Achtzehn-Stunden-Arbeitstage ohne Mittagspause. Autounfälle durch Schlafentzug. Ein Besatzungsmitglied, das zurückkehrte, um den Tag nach einer Fehlgeburt einzustellen.
Seit Monaten teilen Mitglieder einer Gewerkschaft, die mehr als 150.000 Arbeiter hinter den Kulissen der Unterhaltungsindustrie vertritt, Hunderte dieser Geschichten in den sozialen Medien – anonyme Zeugnisse über die zermürbenden Bedingungen auf Fernseh- und Filmsets. Diese Woche hat diese Gewerkschaft, bekannt als International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE), einen historischen Meilenstein erreicht: In einer fast einstimmigen Abstimmung genehmigte sie einen Streik – einen Streik, der alle Hollywood-Produktionen auf absehbare Zeit stoppen könnte.
Niedrige Bezahlung und Überarbeitung sind in der Branche nichts Neues, sagte mir Kate Fortmueller, Assistenzprofessorin für Unterhaltungs- und Medienwissenschaften an der University of Georgia, diese Woche. Fortmuellers Forschung konzentriert sich auf Hollywoods Arbeitspraktiken, und für sie ist das IATSE-Votum der „Kulminationspunkt jahrelanger Bemühungen von Besatzungsmitgliedern, die Bedingungen zu verbessern. Gespräche über eine schädliche Filmkultur sind in der Vergangenheit aufgeflammt, insbesondere im Jahr 1997, als der Tod eines Kameramanns bei einem Autounfall nach einem 19-Stunden-Arbeitstag eine Klage und einen Antrag auf eine 14-Stunden-Arbeitsgrenze auslöste. Aber solche Diskussionen scheiterten schließlich. Die Sichtbarkeit von Mitarbeitern wie Kameraleuten, Kostümdesignern und Produktionsassistenten konnte einfach nicht die Aufmerksamkeit Hollywoods – oder der Öffentlichkeit – auf sich ziehen.
Dieses Jahr könnte jedoch einen Wendepunkt markieren. Die Pandemie veränderte die Unterhaltungsindustrie, schränkte Produktionen ein, förderte Verhandlungen über Sicherheitsvorkehrungen und erzwang teure (und sichtbare) Kompromisse. “Niemand hat vorausgesehen, dass ein Marvel-Film direkt zum Streaming wird”, sagte Fortmueller unter Bezugnahme auf Schwarze Witwe‘s Veröffentlichung auf Disney+, was den Star des Films, Scarlett Johansson, dazu veranlasste, sein Studio Disney wegen entgangenen Gewinns zu verklagen (sie einigten sich später). „Alles muss sich neu kalibrieren … Jeder findet hier seine relative Macht heraus.“ Derzeit verhandelt die Gewerkschaft noch über einen neuen Vertrag mit der Allianz der Film- und Fernsehproduzenten, die große Produktionsfirmen vertritt. (In einer Erklärung sagte die AMPTP, dass sie sich weiterhin verpflichtet, eine Vereinbarung zu treffen, die die Industrie am Laufen hält.) Ich habe mit Fortmueller über die historischen Parallelen dieses Arbeitskampfes, Hollywoods rücksichtslose Arbeitskultur und die Auswirkungen eines Streiks auf die Zuschauer zu Hause gesprochen . Unser Gespräch unten wurde bearbeitet.
Shirley Li: Wie haben Sie auf die historische Abstimmung der Gewerkschaft reagiert?
Kate Fortmüller: Ich meine, die Rücklaufquote von 90 Prozent ist atemberaubend. Während des letzten großen Streiks der Hollywood-Crew im Jahr 1945 stritten sich die Gewerkschaften der Bühnenbildner darüber, wer für sie verhandeln würde. Ihre Machtkämpfe führten zu Gewalt, aber die Abstimmung über die Streikgenehmigung in dieser Woche zeigt deutlich die enorme Solidarität innerhalb der IATSE. Wenn man sich die Geschichte der Hollywood-Streiks ansieht, waren viele der frühen Streiks über Vergütung und Arbeitsbedingungen am Set, aber seit den 60er Jahren waren alle Streiks über Residuen. Dies ist eine Rückkehr in die frühen 20er und 30er Jahre, als Arbeiter für sichere Bedingungen kämpften. Es ist interessant, dass wir 2021 zu denselben Gesprächen zurückkehren.
Li: Die „sicheren Bedingungen“, für die die Arbeiter jetzt kämpfen, einschließlich Mittagspausen und Freizeit, sind für die Menschen in anderen Branchen selbstverständlich und, wie Sie bemerkt haben, seit Jahren vergeblich als Themen angesprochen. Was steckt Ihrer Meinung nach hinter dieser aktuellen Schwerpunktverlagerung?
Fortmüller: Vor der Pandemie sagten viele Leute voraus, dass die Writers Guild of America [which represents Hollywood’s writers] im Frühjahr 2020 streiken würde. Die Leute sagten voraus, dass es möglicherweise umstrittene Verhandlungen geben würde, da all diese Studios im Jahr 2020 Streaming-Dienste auf den Markt brachten, und daher mussten sie diese offensichtlich aushandeln [revenue] Preise. Und dann schlug die Pandemie ein.
Seitdem hatten alle viel Zeit, sich hinzusetzen und über die Dinge nachzudenken, die wir für unsere Arbeit tun. In Hollywood fanden keine Produktionen statt, also waren die Leute, die am Set arbeiteten, viel mehr zu Hause. Da diese Arbeit freiberuflich ist, müssen Sie sich für Ihren nächsten Job beeilen und möglicherweise keine Pausen zwischen den Jobs einlegen. Es ist Fest oder Hungersnot. Ich denke also, dass die Menschen nicht arbeiten können, um ein wenig über die Arbeitsbedingungen nachzudenken.
