Ein Asteroid 200 Millionen Meilen von der Erde entfernt wurde gefunden, der die Bausteine des Lebens enthält, sagen japanische Wissenschaftler.
Berichten zufolge wurden mehr als 20 Arten von Aminosäuren in Proben entdeckt, die 2018 und 2019 von der Sonde Hayabusa2 in Tokio vom Asteroiden Ryugu gesammelt wurden.
Experten sagten zuvor, die Proben seien das „primitivste Material im Sonnensystem, das wir je untersucht haben“.
Sie haben 5,4 Gramm Gesteinskörner von Ryugu analysiert, seit die Proben im Dezember 2020 zur Erde zurückgebracht wurden.
Aminosäuren sind die Bausteine von Proteinen, die lebende Organismen basierend auf ihrem DNA-Code produzieren, und könnten daher eine Schlüsselsignatur für die Existenz von außerirdischem Leben auf anderen Planeten sein.
Obwohl sie die organischen Verbindungen sind, aus denen das Leben, wie wir es kennen, besteht, sind sie nicht unbedingt selbst Überreste von alten lebenden Organismen.
Die proteinbildenden Chemikalien können sich auch durch natürliche geologische Prozesse bilden – wie zum Beispiel jene, die das Sonnensystem geformt haben.
Die Behauptung, dass etwa 20 Arten von Aminosäuren gefunden wurden, wurde von einem Beamten des japanischen Bildungsministeriums aufgestellt.
Ein Asteroid 200 Millionen Meilen von der Erde entfernt wurde gefunden, der die Bausteine des Lebens enthält, sagen japanische Wissenschaftler. Proben des rautenförmigen Weltraumgesteins mit einem Durchmesser von einer halben Meile wurden 2020 zur Untersuchung durch die Japan Aerospace Exploration Agency zur Erde zurückgebracht
Wissenschaftler haben 5,4 Gramm Gesteinskörner von Ryugu (im Bild) analysiert, seit die Proben im Dezember 2020 zur Erde zurückgebracht wurden
Zuvor war auf der Lunar and Planetary Science Conference in Texas im März berichtet worden, dass 10 Typen, darunter Glycin und Alanin, gefunden worden seien, so Wissenschaftler, die zwei Artikel über die Entdeckung detailliert beschrieben.
“Wir haben verschiedene präbiotische organische Verbindungen in den Proben nachgewiesen, darunter proteinogene Aminosäuren, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe ähnlich dem terrestrischen Erdöl und verschiedene Stickstoffverbindungen”, sagte Hiroshi Naraoka von der Kyushu-Universität in Japan, der das Forscherteam leitete.
“Diese präbiotischen organischen Moleküle können sich im gesamten Sonnensystem ausbreiten, möglicherweise als interplanetarer Staub von der Ruygu-Oberfläche durch Aufprall oder andere Ursachen.”
Daten deuten auch darauf hin, dass Ryugu ein Überbleibsel eines erloschenen Kometen sein könnte, der Zehntausende von Jahren damit verbracht hat, durch das Sonnensystem zu rasen.
Wissenschaftler glauben, dass es dann durch hohe Temperaturen verdampft und in einen Trümmerhaufen-Asteroiden verwandelt wurde, nachdem es sich in den inneren Asteroidengürtel zwischen Jupiter und Mars bewegt hatte.
Proben des rautenförmigen Weltraumgesteins mit einem Durchmesser von einer halben Meile wurden zur Untersuchung durch die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) zur Erde zurückgebracht.
Die erhaltenen Informationen haben gezeigt, dass Ryugu ein Schutthaufen-Asteroid ist, der aus kleinen Steinstücken und festem Material besteht, die durch die Schwerkraft zusammengeklumpt sind, und nicht aus einem einzelnen, monolithischen Felsbrocken.
Zweitens ist es wie ein Kreisel geformt – wahrscheinlich verursacht durch eine durch schnelle Rotation verursachte Verformung, sagen Forscher in Japan – und hat auch einen bemerkenswert hohen Gehalt an organischer Substanz.
Es ist diese letzte Entdeckung, die die Frage nach dem Ursprung des Asteroiden aufwirft.
Hayabusa2 besuchte Ryugu erstmals im Juni 2018. Von dort aus nahm es Messungen und Proben des Asteroiden vor, bevor es im November 2019 zur Erde aufbrach und die Daten ein Jahr später zurückgab
Der aktuelle wissenschaftliche Konsens ist, dass Ryugu aus Trümmern entstand, die bei der Kollision zweier größerer Asteroiden zurückgelassen wurden.
Dies kann jedoch nicht zutreffen, wenn der Asteroid einen hohen organischen Gehalt aufweist, da die Materie durch die hohen Temperaturen einer Kollision abgebaut oder zerstört worden wäre.
Wissenschaftler hoffen, diesen Gehalt an organischem Material bestätigen zu können, sobald die Analyse der zurückgegebenen Proben abgeschlossen ist.
Ryugu ist ein erdnaher Asteroid vom Kohlenstofftyp, der einen Durchmesser von etwa 3.000 Fuß hat und sich in einer Umlaufbahn zwischen der Erde und dem Mars befindet.
Frühere Tests haben bereits gezeigt, dass das Weltraumgestein einige der „ursprünglichsten Materialien“ enthält, die jemals untersucht wurden, wobei Wissenschaftler sagen, dass es das Rätsel lösen könnte, wie sich das Sonnensystem gebildet hat.
Experten der University of Queensland, Australien, sagten, dass die Proben zu den dunkelsten Materialien gehören, die jemals untersucht wurden, da sie nur zwei Prozent des Lichts reflektieren, das auf sie trifft.
Sie sind auch sehr porös und könnten den Schlüssel zum Verständnis enthalten, wie die ersten Bausteine des Lebens vor 4,5 Milliarden Jahren auf der Erde ankamen, sagte das Team.