Die Kosten für das Trinken eines Starbucks-Frappuccinos auf Milchbasis übersteigen für die Einwohner Kaliforniens Maria Bolliger, Dawn Miller und Shunda Smith den Preis von mehr als 5 US-Dollar.
Alle drei sind entweder laktoseintolerant oder haben eine Milchallergie. Sie sagen, dass die Einnahme von Milchprodukten zu Problemen wie Magenschmerzen, Entzündungen des Verdauungstrakts, Stuhlunregelmäßigkeiten und sogar Erbrechen führen kann.
Was das Trio jedoch gedämpft hat, sind nicht ihre Grenzen, sondern die Abhilfe, die Starbucks bietet.
Bolliger, Miller und Smith verklagen den Kaffeeriesen im Rahmen einer 5-Millionen-Dollar-Sammelklage mit dem Vorwurf, dass Starbucks sie und andere laktoseintolerante Kunden diskriminiert, indem es für milchfreie Milch zusätzliche Gebühren berechnet. Die Klage wurde Anfang des Monats beim US-Bezirksgericht in Fresno eingereicht.
„Es geht darum, dass es sich um Personen mit einer Laktoseintoleranz handelt, die von der EG als Behinderung anerkannt wird [Americans with Disability Act]“, sagte Keith Gibson, einer der Anwälte, die die Kläger vertraten. „In dieser Klage geht es um Diskriminierung.“
Adam Cyr, ein Sprecher des US-Justizministeriums, sagte in einer per E-Mail verschickten Erklärung, dass das ADA von Unternehmen verlangt, angemessene Änderungen an ihren üblichen Richtlinien oder Praktiken vorzunehmen, um Menschen mit Behinderungen entgegenzukommen.
Eine Nahrungsmittelallergie „kann eine Behinderung sein, wenn sie eine wichtige Lebensaktivität wie das Essen oder eine wichtige Körperfunktion wie die Verdauungsfunktion erheblich einschränkt“, sagte Cyr.
Laut Gibson sind die Kläger Stammkunden von Starbucks. In der Klage behaupten sie, dass sie seit 2018 Zuschläge von 50 bis 80 Cent pro Getränk gezahlt hätten, um 2 % Milch durch laktosefreie Alternativen wie Soja-, Hafer-, Kokos- oder Mandelmilch zu ersetzen.
„Starbucks hat ein separates, teureres Menü erstellt, das sich an Kunden richtet, die keine Milch zu sich nehmen können“, heißt es in der Klage.
In der Klage wird argumentiert, dass es keinen triftigen Grund gebe, für Nichtmilchprodukte mehr zu verlangen, da ihre Kosten vergleichbar seien.
Vollmilch kostet 3 bis 5 Cent pro Unze Flüssigmilch, halbe Milch kostet zwischen 9 und 19 Cent und Sahne 17 bis 32 Cent pro Unze, heißt es in der Klage.
In der Beschwerde wurden zum Vergleich Einzelhandelspreise für Hafer- und Sojamilch zwischen 6 und 7 Cent pro Flüssigunze und für Mandelmilch zwischen 4 und 7 Cent angegeben.
„Dies ist eine Entscheidung von Starbucks, Hafermilch und Mandelmilch anzubieten“, sagte Gibson. „Für diese Menschen ist es keine Wahl, da sie keine normale Milch trinken können. Einen Zuschlag zu erheben ist eine Diskriminierung für sie.“
Ein Starbucks-Sprecher lehnte es ab, sich zu der Klage zu äußern, sagte jedoch, Kunden könnten kostenlos bis zu 4 Unzen milchfreie Milch zu heißem oder eisgekühltem Kaffee oder Tee, Cold Brew oder Americano-Getränken hinzufügen. Sie sagten auch, dass Starbucks Rewards-Mitglieder Punkte einlösen können, um die Milch in milchbasierten Getränken durch milchfreie Alternativen zu ersetzen.
Die Gebühr für milchfreie Alternativen sei vergleichbar mit der Gebühr für „andere Getränkeindividualisierungen, wie zum Beispiel einen zusätzlichen Espresso-Schuss oder Sirup“, sagte der Sprecher.
Gibson vertrat die Kläger auch in einer 5-Millionen-Dollar-Sammelklage gegen Starbucks in Florida im Jahr 2022, in der es ebenfalls um die Vorwürfe des Unternehmens für laktosefreie Alternativen ging. Ob in diesem Fall eine Einigung erzielt wurde, wollte er nicht sagen.
Diese Klage galt nur für Einwohner Floridas, während die in Fresno eingereichte Klage landesweite Auswirkungen hat.
Die Asthma and Allergy Foundation of America äußerte sich nicht zu der Klage, betonte jedoch, dass Nahrungsmittelallergien und restriktive Diäten eine zusätzliche finanzielle Belastung für Menschen mit bestimmten Erkrankungen darstellen können.
Melanie Carver, Chief Mission Officer der Stiftung, sagte, es sei für Menschen mit Milchallergien auch wichtig, Lebensmittel sorgfältig zu untersuchen und die Anzeichen einer möglichen allergischen Reaktion zu kennen.
Sie warnte, dass einige Produkte mit der Aufschrift „milchfrei“ auf dem Etikett „nicht unbedingt frei von Kuhmilch oder Kuhmilchproteinen“ sind.
Zu den häufigsten Anzeichen und Symptomen einer allergischen Reaktion auf Milch gehören Hautausschlag, Nesselsucht, Juckreiz, Schwellung, Erbrechen, Durchfall und Atembeschwerden.