Li: Was sind einige dieser Bedingungen für Besatzungsmitglieder unter der Linie? Was sind die versteckten Kosten für die Shows und Filme, die die Leute sehen?
Fortmüller: Es gibt Menschen, die bei Autounfällen gestorben sind, so dass im schlimmsten Fall die versteckten Kosten das Leben von jemandem sein können. Diese unvorhersehbaren Stunden sind schlecht für Ehen, schlecht für langfristige Partnerschaften, für die Präsenz im Leben Ihres Kindes. Schlafentzug hat schwerwiegende gesundheitliche Folgen. Ich habe ehemalige Schüler [who now work in the industry] die mir von Fußproblemen erzählt haben, die sie durch das Stehen am Set entwickelt haben, und sie sind noch nicht einmal 25. Das sind also junge Leute, die aufgrund dieser langen und intensiven Tage körperliche Probleme haben. Es ist wirklich eine Frage, Lohnt es sich?
Li: Aus den bisherigen Vertragsverhandlungen geht hervor, dass sowohl die Besatzungsmitglieder der Gewerkschaft als auch die Produktionsfirmen eine Einigung erzielen wollen – niemand will die Industrie am Arbeiten hindern. Also, was ist der Halt?
Fortmüller: Es gibt immer Geld [to afford union-set fees meant to protect workers]. Wenn Sie an einem Tag lang oder über eine bestimmte Anzahl von Stunden für das Filmen arbeiten, ist eine Gebühr damit verbunden, die Studios also in das Budget einplanen. Es ist ihnen egal. Sie zahlen die Geldstrafe. Es gibt einen Grad, in dem [the AMPTP is] nicht völlig antagonistisch – sie erkennen besonders die Top-Line-Talente an, die Teil dieser Gewerkschaften sind, und es gibt mehr Kooperation, als es manchmal klingt. Aber wirklich, es ist an einem Bruchpunkt in Bezug auf die Arbeitsbedingungen am Set. Die Gewerkschaft wird sich nicht rühren, und ich persönlich denke, dass sie unbedingt dafür kämpfen sollten.
Li: Wie könnten sich bessere Arbeitsbedingungen auf Hollywood insgesamt auswirken?
Fortmüller: Die Diversifizierung von Bildschirminhalten erhält viel Aufmerksamkeit, und wir müssen die Zusammensetzung derjenigen ändern, die Projekte grünes Licht geben. Aber wie verschieben wir Hollywood? Abgesehen von Kostüm und Make-up sind viele der streikenden Gewerkschaften in der Regel von weißen Männern dominierte Branchen. Wer ist von einem 18-Stunden-Tag ausgeschlossen? Diese Bedingungen privilegieren bestimmte Arten von Beziehungen und Arbeitsteilungen.
Ich denke, für all diese Themen, die den Leuten wichtig sind – Zugänglichkeit in Hollywood und Vielfalt beim Geschichtenerzählen – braucht man eine Produktionskultur, die eine größere Bandbreite von Menschen unterstützen kann, die an dieser Arbeit teilnehmen. Ein Streik kann also möglicherweise dazu beitragen, einige dieser zutiefst ungesunden Arbeitskulturen zu ändern, die derzeit existieren.
Li: Das letzte Mal, dass die Öffentlichkeit Bilder von Streikposten von Hollywood-Arbeitern sah, war der Schriftstellerstreik 2007/08. Was sehen Sie nun als mögliches Ergebnis eines Besatzungsstreiks? Was sollen die Leute erwarten?
Fortmüller: Während des Autorenstreiks hatten die Crews keine Episoden mehr zu drehen, daher gab es verkürzte Staffeln. [This time] Sie, der Zuschauer, könnten Ihr wöchentliches Fernsehen verlieren [but] wir haben auch gerade ein ganz anderes Klima. Wenn die Produktion komplett pausiert und Sie Ihr Netflix-Abonnement haben, gibt es immer noch viel zu sehen. Und der Vertrieb war in den letzten anderthalb Jahren so verrückt – es gibt mehr Fernsehsendungen und Filme auf Verzögerung, es ist also nicht so, dass es Ihnen an Optionen mangelt.
Li: In diesem Fall, um etwas herauszuzoomen, warum spielt es dann eine Rolle, was in Hollywood passiert?
Fortmüller: Hollywood hatte schon immer diesen Vertrag, eine freiberufliche Kultur und eine sehr wettbewerbsfähige Belegschaft. Wenn Sie über die Zukunft der Arbeit nachdenken, ist Hollywood ein Modell für die derzeit existierenden Praktiken [anywhere]. Es ist Teil einer Kultur, die tut Änderungsbedarf.
Ein Großteil der Gründe, warum wir zu diesen Gesprächen über Arbeitsbedingungen zurückkehren, ist der Einfluss der Technologie in Hollywood. Die Tech-Branche ist bekannt für ihre schrecklichen Arbeitsbedingungen. Diese Unternehmen engagieren sich jetzt in Hollywood, einer gewerkschaftlich organisierten Branche … Ich meine, wenn Sie Fernsehen schauen, wenn Sie Filme sehen, sollten Sie darüber nachdenken, wer sie unter welchen Bedingungen produziert. Wenn es dir wichtig ist, wie deine iPhones hergestellt werden, und ich denke, viele Leute tun, das solltest du nicht anders sehen.