Eines der ersten Dinge, die der New York Times-Fotograf Tyler Hicks nach seiner Ankunft in Afghanistan Ende 2001, kurz nachdem die US-Luftangriffe am 7. Oktober die Invasion eröffneten, erlebte, war die Hinrichtung eines verwundeten Taliban-Kämpfers. Die Szene schockierte ihn und stellte alles, was er glaubte, über den Krieg und die afghanische Nordallianz zu wissen, auf den Kopf – die mit den USA verbündeten Kämpfer, die seine Führer und Beschützer gewesen waren, und die Mörder der Talib.
Es war eine flüchtige Episode in einer rasanten Reihe von Ereignissen, die sich abspielte, als Herr Hicks Kämpfer der Nordallianz begleitete, die bald die Taliban mit Hilfe amerikanischer Luftangriffe und Special Operations Forces aus Kabul vertrieben.
Herr Hicks kehrte in den nächsten zwei Jahrzehnten mehr als 30 Mal nach Afghanistan zurück und zeichnete fast jedes Kapitel eines Krieges auf, der sich fast 20 Jahre hinzog. Er fotografierte amerikanische Truppen im Gefecht, den Tod afghanischer Zivilisten bei Taliban-Anschlägen, die umstrittenen afghanischen Wahlen, Schulmädchen, die den Unterricht besuchten, und den Kampf einfacher Afghanen um Gewalt, Hunger und einen Konflikt, der oft endlos und hartnäckig schien.
Ein Krieg, der als Mission zur Bestrafung von Al-Qaida für die Terroranschläge vom 11. September begann, entwickelte sich zu einem erschöpfenden Kampf gegen einen entschlossenen Taliban-Aufstand inmitten einer Nation-Building-Bemühung, die darauf abzielte, ein verarmtes, patriarchalisches Land zu verwandeln, das von jahrzehntelangen Konflikten belastet ist. Herr Hicks wurde durch die intensiven persönlichen Beziehungen, die er zu den Menschen, mit denen er arbeitete, und die raue Schönheit des Landes aufgebaut, nach Afghanistan zurückgezogen. Er engagierte sich für die Nation und den Konflikt – und war entschlossen, der Geschichte zu folgen, wohin sie ihn auch führte.
Eine besonders brennende Erinnerung für Herrn Hicks war der Tod eines amerikanischen Soldaten im Jahr 2009 im Korengal-Tal im Osten Afghanistans. Der Soldat ging auf Patrouille vor Herrn Hicks, als er bei einem Taliban-Hinterhalt von einer Bombe am Straßenrand getötet wurde. Später, nachdem Mr. Hicks die Familienfotos des Soldaten geschickt hatte, sagte die Stiefmutter des Mannes Mr. Hicks, wie dankbar sie sei, dass er den Angriff unversehrt überlebt habe.
Bei seinem letzten Einsatz in Afghanistan im Juli schloss sich der Kreis um Herrn Hicks. Er befand sich in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts Bagram, wo er fast 20 Jahre zuvor die Hinrichtung des Taliban-Kämpfers durch die Nordallianz fotografiert hatte.
Im Jahr 2001 war Bagram ein zerstörter ehemaliger sowjetischer Stützpunkt, der schließlich zum größten amerikanischen Luftwaffenstützpunkt in Afghanistan wurde.
Im Juli wurde die Basis erneut aufgegeben – diesmal von amerikanischen Streitkräften, deren letzter Flug nachts startete, nachdem der Strom ausgefallen war und die Basis mit Schutt aus dem Kampfeinsatz übersät war. Herr Hicks wanderte allein durch den Stützpunkt, machte Fotos und begegnete gelegentlich einem afghanischen Regierungssoldaten, der über den unangekündigten amerikanischen Abgang fassungslos war.
Die Bagram-Fotos gehörten zu den letzten, die Herr Hicks machte, bevor er Afghanistan verließ, kurz bevor die Taliban Mitte August in Kabul einmarschierten und den Krieg und die kostspielige und konfliktreiche amerikanische Ära beendeten.
Diese Fotos, zusammen mit anderen beeindruckenden Bildern, die über zwei Jahrzehnte aufgenommen wurden, sind unten aufgeführt:
INVASION, OKTOBER 2001
Kämpfer der Nordallianz untersuchen ein von den Taliban kontrolliertes Dorf aus dem Frontdorf Ghorbond.
Kämpfer der Nordallianz auf einem Panzer in Jabul Seraj.
Kämpfer der Nordallianz inspizieren das zerstörte Haus einer Frau, die durch eine amerikanische Bombe getötet wurde, die auf das von der Nordallianz kontrollierte Dorf Ghani Khil abgeworfen wurde.
DER ADVANCE, NOVEMBER 2001
Kämpfer der Nordallianz kreuzen durch die Hauptstadt Kabul, nachdem sie beim Einmarsch in die Hauptstadt auf geringen Widerstand gestoßen sind. Die meisten Taliban waren bereits nach Süden geflohen.
Ein Kämpfer der Nordallianz, dem in die Brust geschossen wurde, nahm seine letzten Atemzüge in Maidan Shar, 32 km südwestlich der Hauptstadt.
Ein Kämpfer der Nordallianz an der bergigen Frontlinie des Salang-Passes.
Nachdem er um sein Leben bettelt, schießen sie ihm in die Brust.
Die Kämpfer schleppen die Leiche der Talib weg.
Tausende amerikanische Soldaten bauen den Stützpunkt Bagram aus.
