben oder annehmen dürfen, bis der Ausschuss eine Empfehlung abgegeben hat.
Regeln „nicht durchsetzbar“
In einem separaten Brief an den stellvertretenden Premierminister Oliver Dowden – dessen Abteilung entscheiden muss, ob Maßnahmen gegen Johnson ergriffen werden – sagte Pickles, Johnson sei gegenüber dem Wachhund „ausweichend“ gewesen, habe die Beantwortung spezifischer Fragen vermieden und „sich geweigert, offen über die Beziehung zu sprechen“.
Pickles, der auf eine Änderung der Acoba-Regeln drängt, die lange als zahnlos galten, sagte, die aktuelle Regelung hänge von der Zusammenarbeit von Bewerbern und Abteilungen ab und warnte, dass die Regeln „in der modernen Welt keine Relevanz mehr haben und nicht durchsetzbar sind“. Bewerber waren entschlossen, sie zu ignorieren.“
Johnsons Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab. Das Kabinettsbüro reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.