NASHVILLE, Tennessee – In dieser Geschichte geht es um Selbstmord. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Selbstmordgedanken hat, wenden Sie sich bitte an die Suicide & Crisis Lifeline unter 988 oder 1-800-273-TALK (8255).
Für Tamia und Tim Woods wurde die Realität am 19. November 2022 zum „Albtraum“, als ihr 17-jähriger, waschechter Sohn Selbstmord beging, nachdem er auf Instagram Opfer eines Sextortion-Programms geworden war.
An diesem Tag wurde James ein weiteres junges Opfer des Trends der Social-Media-Kriminalität, bei dem Benutzer dazu verleitet – und oft auch gezwungen – werden, explizite Fotos an einen Betrüger zu senden, der sich als jemand anderes ausgibt, um das Opfer zu erpressen und ihm Geld oder explizitere Fotos abzuknöpfen. In vielen Fällen geben sich die Betrüger als Teenager aus und haben es auf Teenager abgesehen.
„Es ist beängstigend. … Es war ein Albtraum und wir wussten nicht genau, was wirklich los war oder was passiert ist“, sagte Tamia Woods gegenüber Fox News Digital auf der CrimeCon, einer jährlichen True-Crime-Convention, die am Wochenende in Nashville stattfand.
Tamia und Tim flogen aus ihrer Heimatstadt Streetsboro, Ohio, zu der Tagung, um andere über die Gefahren der Erpressung aufzuklären, ein relativ neues und schnell wachsendes Verbrechen, dem amerikanische Kinder und Erwachsene schaden.
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Tamia und Tim Jones verloren ihren Sohn am 19. November 2022 durch Selbstmord, nachdem er auf Instagram Opfer eines Sextortion-Versuchs wurde. (Handout für Familien)
„Oft endet es mit Selbstverletzungen oder [is] in vielen Fällen auch tödlich”, sagte Tamia.
Erst nach dem Tod ihres Sohnes erfuhren Tamia und Tim durch die Polizei, dass ihr Sohn Opfer eines Sextortion-Betrugs geworden war. Vor diesem Gespräch hatten sie noch nie von Sextortion gehört.
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James Woods erhielt Sextortion-Drohungen. (Handout für Familien)
„Das war damals völlig neu. Und [police] erklärte, es handele sich um finanzielle Erpressung”, sagte Tamia. “Und was wir gleich sehen würden, war extrem schwer zu verstehen. Später fanden wir heraus, dass James in 19,5 Stunden 200 Nachrichten erhalten hatte. Und wir wussten nicht, wer als nächstes dran war. Sie machten Screenshots von vielen Instagram-Freunden von Jim. Sie hatten bereits begonnen, Bilder und Drohungen von James an seine Freunde zu schicken. Also mussten wir einfach schnell handeln, um sicherzustellen, dass es niemandem sonst passierte.”
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Ein als Mädchen getarnter Betrüger kontaktierte James im November 2022 über Instagram und tauschte innerhalb von 19 Stunden mehr als 200 Nachrichten mit ihm aus. (Handout für Familien)
Ein Meta-Sprecher sagte, das Unternehmen habe Regeln gegen das Teilen oder Androhen des Teilens intimer Fotos anderer. Außerdem sei es Erwachsenen über 18 Jahren untersagt, private Nachrichten mit Teenagern zu schreiben, mit denen sie auf Instagram und Messenger nicht verbunden sind, und für Teenager unter 16 gelten standardmäßig strengere Nachrichteneinstellungen.
Im April kündigte Meta neue Funktionen zur Bekämpfung von Sextortion an, darunter den Nacktschutz, der für Benutzer unter 18 Jahren standardmäßig aktiviert ist, Nacktbilder, die über Direktnachrichten (DMs) in der App gesendet werden, unkenntlich macht und Benutzern Nachrichten anzeigt, wenn die App Nacktheit in den DMs eines Benutzers erkennt. Darüber hinaus erhalten Benutzer „Tipps“, wenn sie Nacktbilder senden oder empfangen, die sie an die potenziellen Risiken des Sendens solcher Bilder erinnern.
Sie haben sich außerdem mit dem National Center for Missing and Exploited Children zusammengetan, um einen kostenlosen Dienst namens „Take it Down“ zu entwickeln, der Opfern von Sextortion dabei helfen soll, explizite Bilder von Opfern zu löschen oder Täter dazu zu bringen, diese nicht mehr online zu teilen. Das Tool ist unter folgender Adresse verfügbar: https://takeitdown.ncmec.org.
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James Woods liebte es, mit seinen Freunden und seiner Familie zu rennen, Spiele zu spielen und zu scherzen. (Handout für Familien)
Das FBI beschreibt Sextortion als eine kriminelle Handlung, bei der ein Täter ein Opfer online kontaktiert und es dazu zwingt, explizite Bilder oder Videos zu senden, im Austausch für expliziteres Material oder Geld. Das FBI erhielt mehr als 13.000 Berichte über Online-Finanztransaktionen. Sextortion mit mindestens 12.600 Opfern zwischen Oktober 2021 und März 2023.
„Ich bin entschlossener, dein Leben zu verrotten, als es zu einer Verschwendung, einem Mülleimer, einer Schande, einer Schande, einer Hölle, einer echten Katastrophe, einer Hölle auf Erden zu machen …“
Die Woods sagen, ihr Sohn sei ein glücklicher und talentierter Teenager gewesen, der sich auf seine College-Aussichten gefreut habe.