Ein afghanischer Soldat in einer Höhle in der Region Tora Bora, wo Osama bin Ladens Spur kalt wird.
Frauen warten in einer Moschee in Kabul auf ihre Stimme.
Hamid Karzai gewinnt die Wahl mit über 50 Prozent der Stimmen.
Charlie Company wurde kurz vor Einbruch der Dunkelheit während einer Patrouille in einem Tal von den Taliban überfallen.
Charlie Company wird nach Abschluss der zweiwöchigen Operation per Hubschrauber abgeholt.
Ein afghanischer Nationalpolizeibeamter. Die amerikanische Regierung hat Milliarden von Dollar in die Ausbildung und Ausrüstung der afghanischen Sicherheitskräfte gesteckt.
Ein Gebet vor einem Thanksgiving-Essen für Soldaten der 82. Airborne.
DAS SCHLOSS, 2008
Bekämpfe den Außenposten Lowell, einen isolierten amerikanischen und afghanischen Stützpunkt, der als „das Schloss“ bekannt ist, in der Nähe von Kamu in der Provinz Nuristan.
Sanitäter arbeiten daran, das Leben eines afghanischen Kochs zu retten, der bei einem aufständischen Mörserangriff verwundet wurde.
Ein Soldat der afghanischen Nationalarmee, der von amerikanischen Marines während eines Hinterhalts der Aufständischen in der Nähe von Kamu ausgebildet wird.
KORENGAL, 2009
Eine amerikanische Patrouille im Korengal-Tal, einem Zufluchtsort für Taliban-Kämpfer.
Ein amerikanischer Soldat wird während einer Patrouille in den Bergen des Korengal von einem fallenden Felsbrocken verletzt.
Soldaten am Außenposten Korengal während einer Trauerfeier für Pfc. Richard Dewater, 21, wurde während einer Patrouille durch eine Bombe getötet.
WAHL, 2009
Afghanen stellen sich an einem Tag der vereinzelten Angriffe der Taliban in Kabul zum Präsidentschaftswahlkampf auf.
Herr Karzai gewinnt eine zweite Amtszeit im Jahr 2009 nach einer umkämpften und langwierigen Wahl, die seine Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zutiefst verbittert hat.
Ein verletzter Mann wird von außerhalb des Hauptquartiers der NATO-Streitkräfte und des Verkehrsministeriums in Kabul nach der Explosion einer Autobombe herbeigeeilt.
SCHWUNG, 2010
US-Soldaten bringen einen tödlich verwundeten Soldaten der afghanischen Nationalarmee zu einem Rettungshubschrauber Black Hawk in der Provinz Kandahar.
Marines der Kompanie K, Drittes Bataillon, Sechste Marines, arbeiten daran, ein Gebiet in Marja, Provinz Helmand, zu säubern, das eine Quelle für Hinterhalte gewesen war.
Soldaten graben durch die Trümmer, nachdem eine Bombe einen Außenposten in der Provinz Kandahar zerstört hat. Sechs Amerikaner wurden getötet.
IN DER NÄHE DER PAKISTAN GRENZE, 2011
Amerikanische Soldaten im Charbaran-Tal, einem trockenen Hochtal in der Provinz Paktika, das als Transitgebiet für Militante diente, die aus Pakistan herüberkommen.
Eine US-Armee-Einheit der 77. Feldartillerie feuert ein 105-Millimeter-Artilleriefeuer auf eine Taliban-Raketenposition nahe der pakistanischen Grenze ab.
Soldaten wurden per Hubschrauber gebracht, um ein vom Haqqani-Netzwerk der Taliban kontrolliertes Gebiet zu durchsuchen und zu durchsuchen, in der Hoffnung, weitere Angriffe auf Kabul zu verhindern.
DER LUFTKRIEG, 2012
Amerikanische F/A-18F Super Hornet Strike Fighter nach dem Start vom Flugzeugträger John C. Stennis im Nordarabischen Meer, auf dem Weg in die Provinz Kandahar für einen Kampfeinsatz.
Auf dem Flugdeck der Stennis.
Ein F/A-18F-Jagdflugzeug, das von einer KC-10 über der Provinz Kandahar tankt.
AMERIKANISCHER DRAWDOWN, 2013
Soldaten der afghanischen Nationalarmee bergen ein Fahrzeug, das angegriffen und bei einem Taliban-Hinterhalt im Distrikt Sangin, einem feindlichen Brennpunkt der militanten Gruppe in der nördlichen Provinz Helmand, außer Gefecht gesetzt wurde.
Afghanische Soldaten beten in einer provisorischen Moschee im Hauptquartier der Brigade im Bezirk Sangin.
Ein von Kugeln durchlöcherter Wachposten im Brigadehauptquartier der afghanischen Nationalarmee in Sangin.
DER ZUSAMMENFALL, 2021
Milizkämpfer versammelten sich im Juli in Masar-i-Sharif, um Anweisungen zur Verteidigung der Stadt gegen einen Taliban-Angriff zu erhalten. Die Stadt, einst Hochburg der Nordallianz, wurde nur wenige Wochen später von den Taliban überrannt.
Der Luftwaffenstützpunkt Bagram war im Juli nach dem Abzug der Amerikaner vom Stützpunkt, der einst Tausende von Soldaten beherbergte, fast menschenleer.
Ein Passagier wartet an einem Herat-Checkpoint auf die Sicherheitsüberprüfung. Bald würden die Taliban die drittgrößte Stadt Afghanistans einnehmen.