Wenn 2020 ein Jahr der Isolation war, war 2021 ein Jahr der Wiedervereinigungen. Sich zu umarmen und Mahlzeiten mit Ihren Lieben zu teilen, die Sie monatelang nicht gesehen haben, ist großartig. Aber jemanden leibhaftig zu sehen, kann sich komisch anfühlen, wenn man ihn vorher nur aus virtuellen Meetings und Videochats kannte. Das Treffen mit Zoom-Freunden im wirklichen Leben zeigt, wie viel ausgelassen wird, wenn die Grafikkarte Ihres Computers jemanden rendert: ihre Größe, ob sie Augenkontakt halten oder vermeiden, wie sie außerhalb ihrer Küche aussehen. Unheimliche Vibes sind im Überfluss vorhanden. Unsere virtuellen Freunde persönlich zu sehen, erzeugt so etwas wie ein durch eine Pandemie verursachtes Déjà-vu. Nennen Sie es Déjà-Zoom.
Wenn Déjà-vu das Gefühl der Vertrautheit gegenüber etwas Fremdem und Jamais-vu das Gefühl der Fremdheit gegenüber etwas Vertrautem ist, liegt Déjà Zoom irgendwo dazwischen. „Es fühlte sich an, als würde ich die Leute nur wiedersehen, anstatt sie zu treffen“, erzählte mir David Jones, ein 35-jähriger in Washington, DC, von seinen ersten Begegnungen mit Zoom-Freunden. Déjà-Zoom kann erschütternd oder umständlich sein und den Grad in Frage stellen, in dem wir Ja wirklich kennen die Leute, die wir in Quarantäne getroffen haben. Aber es ist auch ein Beweis dafür, wie nahe wir Menschen geworden sind, die wir noch nie zuvor physisch getroffen haben.
Jones hat während der Pandemie dank seiner Liebe zum Theater neue Freunde gefunden. Als der Broadway im Frühjahr 2020 geschlossen wurde, beschloss er, einen Schauspieler in zu kontaktieren Phantom der Oper, sein Lieblingsmusical, um zu sehen, ob sie in ihrem neu freigesetzten Stundenplan virtuellen Gesangsunterricht anbieten könnte. Sie stimmte zu und begann auch, Gruppenkurse zu unterrichten, in denen Jones mehrere Freunde fand, darunter eine Frau, die ihn zu monatlichen Zooms einlud, die sie für virtuelle Tischlesungen von Musicals und Filmen organisierte. Seitdem ist er nach New York und Florida gereist, um Leute aus seinen Klassen und der Tabelle zu treffen. Im Oktober ging er – zusammen mit Freunden aus der Klasse – zu Besuch Phantom der Oper während des Wiedereröffnungswochenendes, um seinen Lehrer zu unterstützen.
In Zeiten vor der Pandemie hatte Jones eine Handvoll Freunde, aber er sagte, er habe Mühe, neue zu finden. “Ich habe nicht viel Selbstvertrauen und versuche, nicht viel Platz in der Welt einzunehmen”, sagte er. “Zoom, denke ich, hat alles wie ein Level-Playing-Field-Gefühl gemacht.” Er fühlte sich bei Videoanrufen wohler, weil er nicht verpflichtet war, Leute wiederzusehen, wenn sie sich nicht verstanden. Während der Drehbuchlesungen schufen die gemeinsame Liebe der Gruppe zum Theater sowie das Performance-Element der Zoom-Treffen ein Gefühl der Verbundenheit und Verletzlichkeit. Seit Beginn der Pandemie hat Jones 25 Menschen getroffen, mit denen er sich zunächst über Zoom angefreundet hat. Viele von ihnen waren schockiert von seiner Größe (er ist 1,80 m groß).
Nicht alle Zoom-Freundschaften von Jones haben gehalten. Eine Frau, mit der er mehr als ein Jahr sprach, hörte nach einem unangenehmen persönlichen Treffen auf, mit ihm zu sprechen. Das sei üblich, sagt Amy Johnson, Kommunikationsprofessorin an der University of Oklahoma, die sich mit Fernfreundschaften beschäftigt. Die meisten Menschen vermeiden Konflikte in der digitalen Kommunikation, weil sie als persönliche Interaktion normalisiert sind (denken Sie an die Präferenz, mit jemandem persönlich Schluss zu machen, anstatt per SMS oder sogar Telefonanruf). Ohne Konflikte können Menschen ihre Online-Beziehungen idealisieren und fehlende Informationen über die andere Person positiv ergänzen. Treffen im wirklichen Leben können dazu führen, dass wir uns weniger verbunden fühlen, wenn die Person nicht unserer Vorstellung von ihr entspricht. Diese Lücke in der Nähe muss nicht als Warnsignal behandelt werden, solange die Leute sich erneut dazu verpflichten, sich auf einer intimen Ebene kennenzulernen, sagte mir Johnson.
Ein weiterer verfremdender Aspekt, Zoom-Freundschaften in die reale Welt zu bringen, ist das Erlernen der nonverbalen Gewohnheiten anderer Menschen, die manchmal schlecht oder gar nicht über Video vermittelt werden. Dieses Fehlen von Hinweisen kann bei virtuellen Gruppentreffen zu Unterbrechungen oder gestelzten Gesprächen führen, und es kann auch zu Unbehagen oder Überraschungen führen, wenn wir uns endlich persönlich treffen. (Es ist auch nicht normal, beim Kennenlernen in sein eigenes Gesicht zu schauen.) Die Interaktion mit einer Person auf Zoom ist, als würde man sie mit einem Auge sehen, sagte mir Jeremy Bailenson, ein Kommunikationsprofessor in Stanford. Aber persönlich, wo wir alle unsere Sinne einsetzen, können wir kleine, aber reiche Detailschichten zu unserem Verständnis davon hinzufügen, wer andere Menschen sind und wie wir sie wahrnehmen. Bailenson fühlte sich desorientiert, als er zum ersten Mal eine Studentin in seinem Labor traf, nachdem er sie monatelang nur auf Zoom gesehen hatte. Dieses Gefühl verblasste jedoch bald. „Man muss nur die Zeit investieren, um eine neue Art, mit jemandem zusammen zu sein, neu zu erlernen“, sagte er.
