McKenna Whitham erzielte beim Frauenpokal in Kolumbien im Februar in der Nachspielzeit ein Tor gegen Deportivo Cali, fand in einem Meer von Verteidigern Halt und versenkte den Ball, um Gotham FC ins Finale des viertägigen Vorbereitungsturniers zu befördern.
Das Tor war das erste des 13-Jährigen in einem professionellen Umfeld und fiel nach wochenlangem Vorbereitungstraining mit dem NWSL-Titelverteidiger. Whitham, der sich Mak nennt, war unbeeindruckt.
„Es war einfach spektakulär“, sagte sie Der Athlet nach ihrem Debüt in der Vorsaison. „Ich habe schon immer auf einem hohen Niveau gespielt, also war ich einfach motiviert, der Beste zu sein und 100 % zu geben, und ich meine, nur weil sie älter sind, macht mir das keine Angst Mich.”
Die Teenagerin hat sich bereits einen Namen gemacht und sorgte für Schlagzeilen, weil sie die jüngste Fußballspielerin war, die einen NIL-Vertrag mit Nike unterschrieben hat. Damit schloss sie sich einem Kader voller etablierter College-Stars wie Caitlin Clark aus Iowa an und folgte dem Weg, den Alyssa und Gisele Thompson aus Angel City eingeschlagen hatten, die 2022 als erste Highschool-Schülerinnen einen NIL-Vertrag mit der Sportbekleidung unterzeichneten Riese.
GEH TIEFER
Der 16-jährige Pfeiffer wird der jüngste Torschütze der NWSL
Whitham trainierte weiter mit Gotham, während sich das Team auf die Saison 2024 vorbereitete, und war am Vorabend des Challenge Cups zurück in der Red Bull Arena. Bekleidet mit der Aufwärmausrüstung des Teams trainierte sie zusammen mit ihren erfahrenen Teamkollegen und nahm an einer Übung mit der Weltmeisterin Esther Gonzalez teil. Whithams Pässe waren sauber und mit viel Kraft dahinter. Als Trainer eine Übung unterbrachen, um sie zu unterweisen, passte sie sich schnell an.
Whitham war eine von drei unter 18-Jährigen, die nicht im Kader standen und gebeten wurden, sich dem Team für das Saisonvorbereitungstraining anzuschließen, das im Februar an der IMG Academy in Florida begann und in Kolumbien für den Frauenpokal fortgesetzt wurde. Obwohl sie vor dem Challenge Cup mit der Mannschaft trainierte, stand sie bei Gothams 0:1-Niederlage gegen San Diego Wave auf der Tribüne.
Whitham war jedoch während der Nachspielzeremonie bei Gotham und obwohl Whitham nicht zum Saisonauftakt von Gotham nach Portland reiste, trat sie diesen Monat wieder dem Team bei. Ein Sprecher von Gotham FC bestätigte dies Der Athlet Whitham ist seitdem als Trainingsspieler für die Mannschaft tätig.
Das sagte ein Sprecher von Gotham FC Der Athlet Vor dem Challenge Cup war Whitham herzlich eingeladen, sich dem Team zum Training anzuschließen. Zu diesem Zeitpunkt bestand die Mannschaft aus 25 aktiven Spielern und einem Spieler, der entschuldigt abwesend war. Da sich die erfahrene Stürmerin Midge Purce letzte Woche am Ende der Saison eine Kreuzbandverletzung zugezogen hat, kann das Team in ihrer Abwesenheit eine Spielerin einberufen.
Seitdem im Jahr 2021 die junge Olivia Moultrie gewaltsam den Platz betrat, ist in der Liga eine Jugendbewegung im Gange. Letztes Jahr gewann die Liga an Dynamik, als die Liga einen U-18-Einstiegsmechanismus einführte und damit einen strukturierten Weg für junge Spieler schuf, die Profi werden wollen.
Obwohl Whitham noch nicht öffentlich bei einem NWSL-Team unterschrieben hat, signalisiert ihr Vorsaison-Debüt bei Gotham ihr Potenzial, eine der jüngsten Spielerinnen zu werden, die in den USA einen Profivertrag unterschreiben. Diese Auszeichnung gehört derzeit Melanie Barcenas, die letztes Jahr bei San Diego unterschrieben hat Winke im Alter von 15 Jahren und 138 Tagen.
