Vincent Zhou aus den USA nutzte eine starke Kür, um sich nach seinem Kurzprogramm vom sechsten Platz zu katapultieren und sich am Samstag bei den Eiskunstlauf-Weltmeisterschaften in Montpellier, Frankreich, die Bronzemedaille zu sichern. Der olympische Bronzemedaillengewinner Shoma Uno aus Japan schloss eine dominante Leistung ab, um die Goldmedaille zu gewinnen.
Uno beendete das Rennen mit 312,48 Punkten und überholte Yuma Kagiyama, der sowohl im Kurzprogramm als auch in der Kür Zweiter hinter seinem japanischen Teamkollegen wurde. Kagiyama hatte 297,60 Punkte, während Zhou mit 277,38 abschloss.
Es war eine emotionale und erlösende Leistung für den 21-jährigen Zhou, der den Amerikanern half, bei den Spielen in Peking Team-Silber zu gewinnen – eine Medaille, die bis zu einer russischen Doping-Ermittlung zu Gold erhoben werden könnte.
Zhou bereitete sich auf den Männerwettbewerb vor, als er positiv auf das Coronavirus getestet wurde und ihn aus dem Rest seiner Olympischen Spiele warf. Er wurde gezwungen, fast zwei Wochen in Quarantäne zu verbringen, bevor er endlich rechtzeitig herausgelassen wurde, um bei der abschließenden Ausstellungsgala aufzutreten, dann wurde er als „enger Kontakt“ eingestuft und von der Abschlusszeremonie ausgeschlossen.
„Ich bin immer noch sehr verärgert über den Verlust dieser Gelegenheit bei den Olympischen Spielen“, sagte er, „aber ich bin sehr dankbar, dass ich immer noch die Chance hatte, hier bei Weltmeisterschaften anzutreten. Und wieder bin ich sehr stolz auf mich, zwei starke Leistungen gezeigt zu haben.“
Seine Leistung am Samstag beendete eine Achterbahnfahrt einer Saison auf einem Höhepunkt.
Vor all den Schwierigkeiten von Zhou in Peking stieg der Student der Brown University zu Siegen im Cranberry Cup und der Nebelhorn Trophy auf, bevor er in seinem Grand-Prix-Einsatz bei der NHK Trophy Zweiter wurde. Dann übertraf Zhou Uno und seinen amerikanischen Teamkollegen Nathan Chen, den Olympiasieger, bei Skate America.
„Ich möchte nicht wie eine kaputte Schallplatte klingen, aber wie ich schon oft gesagt habe, ging es mir mental sehr schlecht“, sagte Zhou. „Ich konnte nichts tun. Aber ich habe mich ins Flugzeug gesetzt, ich habe mich zusammengerauft, ich habe ein Training nach dem anderen gemacht und jetzt habe ich zwei starke Leistungen gezeigt, und ich bin so stolz auf mich.“
Chen, der dreimalige Weltmeister, konnte seinen Titel in dieser Woche nicht verteidigen. Er absolvierte das letzte Training, bevor er nach Montpellier aufbrach, als ihn letzte Woche eine Verletzung zwang, sich zurückzuziehen.
Das öffnete Uno die Tür, endlich auf der obersten Stufe des Podiums zu stehen.
Der 24-jährige Uno, der lange vom japanischen Star Yuzuru Hanyu überschattet wurde, wurde bei den Weltmeisterschaften 2017 und 2018 Zweiter und im vergangenen Jahr Vierter. Aber er war allen anderen in Frankreich eine Stufe voraus, nachdem er in seinem Kurzprogramm eine persönliche Bestleistung erzielt hatte, folgte eine weitere persönliche Bestleistung für sein „Bolero“-Programm in der Kür.
„Ich habe nicht allzu oft gewonnen, deshalb bin ich sehr glücklich darüber“, sagte Uno. „Ich habe mir alle Auftritte der vorherigen Gruppen angesehen, also wusste ich sehr genau, wo ich war. Alle meine Emotionen verwandelten sich am Ende meines Programms in ein Lächeln.“
Der 17-jährige amerikanische Star Ilia Malinin, der die Olympischen Spiele 2026 in Italien anstrebt, wurde nach seinem Kurzprogramm Vierter, hatte aber Probleme mit seiner Kür. Am Ende stürzte er bis auf den neunten Platz ab, allerdings nicht ohne etwas von dem enormen Potenzial zu zeigen, das ihn zum offensichtlichen Erben von Chen im amerikanischen Eiskunstlauf gemacht hat.
„Ich denke, es war mehr Druck auf mich selbst, einfach so gut skaten zu wollen, und es hat irgendwie nicht geklappt“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich vielleicht ein bisschen zu sehr in das Programm vertieft war. Es war einfach ein Durcheinander, also ist es schwer zu erklären, was passiert ist.“