Videochat kann nonverbale Hinweise, räumliche Wahrnehmung oder körperliche Berührung nicht vollständig übersetzen. Andere Formen der Remote-Präsenz bieten mehr Versprechen. In diesem Sommer unterrichtete Bailenson fast ausschließlich eine Klasse in virtueller Realität; seine Schüler trugen Headsets und interagierten als Avatare miteinander. Er sieht Vorteile darin, realistischere Möglichkeiten der virtuellen Kommunikation auch über die Pandemie hinaus zu haben, insbesondere wenn Reisen unnötig oder herausfordernd sind. Aber er liebt auch echte, persönliche Treffen mit Studenten und Freunden.
Das Treffen selbst sehr enger Freunde nach langen Zoom-Freundschaften kann eine Herausforderung sein. Raz Bar-Ziv, ein Forscher an der UC Berkeley, traf seinen Freund Tal, einen in Deutschland lebenden Wissenschaftler, diesen Sommer zum ersten Mal in Israel, nach einem Jahr täglichem Zoomen, Telefonieren und Austauschen von WhatsApp-Sprachnotizen. Die beiden hatten sich über ScienceAbroad, ein weltweit lebendes Netzwerk israelischer Wissenschaftler, verbunden und lernten sich bei der Planung eines Online-Symposiums kennen. Als sie herausfanden, dass sie beide im Sommer in Israel sein würden, beschlossen sie, sich zu treffen. Bar-Ziv sagte mir, dass er eine Weile brauchte, um zu begreifen, dass Tal echt war. Hier war diese Person, die er so gut kannte, aber als sie vor ihm saß, fühlte er sich seltsam, als wäre sie eine Fremde. Bar-Ziv war sich sogar nicht sicher, ob sie sich umarmen sollten, aber als sie es taten, war es „als ob wir uns schon oft getroffen hätten. Wir haben uns sehr schnell so verhalten.“
Ich habe auch mit einer Gruppe von Zoom-Freunden gesprochen, die sich zunächst über ihre selbstbeschriebene gemeinsame Identität als Latino-Comedy-Autoren verbunden haben. Sie wurden zuerst von Jorge Thomson zusammengebracht, der vier weitere eingeladen hatte, die er aus verschiedenen Stipendien und Workshops kannte. Er hoffte, einen Raum für Latino-Komödienautoren zu schaffen, um sich zu vernetzen und Notizen über die Projekte auszutauschen, an denen sie arbeiteten. Als die Gruppe Anfang 2021 begann, sich wöchentlich zu treffen, war sie über das ganze Land in New York, Kalifornien, Illinois und Florida verstreut. Im Laufe des Sommers traf sich die Gruppe zum ersten Mal in einem Park in Los Angeles, nachdem sie vollständig geimpft worden war. „Wir kommen aus einer Kultur, in der die Intimität organisch, aber unmittelbar ist“, sagte mir Annelise Dekker-Hernandez, ein Mitglied der Gruppe. “Man fühlt sich wie eine entfernte Familie, und so fühlten wir uns vom Sprung an sehr wohl.”
Das gegenseitige Erlernen der Comedy-Stile und Lebensgeschichten des anderen durch den Prozess des Workshops half den Autoren, Vertrauen aufzubauen. Thomson sagte mir, dass ihre gemeinsame Identität bedeutet, dass er seine Drehbücher nicht überdeuten muss, und er fühlt sich wohl dabei, Fragen zu stellen wie „Ist zu viel Spanisch im Drehbuch?“ und „Wie denkst du über Dies Vertretung unserer Gemeinschaft?“ Henry Alexander Kelly, ein weiteres Mitglied, erzählte mir, dass die Gruppe neugierig war, herauszufinden, wie viele gemeinsame Freunde und Verbindungen sie haben. “Wir liefen buchstäblich jahrelang umeinander herum”, sagte er. „Aus dem Nichts bringen Zoom-Meetings für Latinx-Comedy diese Beziehung zusammen.“
Das vielleicht überraschendste an Déjà Zoom ist, dass es nichts Neues ist. Über Reddit und Twitter und ihre Vorgänger MySpace und AOL fanden die Leute vor der Pandemie online Freunde. Schon vor dem Internet lernten die Menschen Fremde als Brieffreunde kennen. Sich auf die Neuheit von Online-Freundschaften zu konzentrieren, könnte den Punkt verfehlen, sagte mir Joanna Yau, eine Forscherin an der University of Southern California. Kernaspekte bedeutungsvoller Beziehungen sind sowohl in Online- als auch in Offline-Freundschaften vorhanden, aber sie manifestieren sich unterschiedlich, erklärte sie. Die meisten Menschen möchten sich mit anderen verbunden und bestätigt fühlen, als ob sie dazugehören. Wir verwenden SMS, Snapchat und Zoom unterschiedlich, aber wir verwenden sie aus den gleichen Gründen. Selbst bei körnigem Video und abgehacktem Audio können wir unsere Hoffnungen, Ängste und Geheimnisse teilen.