Die Woods sagen, ihr Sohn sei ein glücklicher und talentierter Teenager gewesen, der sich auf seine College-Aussichten gefreut habe. (Handout für Familien)
„Er war freundlich und hatte Charisma. Er war ein Sportler“, sagte Tim Woods. „Er liebte Spiele, Punkt. Er liebte Menschen, Punkt. Es machte einfach Spaß, ihn zu lieben. Er half den Leuten immer gern. Er war wirklich rücksichtsvoll und mitfühlend.“
Nach dem Tod ihres Sohnes haben die Woods die James Woods Foundation gegründet, deren Ziel es ist, Kinder nicht nur vor sexueller Erpressung, sondern auch vor „Vergewaltigung, sexuellem Missbrauch, Schikane, Cybermobbing und Selbstmord“ zu schützen, sagte Tamia.
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Nach dem Tod ihres Sohnes haben die Woods die James Woods Foundation gegründet, deren Ziel es ist, Kinder nicht nur vor sexueller Erpressung, sondern auch vor „Vergewaltigung, sexuellem Missbrauch, Schikane, Cybermobbing und Selbstmord“ zu schützen, sagte Tamia. (Handout für Familien)
„Wir haben erkannt, dass unsere Jugend es dringend braucht, dass wir ihr helfen, sich zu erheben. Oft verstehen sie das nicht … wir wollen, dass sie für ihre Fehler zur Verantwortung gezogen werden, aber nie für den Tod – nie für etwas so Extremes“, erklärte Tamia.
„Und wir bringen den Kindern auch bei, zu erkennen, dass sie Opfer sind. Wir ermutigen sie, sich zu äußern. Und obwohl wir das erst seit anderthalb Jahren machen, haben wir dazu beigetragen, die Kinder dazu zu bewegen, sich zu äußern, was zur Festnahme von zwei Pädophilen geführt hat. Wir haben tatsächlich zahlreiche Selbstmorde verhindert und auch Kindern während der Sextortion geholfen, die ebenfalls aktiv Opfer von Sextortion wurden.“
Auf der Konferenz sprachen Woods und Brandon Guffey, Abgeordneter des Staates South Carolina, der im Juli 2022 seinen 17-jährigen Sohn durch Selbstmord verlor, nachdem er auf Instagram Opfer eines Sextortion-Betrugs geworden war.
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Bundesstaat South Carolina. Abgeordneter Brandon Guffey fordert alle, die Opfer von Sextortion sein könnten, auf, sich an die Polizei zu wenden. (Brandon Guffey)
Guffey hatte Meta Anfang des Jahres verklagt, nachdem sein Sohn auf der Foto-Sharing-App einen Sexerpresser kennengelernt hatte, der sich als Mädchen ausgab.
„Innerhalb der ersten vier Monate nach meinem Amtsantritt haben wir Gavins Gesetz verabschiedet. Und Gavins Gesetz … sieht bis zu 15 Jahre Gefängnis vor, wenn Sie einen Minderjährigen angreifen. Und es gibt weitere 15 Jahre, wenn schwere Körperverletzung auftritt oder der Tod dabei herauskommt“, sagte Guffey gegenüber Fox News Digital auf der CrimeCon.
„Darüber hinaus haben wir angeordnet, dass Gavin’s Law und Sextortion in allen Schulen in ganz South Carolina unterrichtet werden. Das war der erste Schritt.“
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Guffey sagte auch, er wolle, dass Kinder ebenso wie Sportler über ihren „Namen, ihr Bild und ihr Abbild“ verfügen, damit Fremde ihre Bilder nicht für Erpressungsversuche, durch künstliche Intelligenz erzeugte Pornografie oder andere Verbrechen in den sozialen Medien gegen sie verwenden können.
„Und wenn wir uns die großen Tabakkonzerne noch einmal ansehen … Der erste Schritt bestand darin, lediglich Warnhinweise auf den Schachteln anzubringen. Doch Apple und Google erlaubten es 13-Jährigen, diese Verträge zum Herunterladen von Apps abzuschließen, ohne dass es eine große Warnung gab“, erklärte Guffey.
„Ich sehe zunächst einmal nicht, wie das legal sein soll. Aber wenn diese Apps erst einmal da sind, dann ermöglichen sie die Verbreitung von Material mit sexuellem Kindesmissbrauch über andere Apps wie Snap und Instagram. Ich habe von Sachen auf Discord und sogar auf Spieleplattformen gehört.“
Brandon Guffey (rechts) hat auf die Gefahren der Sextortion hingewiesen, nachdem sein Sohn Gavin (zweiter von rechts) letztes Jahr Selbstmord beging. (Brandon Guffey)
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Guffey und die Woods verfolgen viele gemeinsame Ziele, doch das Wichtigste besteht derzeit darin, das Bewusstsein für die Existenz und Verbreitung von Sextortion-Programmen in den sozialen Medien zu schärfen.
„Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Kinder oder Eltern angerufen haben, nur weil sie mich sprechen hörten oder mit ihren Kindern sprachen und herausfanden, dass es so etwas gibt“, sagte Guffey. „Und das ist es, was mich weitermachen lässt. Das Wissen, dass ich die Leute tatsächlich erreiche, gibt mir Antrieb.“