Der neue Linebacker der Rams, Bobby Wagner, bildet seine Teamkollegen mit Lektionen aus, die der sechsmalige All-Pro in 10 Spielzeiten bei den Seattle Seahawks gelernt hat.
Der gebürtige Ontario genießt nach einem Jahrzehnt im pazifischen Nordwesten auch eine Rückkehr zum südkalifornischen Wetter.
„Etwas über das Spielen mit der Sonne trifft dich ein bisschen anders“, sagte er und fügte hinzu, „ich habe an viel mehr Abschlussfeiern und Familienveranstaltungen teilgenommen, an denen ich wahrscheinlich nicht hätte teilnehmen können, wenn ich dabei gewesen wäre Seattle.”
Ein verstorbenes Familienmitglied liegt Wagner besonders am Herzen.
Der 31-jährige Wagner sagte, seine Mutter, Phenia Mae Wagner, habe Anfang 40 einen Schlaganfall erlitten, als er 2008 ein Neuling am College der Utah State war. Sie starb am 27. Mai 2009.
Zu Ehren seiner Mutter hat Wagner einen gemeinnützigen Fonds ins Leben gerufen, um das Bewusstsein für Schlaganfälle zu schärfen und Patienten, Familien und medizinisches Fachpersonal bei der Bewältigung der Folgen zu unterstützen.
Wagner sagte am Donnerstag, dass der Fonds Programme in den Krankenhäusern von Los Angeles und Inland Empire unterstützen würde, die seine Mutter behandelten, sowie Cedars-Sinai in Los Angeles.
„Es muss mehr Bewusstsein geschaffen werden, nicht nur Anzeichen eines Schlaganfalls, sondern auch, wie man Menschen bei ihrer Genesung helfen kann“, sagte Wagner nach dem Training. „Weil es hart ist. Das wirft einen irgendwie zurück. Du verlierst manchmal deine Sprache. Sie verlieren die Dinge, an die sie gewöhnt sind.“
Wagner sagte, der Fonds werde Familien und Angehörigen der Gesundheitsberufe mit Geräten wie Computern unterstützen, um die Genesung zu unterstützen.
Rams-Linebacker Bobby Wagner (45) bringt sich bei organisierten Trainingsaktivitäten am Donnerstag gegen kreuzende Strecken in Stellung.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
„Es ist einfach ein anderes Gefühl, hierher zu kommen. … Sie haben diesen Hunger, einen Super Bowl zu verlassen.
– Bobby Wagner über seinen Wechsel zu Rams nach vielen Jahren bei Seattle
„Ich war ein Teil davon“, sagte Wagner, der die Ontario Colony High besuchte. „Wir haben den Prozess durchlaufen, dass wir uns einige der Geräte, die sie brauchte und die ihr vielleicht geholfen hätten, nicht leisten konnten.“
Wagner wurde von den Seahawks in der zweiten Runde des Entwurfs 2012 gedraftet und wurde zu einem Schlüsselspieler für die Verteidigung der „Legion of Boom“, die den Seahawks half, den Super Bowl XLVIII am Ende der Saison 2013 zu gewinnen und in den Super Bowl zurückzukehren die nächste Saison.
Im März, am selben Tag, an dem sie vereinbarten, Quarterback Russell Wilson an die Denver Broncos zu verkaufen, entließen die Seahawks Wagner. Er blieb im NFC West, indem er einige Wochen später bei den Rams unterschrieb.
Wagner hat die letzten zwei Monate damit verbracht, sich an das System der Rams zu gewöhnen und Teamkollegen kennenzulernen.
„Er ist schon lange in der Liga – und das merkt man jeden Tag“, sagte Outside Linebacker Leonard Floyd. „Er braucht nicht lange, um Theaterstücke aufzugreifen.“
Trotz des Gewinns des Super Bowl in der vergangenen Saison – und der historischen Schwierigkeit, ihn zu wiederholen – sind die Rams ein Team, das „nach mehr hungert“, sagte Wagner.
Wie er es mit den Seahawks getan hat, will er den Rams helfen, zum zweiten Mal in Folge in den Super Bowl zurückzukehren.
In Seattle bildeten junge Spieler den Kern der Super-Bowl-Verteidigung, was es der Einheit ermöglichte, zusammen aufzuwachsen, sagte Wagner.
„Als wir dann älter wurden, bekamen die Jungs Frauen, bekamen Kinder, und dann mussten sich die Dinge, die wir taten, um irgendwie zusammen zu bleiben, irgendwie ändern“, sagte er. „Also, es ist einfach ein anderes Gefühl, hierher zu kommen.
„Es ist eine Mischung aus jungen Leuten und alten Leuten. Du hast diesen Hunger, einen Super Bowl zu verlassen, jeder zweifelt an dir, dass du dorthin zurückkehren kannst.
„Und so war einfach die Energie großartig.“