„Es gibt so viele großartige Teams und auch so viele junge Spieler“, sagte Whitham. „Aber ich habe den Gedanken und die Einstellung, einfach der Beste zu sein und erstaunliche Dinge auszuprobieren und einfach alle Rekorde und Ziele zu brechen. Das habe ich mir schon immer gewünscht.“
Whitham wechselte in der Saisonvorbereitung und im Training zu Gotham FC. (Gotham FC)
Whitham, der am 27. Juli 14 Jahre alt wird, wird zu Hause unterrichtet und gehört zur Klasse von 2028. Der gebürtige Kalifornier spielt für Slammers FC HB Køge, einen Wettbewerbsverein im südlichen Teil des Bundesstaates, und ist Mitglied der US-U15 Jugend-Nationalmannschaft. Whitham hat bei NWSL-Clubs trainiert, darunter Gotham, Kansas City Current und Washington Spirit. Sie wurde kürzlich auch eingeladen, mit dem 2010 Boys Academy-Team des LAFC MLS Next zu trainieren.
Yael Averbuch West, Geschäftsführerin und Leiterin des Fußballbetriebs von Gotham, sagte, der Verein habe Whitham im Auge behalten, als er begann, vielversprechende junge Spieler im Auge zu behalten, nachdem die U-18-Zulassungsregel eingeführt worden war.
„‚Mak‘ ist ein Name, den wir bereits auf dem Schirm hatten und der uns schon früher erwähnt wurde“, sagte sie. „Als die Saisonvorbereitung näher rückte, erkannten wir, dass wir die Möglichkeit hatten, Spieler, die derzeit nicht bei unserem Team unter Vertrag stehen, in unsere Gruppe aufzunehmen, damit wir sie bewerten und in unserem Umfeld sehen konnten.“
Der Verein wisse, dass Whitham in der Vorsaison bei anderen Vereinen gewesen sei, sagte Averbuch West, was bedeutet, dass sie bereits über einige Erfahrung in der Profiwelt verfügte. Whithams Alter war ein wichtiger Gesichtspunkt bei ihrer Beurteilung.
„Das ist wichtig“, sagte Averbuch West. „Wir würden niemals einen Spieler in unser Umfeld holen, der nicht geistig und körperlich bereit ist, wie jeder andere Spieler hier zu trainieren, und Mak hat sich nicht nur gut eingefügt, sondern hat auch einen großartigen Beitrag zur Gruppe geleistet.“ (Sie hat) Konstanz in Bezug auf ihre technische Ausführung unter Druck, (ihr) taktisches Verständnis und sie verfügt über einige wirklich erstaunliche körperliche Talente, die sie zu einer aufregenden Perspektive machen. Wir haben also das Gefühl, dass sie neben einer wirklich großartigen Denkweise auch den Gesamtüberblick hat.“
Es ist typisch, dass junge Spieler während der Saisonvorbereitung NWSL-Vereinen beitreten. Für Gotham war dies dieses Jahr eine wertvolle Ressource, insbesondere da so viele Spieler – darunter Rose Lavelle, Emily Sonnett, Crystal Dunn und Tierna Davidson – nicht für den Einsatz in der Nationalmannschaft trainierten oder sich von einer Verletzung erholten. Der Verein engagierte sogar Heather O’Reilly, 39, die in dieser Saisonvorbereitung für den Verein als Spielertrainerin trainierte.
GEH TIEFER
NWSL-Kommissar über Spieler, die durch den Kalender „unter Druck gesetzt“ werden, die Dynamik der Weltmeisterschaft und mehr
„Für uns ist es sehr wichtig, dass junge Talente in den Kader kommen“, sagte Gotham-Cheftrainer Juan Carlos Amorós in einem Telefonat mit Reportern und fügte hinzu, dass Gotham darüber nachdenke, auch College-Talente zu engagieren. „Es ist sehr schwierig, wenn die Nationalmannschaft sieben Spieler wegnimmt, und man muss die Mannschaft in der Saisonvorbereitung für fünf oder sechs Wochen mit anderen Spielern auffüllen, und es gibt bestimmte Regeln, an die man sich halten muss, damit man das wirklich kann.“ t kaputt.
Vereine müssen sich auch in einer sich schnell verändernden Profilandschaft zurechtfinden, in der immer mehr junge Spieler ganz auf das College-Spiel verzichten.
Anfang März beispielsweise verpflichtete Angel City Kennedy Fuller, eine ehemalige Mitarbeiterin der University of North Carolina, nur wenige Tage vor ihrem 17. Geburtstag. Fuller schloss sich seinem Teenagerkollegen Casey Phair an, der im Juli als jüngster Spieler sein Debüt bei einer Weltmeisterschaft feierte. Phair spielte nur eine Saison im High-School-Fußball, bevor sie professionell debütierte.
Auch Whitham dürfte einen ähnlichen Weg einschlagen, heißt es Der Athlet„Ich werde keinen High-School-Fußball spielen, und ich habe mich nur auf Profis konzentriert – kein College.“ Ich wollte schon immer Profi werden – und dieses Ziel (im Frauenpokal) zu erreichen, war schön zu wissen, dass ich durchhalten und einfach mit diesen Profispielerinnen zusammen sein kann.“
Diese jungen Spieler brechen weiterhin Rekorde. Am Eröffnungswochenende der NWSL wurde Alex Pfeiffer von Kansas City Current beim Eröffnungsspiel der Mannschaft im neuen Stadion der jüngste Torschütze in der Geschichte der NWSL. Mit 16 Jahren, 3 Monaten und 20 Tagen übertraf Pfeiffer den bisherigen Rekord von Moultrie aus dem Jahr 2022 um rund fünf Monate.
Diese Momente waren dank Moultrie möglich, der den Weg für den U-18-Einstiegsmechanismus der NWSL ebnete. Die NWSL verbot Spielern unter 18 Jahren den Zutritt zur Liga, bis Moultrie ihr Spielrecht einforderte.
Der U-18-Anmeldemechanismus, der vor dieser Saison geändert wurde, erstellt eine nicht öffentliche U-18-Anmeldeliste, die von der NWSL geführt wird. Den Teams sind nur vier U-18-Spieler zwischen der Liste und ihrem Kader erlaubt, und diese Spieler würden einen vollen Kaderplatz belegen. Spieler auf der Liste sind nicht handelbar, und die Plätze auf der Teilnehmerliste sind ebenfalls nicht handelbar.
Die Aufnahme eines Spielers in die Meldeliste ist mit strengen Anforderungen verbunden: Ein Spieler kann nur mit Zustimmung eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten hinzugefügt werden; Ein Spieler auf der Liste muss innerhalb von 30 Tagen nach der Platzierung auf der Liste einen garantierten Vertrag erhalten. und jeder vergebene Vertrag muss mindestens für die Saison laufen, in der der Spieler 18 Jahre alt wird.
Für alle U-18-Spieler in einem Kader gelten auch andere Regeln. Auf diese Spieler kann ein Verein nicht verzichten oder sie austauschen, bis der Spieler 18 Jahre alt wird, es sei denn, der Spieler und sein Elternteil oder Erziehungsberechtigter haben zugestimmt. Auch Darlehen für diese Spieler werden im Einzelfall von der Liga genehmigt und die Spieler müssen bis zu ihrem 18. Geburtstag bei einem Elternteil oder Erziehungsberechtigten leben.
Es gibt auch Richtlinien für Dinge wie die Bereitstellung von Unterkunft, Unterricht oder Nachhilfe für U-18-Spieler sowie andere Richtlinien für Minderjährige in der Liga. Wenn Gotham Whitham oder einen Spieler unter 16 Jahren verpflichten würde, müssten sie sich auch an ein Gesetz von New Jersey halten, das 14- und 15-Jährigen verbietet, nach 19 Uhr zu arbeiten. Die Regel hat sich für New York als Problem erwiesen Die Red Bulls mussten in dieser Saison den einheimischen Stürmer Julian Zakrzewski Hall pausieren, bis das Team ein Mittagsspiel hatte.
Whithams Vater war mit dem 13-Jährigen in Kolumbien. Averbuch West sagte, der Club sei sehr darauf bedacht gewesen, mit ihr Kontakt aufzunehmen, um ihre individuellen Bedürfnisse besser zu verstehen.
„Mak ist offensichtlich sehr bereit, nicht nur dieses Niveau zu meistern, sondern auch in unseren Sitzungen hervorragende Leistungen zu erbringen“, sagte Averbuch West. „Gleichzeitig gibt es jedoch unterschiedliche Überlegungen für Spieler jeden Alters und insbesondere für junge Spieler, wenn es darum geht, sicherzustellen, dass wir über Ernährung und körperliche Entwicklung aufklären, wenn wir im Fitnessstudio sind. zur geistigen Entwicklung und geistigen Leistungsfähigkeit. Aufgrund ihres Alters haben wir ein spezielles Objektiv, mit dem wir das machen.“
Ob Whithams Zukunft bei Gotham liegt, bleibt abzuwarten. Jeder Vertrag, den sie unterschreibt, müsste bis zur Saison 2028 laufen.
„Bei jedem Schritt auf dem Weg haben wir entschieden: ‚Okay, jetzt macht es für uns Sinn, diese Reise gemeinsam fortzusetzen‘“, sagte Averbuch West. „Und natürlich prüfen wir immer, ob jeder in unserem Umfeld unserem Team zum Sieg verhelfen kann, welchen Beitrag er zum Erfolg unseres Teams leisten kann.“